El arquitecto del complot para secuestrar al gobernador Whitmer será condenado
GRAND RAPIDS, Michigan (AP) – Los fiscales están recomendando una sentencia de cadena perpetua para un co-líder de la conspiración para secuestrar al gobernador de Michigan, recordando a un juez que los mensajes de los medios sociales y las conversaciones grabadas en secreto revelaron un escalofriante deseo de desencadenar un “reino del terror” en 2020.
Barry Croft Jr. debía comparecer ante un tribunal federal el miércoles, un día después de que su aliado clave Adam Fox fuera condenado a 16 años de prisión después de que los fiscales también recomendaran una cadena perpetua por su papel en un plan para arrebatar a la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer y galvanizar a sus confederados hacia la guerra civil en otros estados.
Los conspiradores estaban furiosos por las duras restricciones de COVID-19 que Whitmer y funcionarios de otros estados habían puesto en marcha durante los primeros meses de la pandemia, así como por las amenazas percibidas a la posesión de armas.
Croft, un camionero de Delaware, llevaba habitualmente un sombrero de tres picos común durante la Revolución Americana y tenía tatuajes en los brazos que simbolizaban la resistencia – “Expect Us”- mientras viajaba a Ohio, Wisconsin y Michigan para reunirse con extremistas de ideas afines.
“Aunque puede que no tuviera control jerárquico sobre todos los demás participantes, coordinó e impulsó la puesta en marcha de la conspiración desde su inicio hasta sus etapas finales”, dijo el fiscal federal adjunto Nils Kessler en una presentación judicial.
“El único paso que faltaba era que la gobernadora apareciera en su casa de campo para que pudieran poner en marcha su plan, pero afortunadamente ella seguía fuera de su control”, dijo el fiscal.
Whitmer no sufrió daños físicos. El FBI, que estaba secretamente integrado en el grupo, desarticuló la operación un mes antes de las elecciones presidenciales de 2020 y detuvo a 14 personas.
Fox, de 39 años, y Croft, de 47, fueron declarados culpables de dos cargos de conspiración en un segundo juicio celebrado en agosto. Croft también fue declarado culpable de posesión de un explosivo no registrado. Otro jurado de Grand Rapids, Michigan, no pudo llegar a un veredicto sobre la pareja en el primer juicio, celebrado la primavera pasada, pero absolvió a otros dos hombres.
“El secuestro del gobernador sólo pretendía ser el comienzo del reino del terror de Croft”, dijo Kessler. “Llamó a los disturbios, ‘incendiando’ a los funcionarios del gobierno mientras dormían y desencadenando un efecto ‘dominó’ de violencia en todo el país”.
Una prueba clave: Croft, Fox y otros viajaron a ver la casa de vacaciones de Whitmer en el norte de Michigan, con agentes encubiertos e informantes dentro de la cábala.
En un momento dado, Croft dijo a sus aliados: “A mí tampoco me gusta que maten a nadie. Pero no se hace una tortilla sin romper algunos huevos, ¿me entiendes?”.
El abogado de Croft intentó suavizar el papel de su cliente. En una presentación judicial, Joshua Blanchard dijo que el hombre de Bear, Delaware, en realidad no tenía autoridad sobre los demás y a menudo los frustraba porque “no paraba de hablar.”
Croft fumaba 56 gramos (2 onzas) de marihuana a la semana, dijo Blanchard.
“Sencillamente, en la medida en que el jurado determinó que era un participante, como necesariamente hicieron, lo era en menor grado que otros”, insistió Blanchard.
Dos hombres que se declararon culpables y testificaron contra Fox y Croft recibieron importantes exenciones: Ty Garbin ya está libre tras una condena de dos años y medio de prisión, mientras que Kaleb Franks recibió una condena de cuatro años.
En el tribunal estatal, tres hombres recibieron recientemente largas condenas por ayudar a Fox a principios del verano de 2020. Cinco más están a la espera de juicio en el condado de Antrim, donde se encuentra la casa de vacaciones de Whitmer.
Cuando la trama se extinguió, Whitmer culpó al entonces presidente Donald Trump, diciendo que había dado “consuelo a los que propagan el miedo y el odio y la división.” En agosto, 19 meses después de dejar el cargo, Trump dijo que el plan de secuestro era un “acuerdo falso.”
___
Ed White en Detroit contribuyó a esta historia. Joey Cappelletti es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para informar sobre temas poco conocidos.
