LONDRES (AP) – El primer ministro británico, Boris Johnson, finalmente sucumbió a la realidad política el jueves y aceptó dimitir después de que el último escándalo de ética en torno a su liderazgo llevara a unos 50 legisladores de alto nivel a abandonar el gobierno.
Johnson se había aferrado al poder durante dos días, diciendo desafiantemente a los legisladores el miércoles que tenía un “mandato colosal” de los votantes y que tenía la intención de seguir con el negocio del gobierno.
Pero se vio obligado a reconocer su derrota el jueves por la mañana después de que otros dos miembros de su Gabinete dimitieran y uno de sus aliados más cercanos, el jefe del Tesoro Nadhim Zahawi, le dijera públicamente que dimitiera por el bien del país.
Sin embargo, no quedó claro de inmediato cuándo dejará Johnson su cargo.
Su dimisión desencadenará unas elecciones internas para elegir un nuevo líder del Partido Conservador, que será también el próximo primer ministro. Es probable que ese proceso tenga lugar durante el verano.
Johnson ha señalado que tiene la intención de permanecer en el cargo hasta que concluya. Esta medida sería controvertida, y los críticos dicen que no debería permitírsele permanecer ni siquiera como primer ministro interino.
“Ahora que el primer ministro ha hecho por fin lo más decente, tiene que entregar los sellos del cargo, pedir disculpas a Su Majestad (la reina Isabel II), permitirle nombrar a un cuidador bajo el que los ministros puedan servir, para que el Partido Conservador pueda elegir a un nuevo líder de forma adecuada”, dijo en un tuit George Freeman, que dimitió como ministro de Ciencia el jueves.
Zahawi, que fue ascendido a principios de esta semana mientras Johnson trataba de apuntalar su Gabinete, dijo que él y un grupo de colegas habían expresado en privado sus preocupaciones al primer ministro el miércoles y que decidió hacerlo público después de que Johnson ignorara el consejo de dimitir.
“Me rompe el corazón que no haya escuchado y que ahora esté socavando los increíbles logros de este gobierno”, dijo Zahawi en una carta publicada en Twitter. “Pero el país se merece un gobierno que no sólo sea estable, sino que actúe con integridad”.
Con las dimisiones del jueves por la mañana, 50 secretarios del gabinete, ministros y funcionarios de menor rango han abandonado el gobierno en dos días, a menudo fustigando al primer ministro por su falta de integridad. Con más de 20 puestos sin cubrir, la crisis había paralizado los trabajos de algunas comisiones parlamentarias porque no había ministros disponibles para hablar en nombre del gobierno.
Se trata de una derrota humillante para Johnson, que logró sacar a Gran Bretaña de la Unión Europea y a quien se le atribuyó la puesta en marcha de una de las campañas de vacunación masiva más exitosas del mundo para combatir el COVID-19.
Pero el líder, siempre desaliñado y conocido por saludar a los críticos con bombos y platillos, también se vio afectado por las críticas de que estaba dispuesto a saltarse, y a veces a romper, las normas para lograr sus objetivos.
Johnson, de 58 años, consiguió mantenerse en el poder durante casi tres años, a pesar de las acusaciones de que estaba demasiado cerca de los donantes del partido, de que protegía a los partidarios del acoso y las acusaciones de corrupción, y de que engañaba al Parlamento sobre las fiestas de las oficinas del gobierno que rompían las normas de bloqueo de la pandemia.
Las recientes revelaciones de que Johnson conocía las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra un legislador conservador antes de ascenderlo a un alto cargo en el gobierno resultaron ser un escándalo de más.
La crisis comenzó cuando Chris Pincher dimitió como jefe de filas en medio de acusaciones de que había manoseado a dos hombres en un club privado. Esto desencadenó una serie de informes sobre acusaciones anteriores contra Pincher.
Johnson trató de desviar las críticas con explicaciones cambiantes sobre lo que sabía y cuándo lo sabía, pero eso sólo puso de manifiesto la preocupación de que no se podía confiar en el primer ministro.
El secretario de Sanidad, Sajid Javid, y el jefe del Tesoro, Rishi Sunak, dimitieron con pocos minutos de diferencia el martes por la noche, lo que desencadenó una oleada de salidas entre sus colegas del Gabinete y funcionarios de menor nivel.
Javid captó el ánimo de muchos legisladores cuando dijo que las acciones de Johnson amenazaban con socavar la integridad del Partido Conservador y del gobierno británico.
“En algún momento tenemos que concluir que ya es suficiente”, dijo el miércoles en la Cámara de los Comunes. “Creo que ese momento es ahora”.
Bernard Jenkin, un alto legislador del Partido Conservador, dijo a la BBC que se reunió con Johnson más tarde en el día y le aconsejó que renunciara.
“Sólo le dije, ‘Mira, es sólo cuando te vas ahora, y es cómo te vas. Puedes irte con algo de dignidad o puedes ser forzado a salir como Donald Trump aferrándose al poder y pretendiendo que ha ganado las elecciones cuando esperdido”.
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