DETROIT (AP) – Los ladrones están utilizando llaveros clonados para robar muscle cars Dodge y otros vehículos de alta potencia directamente de los concesionarios e incluso de los fabricantes de automóviles en Michigan, para luego venderlos por decenas de miles de dólares menos de su valor, según las autoridades y los registros judiciales.
Para una banda de ladrones con sede en Ohio, todo se vino abajo después de que un atraco a un trabajador de correos de EE.UU. en enero llevara a las autoridades a relacionar a varios hombres con descarados robos de coches en el área de Detroit, sede durante mucho tiempo de los mayores fabricantes de automóviles del país, incluida Dodge, que ahora es propiedad del conglomerado internacional Stellantis.
Los investigadores descubrieron entonces que los Chargers, Challengers, Durangos y Ram pickups nuevos, con un valor de entre 50.000 y 100.000 dólares, aparecían en los puertos de envío de Ohio, Indianápolis y la costa este después de haber sido vendidos en la calle por entre 3.500 y 15.000 dólares, según una denuncia penal.
Los ladrones en el área de Detroit son principalmente después de los vehículos Dodge con motores Hellcat, incluyendo Chargers y Challengers – “los rápidos”, dijo el sargento Jerry Hanna con el Macomb Auto Theft Squad.
“Si un coche patrulla los atrapa, no se detienen y son más rápidos que los coches patrulla. Son 150 mph todo el día”, dijo.
En lugar de robarlos en la calle, los conducen directamente desde los lotes de los concesionarios y las plantas de montaje.
Sólo este año, alrededor de media docena de vehículos – principalmente camionetas Dodge Ram TRX – fueron tomados de un lote fuera de una planta de montaje en el condado de Macomb.
Después de que se reforzaran las medidas de seguridad en algunos lotes con vehículos Dodge, más de una docena de camionetas Ford F-150 Raptor 2022 fueron robadas de un lote de la planta en junio en los suburbios de Dearborn. Más de una docena de Ford Mustangs fueron robados a principios de septiembre de la planta de montaje del fabricante de automóviles en Flat Rock, al sureste de Detroit.
Los ladrones han atacado a los Dodges utilizando “pro pads” electrónicos de mano, una herramienta de cerrajería que puede clonar las llaves conectándolas a los puertos interiores de los vehículos, según la denuncia federal en el caso de Ohio.
Las autoridades no buscaban vehículos robados cuando detuvieron a Devin Rice el 31 de enero después de que un trabajador postal de Shaker Heights, a las afueras de Cleveland, fuera despojado a punta de pistola de la llave de un buzón. Pero los expedientes judiciales muestran que en el registro de su coche y después de su casa se encontró no sólo correo robado, cheques falsos y tarjetas de crédito y débito, sino también una camioneta Ram, un todoterreno Range Rover y un Dodge con motor Hellcat, todos ellos robados.
Rice y otros fueron acusados en un tribunal federal de Ohio en junio. Jaylen Harris, Lavelle Jones y Hakim Benjamin están acusados de conspiración y transporte interestatal de vehículos robados. Rice, Harris y Jones también están acusados de robo de correo. Sus juicios están previstos para el próximo año.
El abogado de Harris declinó hacer comentarios. La AP dejó mensajes de correo electrónico y telefónicos en busca de comentarios de los abogados de Benjamin, Rice y Jones.
Harris dijo al FBI que él y Jones habían estado en contacto a través de Instagram con personas en el área de Detroit para conseguir vehículos robados, según la denuncia. Harris dijo que esos ladrones “también estaban vendiendo a compradores en otras áreas, incluyendo Chicago e Indianápolis”, dijo la denuncia.
Los vídeos publicados en las redes sociales muestran cómo los vehículos de gran potencia superaban y evadían a la policía.
Un juez declaró en una orden de detención que “Benjamin condujo un Dodge Challenger 2022 valorado en 95.000 dólares a 120 mph por la Ruta Estatal 2 de Ohio un domingo por la noche en febrero.”
“Las tiras de pinchos fueron eventualmente necesarias para recordar a Benjamin que la ley le exigía cumplir con las órdenes de la policía” escribió el juez.
Hace unos dos años, la policía del condado de Ottawa, en Ohio, empezó a notar que los vehículos hacían ruido a lo largo de la ruta estatal 2. La oficina del sheriff recibió llamadas sobre conducción temeraria, dijo el capitán Aaron Leist.
“Estos coches van a 140-150 mph. Todos tienen los motores Hellcat. Tuvimos muchas persecuciones. No los atrapamos a todos”, dijo.
Los investigadores se enteraron de que la mayoría de los vehículos eran robados en el área de Detroit y llevados a Cleveland. Algunos también tenían como destino Memphis, Tennessee, dijo Leist.
“Empezamos a trabajar con (Stellantis) a principios de 2022”, dijo. “Nos llamaban y nos decían `Tenemos estos coches perdidos'”.
Una portavoz de Stellantis declinó hacer comentarios.
Las medidas de seguridad añadidas en algunos lotes han incluido barreras de hormigón, según las fuerzas del orden.
El otoño pasado, la sala de exposición de un concesionario al noroeste de Detroit fue asaltada. Alguien condujo una camioneta Ram a través de la pared de cristal del edificio y “todos los demás coches siguieron su ejemplo”, dijo Jeff Schneider, director general deSzott Chrysler Dodge Jeep Ram en Highland Township.
“Creo que pudieron encontrar unas llaves en un cajón del escritorio y las utilizaron”, añadió.
La policía rastreó uno de los coches robados, un Durango Hellcat SRT valorado en unos 100.000 dólares, hasta un suburbio al noroeste de Detroit. El conductor se había estrellado contra un muro de ladrillos mientras huía. Posteriormente se recuperaron un Dodge Durango GT 2021, un Dodge Ram TRX 2021 y un Dodge Charger Hellcat SRT 2017.
Las autoridades detuvieron a cuatro personas. Se cree que no han robado los vehículos, sino que han pagado 5.000 dólares por uno de ellos.
“En el área de Detroit los están vendiendo por unos 3.500 dólares”, dijo Hanna. “Una vez que consiguen ese dinero en sus bolsillos salen a robar otro”.
Para los concesionarios y sus compañías de seguros, el coste es elevado. Incluso los vehículos recuperados no pueden venderse por lo que valían antes.
Schneider dijo que su concesionario ideó una solución “de la vieja escuela”: botas de aparcamiento.
“Es un elemento disuasorio que funciona increíblemente”, dijo. “Ponemos botas en todos los Hellcats”.