A pesar de ser un “fantasma” -y contrariamente a la reputación de ese tipo de incitar al escalofrío- Brandon Scott Jones no disfruta del frío. Sin embargo, tiene suficiente equipo para competir en la Iditarod.
El actor, afincado en Los Ángeles, ha sufrido un latigazo meteorológico durante los dos últimos años, ya que viaja una y otra vez al plató de Montreal de la comedia de la CBS Fantasmas.
En la serie, sobre la dueña de un bed and breakfast que se golpea la cabeza y se despierta descubriendo que puede ver y hablar con los espíritus de todas las personas que han muerto en la propiedad, Jones interpreta al capitán Isaac Higgintoot, un soldado de la Guerra de la Independencia que murió de disentería. Isaac y sus compañeros fantasmas a lo largo de las décadas -un cantante de jazz de la época de la Ley Seca, un nativo americano, un banquero de inversiones gilipollas- pasan mucho tiempo en el exterior recorriendo los terrenos de la mansión, quizá el único aspecto del rodaje de la película que no se puede olvidar. Fantasmas que no ha sido una alegría para Jones.
En octubre, Jones entró en una tienda North Face de Montreal. “Dije: ‘Hola, vivo en Los Ángeles y estoy nerviosa por el invierno’. La mujer me dijo: ‘No digas más’, y me llevó a una trastienda donde había trajes de kevlar”, cuenta. “Así que tengo este abrigo negro grande y voluminoso. Estoy obsesionado con él. Me mantiene vivo”. Puede que la compra fuera para lucirlo en un plató de televisión, “pero ahora puedo soportar lo que sea que haga un atleta de biatlón”.
Cuando Jones llama por teléfono a Obsesionados de The Daily Beast, está refugiándose del frío mientras rueda Fantasmasfinal de la segunda temporada. Cuando se le pide que revele todo lo que ocurre, se ríe. “Claro, dime el nombre de tu abogado y le pediré que me represente”.
Es un momento un poco surrealista en la carrera de Jones. No sólo está terminando la segunda temporada de su serie, sino que la próxima vez que hablamos con él es en el salón de baile de un hotel de Los Ángeles, donde se acaban de celebrar los Critics Choice Awards. Había cambiado su esponjosa parka por una elegante chaqueta de esmoquin dorada con ribetes negros. Fantasmas estaban nominados: él al mejor actor secundario de comedia y el programa a la mejor serie de comedia. Entre charla y charla con su mejor amigo y pareja de la noche, D’Arcy Carden (The Good Place, A League of Their Own), y Billy Eichner (Bros, Billy en la calle), se maravilló con nosotros del inesperado éxito del programa y de sí mismo.
La serie se ha convertido en un gran éxito para la CBS, que anunció la semana pasada la renovación de la tercera temporada. Fantasmas como la comedia más vista de la televisión en directo y en streaming durante una semana. Junto con Abbott Elementaryde la ABC, ha sido anunciada como un ejemplo de que la comedia televisiva no sólo está resurgiendo en términos de audiencia, sino también de crítica y repercusión mediática.
También es el mayor escaparate que Jones ha tenido hasta ahora en su carrera. Tras actuar en el Upright Citizens Brigade Theater de Nueva York y Los Ángeles, empezó a tener papeles recurrentes en series como The Good Place y The Other Two. Su mayor logro fue un memorable papel secundario en la sátira protagonizada por Rebel Wilson ¿No es romántico?interpretando al extravagante vecino gay y confidente de Wilson en su mundo de fantasía romántica.
Fantasmas es su primer papel en una serie regular y, más allá de la plataforma que le ha proporcionado, tiene un significado especial.
Mientras que, sí, Fantasmas es una comedia muy divertida que gira en torno a las travesuras que se producen cuando una mujer moderna tiene que enfrentarse de repente a las exigencias de fantasmas de distintas épocas de la historia de Estados Unidos, también es sorprendentemente conmovedora. La serie explora lo que significa que personas de distintas generaciones (que abarcan cientos de años) se vean obligadas a evolucionar su visión del mundo -y de sí mismas- a medida que se acostumbran a los nuevos tiempos.
El núcleo emocional es la historia de Isaac, que finalmente se confiesa a sí mismo, y luego a sus compañeros fantasmas, que es gay, se enfrenta a 250 años de aislamiento y finalmente comienza una relación con otro soldado (muerto).
“Si le dijeras a Brandon, de 12 años, que éste es el personaje que interpreta en televisión, se quedaría boquiabierto”, dice Jones, que es gay. “No veía muchos personajes así en una comedia. O silos veía en absoluto, muchas veces era en historias muy, muy dramáticas, muy, muy dolorosas”.
Para Jones, los dos últimos años han sido como salir disparado de un cañón hacia un escalón diferente de la industria del entretenimiento, tras una carrera como actor de carácter y guionista de comedia. Ha sido una experiencia poco alentadora, pero que ha resonado y atravesado el caos desorientador de las ruedas de prensa, las apariciones en programas de entrevistas y, ahora, el paso por las alfombras rojas de las galas de premios como nominado, debido a la importancia personal que ha tenido la historia de Isaac.
Aún así, ese caos ha sido… caótico.
“Tiendo a agobiarme con mucha facilidad, así que a veces acabo encogiéndome un poco”, dice. “Recuerdo el día de la ComicCon, fue casi como un sueño lúcido. Te despiertas a las cinco de la mañana y te están peinando y maquillando. Desde luego, no has dormido bien la noche anterior, así que parece como si estuvieras dormida. Luego estás en una azotea tomando un buen café con un enchufe, y lo siguiente que sabes es que estás en un yate bailando. Y luego estás caminando hacia el siguiente evento, viendo a la gente pasar a tu lado vestida como Star Trek personajes”.
