CANBERRA, Australia (AP) – Hijo ilegítimo de una madre soltera que lo crió con una pensión, Anthony Albanese tuvo un comienzo de vida humilde para un aspirante a primer ministro australiano.
Pero a pesar de su desfavorecida crianza en una vivienda pública en Sydney, el hombre conocido desde la infancia como Albo ha llegado a la cima del Partido Laborista Australiano de centro-izquierda y ahora está a sólo una elección de realizar potencialmente su ambición de liderar el gobierno nacional.
El domingo, el primer ministro Scott Morrison convocó elecciones para el 21 de mayo.
Cuando era pequeño, para evitarle a Albanese el escándalo de ser ilegítimo en una familia católica romana de clase trabajadora en la Australia socialmente conservadora de los años 60, le dijeron que su padre italiano Carlo Albanese había muerto en un accidente de coche poco después de casarse con su madre australiana de etnia irlandesa Maryanne Ellery en Europa.
Su madre, que llegó a ser pensionista por invalidez a causa de una artritis reumatoide crónica, le contó la verdad cuando él tenía 14 años: Su padre no estaba muerto y sus padres nunca se habían casado.
Carlo Albanese había sido camarero en un crucero cuando la pareja se conoció en 1962 durante el único viaje al extranjero de ella. Ella regresó a Sídney de su viaje de siete meses por Asia a Gran Bretaña y Europa continental embarazada de casi cuatro meses, según la biografía de 2016 de Anthony Albanese, “Albanese: Telling it Straight”.
Vivía con sus padres en su casa de propiedad del gobierno local en el suburbio de Camperdown cuando nació su único hijo el 2 de marzo de 1963.
Por lealtad a su madre y por miedo a herir sus sentimientos, Albanese esperó hasta después de su muerte en 2002 antes de buscar a su padre.
Padre e hijo se unieron felizmente en 2009 en la ciudad natal del padre, Barletta, en el sur de Italia. El hijo se encontraba en Italia para asistir a reuniones de negocios como ministro australiano de Transportes e Infraestructuras.
Anthony Albanese fue ministro a lo largo de los últimos seis años de los laboristas en el poder y llegó a su cargo más alto, el de viceprimer ministro, en los últimos tres meses de su gobierno que terminaron con las elecciones de 2013.
“Dice mucho de nuestra nación que el hijo de un padre (soltero) que se crió en una casa de protección oficial en Sidney pueda ser viceprimer ministro de Australia”, dijo Albanese. Acababa de derrotar al hijo de un ex viceprimer ministro en una votación de colegas legisladores para el puesto.
Pero los críticos de Albanese sostienen que no es su origen humilde, sino su política de izquierdas, lo que le hace inadecuado para ser primer ministro.
El gobierno conservador argumenta que sería el líder australiano más izquierdista en casi 50 años desde el reformista Gough Whitlam, un héroe defectuoso del Partido Laborista.
En 1975, Whitlam se convirtió en el único primer ministro australiano en ser destituido por un representante de la monarquía británica en lo que se describe como una crisis constitucional.
Whitlam había introducido durante sus breves pero tumultuosos tres años en el poder la educación universitaria gratuita, lo que permitió a Albanese graduarse en la Universidad de Sidney con un título de economía a pesar de sus escasos recursos económicos.
Los partidarios de Albanese sostienen que, aunque pertenecía a la llamada facción de la Izquierda Socialista del Partido Laborista, era un pragmático con una capacidad demostrada para tratar con los elementos más conservadores del partido.
Albanese se ha sometido a lo que se ha descrito como un cambio de imagen en el último año, optando por trajes y gafas más modernos. También se ha quitado 18 kilos de encima en lo que muchos suponen que es un esfuerzo por hacerse más atractivo para los votantes.
Albanese dice que creyó que estaba a punto de morir en una colisión de dos coches en Sydney en enero del año pasado y que eso fue el catalizador de sus elecciones de vida más saludables. Se había resignado brevemente a un destino que una vez creyó que había sido el de su padre.
Tras el accidente, Albanese pasó una noche en un hospital y sufrió lo que describió como lesiones externas e internas que no ha detallado. El joven de 17 años que estaba al volante del todoterreno Range Rover que colisionó con el sedán Toyota Camry de Albanese, mucho más pequeño, fue acusado de conducción negligente.
Cuando se le pidió en el Club Nacional de Prensa de Australia en enero que explicara quién era, Albanese respondió que era el hijo de una madre pensionista que había crecido con la seguridad de una casa proporcionada por el gobierno local.
Albanese dijo que tenía 12 años cuando se involucró en su primera campaña política. Sus compañeros inquilinos de viviendas públicas derrotaron con éxito una propuesta del ayuntamiento de vender sus casas – una medida que habría aumentado su alquiler – en una campaña queimplicaba negarse a pagar al ayuntamiento en una llamada huelga de alquileres.
La deuda de alquileres impagados fue condonada, lo que Albanese describió como una “lección para las personas que no participaron en la huelga de alquileres: La solidaridad funciona”.
“A medida que crecía, comprendí el impacto que el gobierno tenía, y puede tener, para marcar la diferencia en la vida de las personas”, dijo Albanese. “Y en particular, en las oportunidades”.