SACRAMENTO, Calif. (AP) – Sirhan Sirhan, quien asesinó al candidato presidencial Robert F. Kennedy en 1968, fue denegado el jueves de la libertad condicional por el gobernador de California, quien dijo que el asesino sigue siendo una amenaza para el público y no ha asumido la responsabilidad de un crimen que alteró la historia de Estados Unidos.
Kennedy, senador estadounidense por Nueva York, fue tiroteado momentos después de proclamarse vencedor en las cruciales primarias presidenciales demócratas de California. Otras cinco personas resultaron heridas durante el tiroteo en el Hotel Ambassador de Los Ángeles.
El gobernador demócrata Gavin Newsom, que ha citado a RFK como su héroe político, rechazó la recomendación de un panel de dos comisionados de libertad condicional que dijo que Sirhan, de 77 años, debería ser liberado. La recomendación del panel en agosto había dividido a la familia Kennedy, con dos de los hijos de RFK -Douglas Kennedy y Robert F. Kennedy Jr.- apoyando su liberación, y sus hermanos y su madre oponiéndose vehementemente.
En su decisión, Newsom dijo que el asesinato fue “uno de los crímenes más notorios en la historia de Estados Unidos”, Además de causar a la entonces embarazada esposa de Kennedy y a sus 10 hijos “un sufrimiento inconmensurable”, Newsom dijo que el asesinato “también causó un gran daño al pueblo estadounidense.”
“Puso patas arriba las elecciones presidenciales de 1968, dejando a millones de personas en Estados Unidos y más allá de sus fronteras llorando la promesa de su candidatura”, escribió Newsom. “El Sr. Sirhan mató al senador Kennedy durante una temporada oscura de asesinatos políticos, sólo nueve semanas después del asesinato del Dr. Martin Luther King Jr. y cuatro años y medio después del asesinato del hermano del senador Kennedy, el presidente John F. Kennedy”.
Dijo que Sirhan todavía no tiene conciencia, se niega a aceptar la responsabilidad y no ha renunciado a la violencia cometida en su nombre. Eso se suma “a su riesgo actual de incitar a más violencia política”, escribió Newsom.
En 1973, los terroristas tomaron 10 rehenes en una embajada en Sudán, exigiendo la liberación de Sirhan y otros prisioneros y matando a tres diplomáticos cuando sus demandas no fueron satisfechas, señaló.
Sirhan, a quien se le programará una nueva audiencia de libertad condicional a más tardar en febrero de 2023, pedirá a un juez que anule la negativa de Newsom, dijo la abogada defensora Angela Berry.
“Esperamos plenamente que la revisión judicial de la decisión del gobernador demuestre que el gobernador se equivocó”, dijo.
La ley estatal sostiene que los reclusos deben ser puestos en libertad condicional a menos que supongan un riesgo actual irrazonable para la seguridad pública, dijo, y añadió que “no existe ni un ápice de evidencia que sugiera que el señor Sirhan sigue siendo un peligro para la sociedad.”
Dijo que el proceso de libertad condicional se ha politizado, y Newsom “eligió ignorar a sus propios expertos (en la junta de libertad condicional), ignorando la ley.”
Los comisionados de la libertad condicional consideraron que Sirhan era apto para ser liberado “debido a su impresionante y extenso historial de rehabilitación durante el último medio siglo”, dijo Berry. “Desde mediados de la década de 1980, los psicólogos y psiquiatras de la prisión han determinado que el Sr. Sirhan no representa un riesgo irrazonable de peligro para el público”.
Durante su audiencia de libertad condicional, el canoso Sirhan llamó a Kennedy la “esperanza del mundo”. Pero no llegó a asumir toda la responsabilidad de un tiroteo que dijo no recordar porque estaba borracho.
“Me duele … el conocimiento de un acto tan horrible, si yo, de hecho, lo hice”, dijo Sirhan.
La viuda de Kennedy, Ethel, y seis de sus hijos aclamaron la decisión de Newsom en una declaración que calificó a RFK de “visionario y campeón de la justicia” cuya vida “fue cortada por un hombre enfurecido con una pequeña pistola.”
“Las pasiones políticas que motivaron el acto de este recluso todavía hierven a fuego lento hoy, y su negativa a admitir la verdad hace imposible concluir que ha superado el mal que hirvió hace 53 años”, escribieron.
La decisión del panel se basó en parte en varias leyes nuevas de California desde que se le negó la libertad condicional en 2016, la 15ª vez que perdía su intento de liberación.
Los comisionados debían considerar que Sirhan cometió su crimen a una edad temprana, cuando tenía 24 años; que ahora es anciano; y que el palestino cristiano que emigró de Jordania había sufrido un trauma en su infancia por el conflicto en Oriente Medio.
Además, los fiscales del condado de Los Ángeles no se opusieron a su libertad condicional, siguiendo la política del fiscal George Gascón de que los fiscales no deben participar en la decisión de si los presos están listos para ser liberados.
La decisión tuvo un elemento personal para Newsom, compañero demócrata, que exhibe fotos de RFK en sus despachos oficiales y en su casa. Una de ellas es de Kennedy con el difunto padre de Newsom.
Sirhanoriginalmente fue condenado a muerte, pero esa sentencia fue conmutada a cadena perpetua cuando el Tribunal Supremo de California prohibió brevemente la pena capital en 1972.