“Fue realmente difícil para mi cerebro procesar dónde estaba”, añade. “Es algo así como cuando la nave llegó al Nuevo Mundo por el horizonte: lo que debió pensar la gente al ver las naves elevarse por el horizonte. Es como, Dios mío, como un mundo alienígena”. O, tal vez, sufrir una mala caída en el bed and breakfast que regentas, despertarte y que, de repente, te hablen los fantasmas de un soldado de la Guerra de la Independencia y de un líder de los Boy Scouts con una flecha en el cuello.
En el momento en que el guión piloto de Ghosts le llegó en 2021, Jones había estado trabajando en un piloto que había vendido a la NBC y que iba a protagonizar, pero que no había salido adelante en la cadena.
Recuerda que pensó en lo divertido que Fantasmas pero también que nunca conseguiría el papel: “Nunca pensarán que soy un soldado. Nadie se lo creería”. Pero en cuanto empezó a leer las líneas para su audición, se sintió como en casa. El estilo le recordó a la película Clue, “como un conjunto de personajes locos corriendo juntos por la casa”.
Aunque era obvio por la forma en que Isaac hablaba y se comportaba en el piloto que estaba en el armario, había una cosa que no se reveló de inmediato: que su apellido es Higgintoot. Jones no se enteró hasta que empezó el rodaje y se creó una página de Wikipedia para Isaac en el plató, en la que se revelaba que su nombre completo era Capitán Isaac Higgintoot. “Pensé que era así que divertido”. (Nota del editor: Lo es. Me he reído cada vez que lo he escrito en este artículo).
A la hora de intentar comprender cómo habría sido ser un soldado gay en el armario en la Guerra de la Independencia, no había exactamente un tesoro de relatos de primera mano para investigar. “Intenté pensar en esto en términos de, si no el personaje que existía entonces, sino como uno que también ha existido durante 250 años”, dijo Jones. “Como, ¿qué has visto a lo largo del tiempo?”.
Como punto de partida, recurrió a lo que sabemos sobre los soldados de la Guerra de la Independencia a través de la cultura pop, de proyectos como El Patriota, la John Adams miniserie, y, por supuesto, Hamilton. (Un chiste divertidísimo en Fantasmas es la pasada rivalidad de Isaac con Alexander Hamilton y su amargo desconcierto por el hecho de que se convirtiera en una figura tan emblemática gracias al musical de Broadway).
Jones, que creció en Bel Air, Maryland, también visitó Colonial Williamsburg a menudo de niño, así que repasó los archivos de su cerebro de lo que aprendió en esos viajes. Aunque se trataba de una serie de comedia, “quería que hubiera un esqueleto de verdad en la experiencia histórica”, dice, haciéndose reír. “Ese va a ser el titular de este artículo. Brandon Scott Jones: Un esqueleto de verdad'”.
Una de las cosas destacables de Fantasmas es que, al contar con un elenco de fantasmas que representan tantas épocas de la historia estadounidense -y los prejuicios que pudieron existir durante esos periodos-, retrata el ideal utópico de cómo el tiempo y la comunidad pueden conducir a la evolución moral y la aceptación. Incluso cuando se trata de uno mismo.
“Creo que hay un mundo en el que Isaac probablemente no sabía cómo reaccionaría el resto de los fantasmas”, dice Jones sobre la salida del armario de Isaac. “Probablemente no sabía cómo iba areaccionar”.
También hay mucho en ese arco que toca ligeramente el discurso sociopolítico actual, en el que la gente defiende su posición moral en temas supuestamente “controvertidos”, como los derechos LGBT, porque es lo que “querían” los Padres Fundadores. Isaac bien podría haber formado parte del grupo que tomó esas decisiones; sin embargo, la verdad sobre sí mismo se hizo demasiado agonizante para aceptarla por culpa de esas mismas personas.
“Es un tipo que existió en un momento de la historia en el que no podía ser quien era, y también formó parte de la creación de un legado de larga duración al que la gente sigue refiriéndose, haciendo referencia a lo que la gente de aquella época creía que estaba bien, por ridículamente equivocado que fuera”, dice Jones. “Creo que eso tiene algo de subversivo”.
Existe el argumento válido de que es tonto o anticuado, en 2023, tratar una historia de salida del armario en una cadena de televisión como algo todavía progresista y significativo. Han pasado décadas desde Ellen y Will & Grace. Han pasado más de 10 años desde que Kurt luchó por salir en Glee. El número de personajes LGBT en las series de televisión no ha dejado de aumentar.
Sin embargo, no se puede negar que ver a Isaac aceptar su sexualidad y sentirse cómodo expresándola es conmovedor, incluso después de tanto tiempo y progreso. (Prueba a ver Fantasmas Especial de Navidad de principios de temporada sin que se te salten las lágrimas).
Fantasmasde nuevo, es la comedia número uno de la televisión en este momento, en una cadena con un amplio alcance que incluye amplios grupos demográficos. Y uno de sus principales argumentos es la experiencia de una persona con su sexualidad, además de una forma muy positiva. “Eso es lo que me alucina”, dice Jones, refiriéndose de nuevo a lo que pensaría Brandon, un niño de 12 años.
Los trabajos más destacados de Jones han consistido en interpretar a hombres homosexuales. Los otros dos y Isn’t It Romanticcon una actitud libre y sin complejos. Las cosas son un poco más discretas cuando se trata del capitán Isaac Higgintoot en Fantasmas (risitas de nuevo), pero de eso se trata y, para él, por eso ha sido tan gratificante jugar.
“No sé si la sexualidad tiene algo que ver con el enfoque”, dice, y vuelve a reírse. “Ese es otro gran título para la pieza. Brandon Scott Jones: La sexualidad no tiene nada que ver con el enfoque'”.
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