OSWIECIM, Polonia (AP) – Los supervivientes de Auschwitz-Birkenau se reúnen el viernes para conmemorar el 78 aniversario de la liberación del campo de exterminio de la Alemania nazi en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, en medio del horror de que la guerra vuelva a destrozar la paz en Europa.
El antiguo campo de concentración y exterminio se encuentra en la ciudad de Oświęcim, en el sur de Polonia, que durante la Segunda Guerra Mundial estuvo bajo la ocupación de las fuerzas alemanas y se convirtió en un lugar de asesinato sistemático de judíos, polacos, prisioneros de guerra soviéticos, gitanos y otras personas señaladas para ser eliminadas por Adolf Hitler y sus secuaces.
En total, cerca de 1,1 millones de personas fueron asesinadas en el vasto complejo antes de que fuera liberado por las tropas soviéticas el 27 de enero de 1945.
Hoy en día, el lugar, con sus barracones y alambradas de espino y las ruinas de las cámaras de gas, se erige como uno de los símbolos del mal más reconocidos del mundo y una admonición de “Nunca más” que ha sido lugar de peregrinación para millones de personas.
Sin embargo, se encuentra a sólo 300 kilómetros (185 millas) de Ucrania, donde la agresión rusa está creando una muerte y destrucción impensables, un conflicto en la mente de muchos de los que rinden homenaje a las víctimas de hace ocho décadas.
El Presidente ruso Vladimir Putin asistió a los actos conmemorativos del 60 aniversario de la liberación del campo en 2005. Pero desde hace años no es bienvenido.
Este año, ningún funcionario ruso fue invitado debido al ataque de Rusia a Ucrania, según el museo estatal de Auschwitz-Birkenau.
Bogdan Bartnikowski, un polaco que tenía 12 años cuando fue trasladado a Auschwitz, dijo que las primeras imágenes que vio en la televisión el pasado febrero de los refugiados que huían tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia le provocaron recuerdos traumáticos.
Se quedó atónito al ver a una niña pequeña entre una gran multitud de refugiados que sostenía a su madre con una mano y agarraba un osito de peluche con la otra.
“Fue literalmente un golpe en la cabeza para mí porque de repente vi, después de casi 80 años, lo que había visto en un vagón de mercancías cuando me transportaban a Auschwitz. Una niña estaba sentada a mi lado, abrazando una muñeca contra su pecho”, dijo Bartnikowski, que ahora tiene 91 años.
Bartnikowski fue uno de los varios supervivientes de Auschwitz que hablaron de sus experiencias a los periodistas en vísperas de las conmemoraciones del viernes.
Uno de los otros, Stefania Wernik, que nació en Auschwitz en noviembre de 1944, menos de tres meses antes de su liberación, habló de Auschwitz como un “infierno en la tierra.”
Dijo que cuando nació era tan pequeña que los nazis le tatuaron su número -89136- en el muslo. La lavaron con agua fría, la envolvieron en trapos y la sometieron a experimentos médicos.
Sin embargo, su madre tenía leche en abundancia y ambas sobrevivieron. Después de la guerra, su madre volvió a casa y se reunió con su marido, y “todo el pueblo vino a mirarnos y dijeron que era un milagro.”
Leyó un llamamiento a las próximas generaciones para que estuvieran alerta ante las ideologías insidiosas.
“No más fascismo, que trae muerte, genocidio, crímenes, matanzas y pérdida de la dignidad humana”, dijo.
Entre las personas que se espera que asistan a las conmemoraciones el viernes se encuentra Doug Emhoff, el marido de la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris.
Los alemanes establecieron Auschwitz en 1940 para prisioneros polacos; más tarde ampliaron el complejo, construyendo cámaras de la muerte y crematorios donde judíos de toda Europa eran llevados en tren para ser asesinados.
En otros lugares del mundo, el viernes estaban previstos actos para conmemorar el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, una conmemoración anual establecida por una resolución de las Naciones Unidas en 2005.
Alrededor de 6 millones de judíos europeos fueron asesinados en el Holocausto y millones más murieron en la guerra mundial que duró de 1939 a 1945.