El alto tribunal de Arizona reanuda la demanda del fiscal general contra el plan hotelero de la ASU
PHOENIX (AP) – La Corte Suprema de Arizona revivió el martes una demanda presentada por el Fiscal General Mark Brnovich contra la junta que supervisa las tres universidades públicas del estado sobre un acuerdo de desarrollo del hotel, dándole el derecho a tratar de demostrar que el acuerdo no beneficia a los contribuyentes.
El fallo revivió dos de las cuatro acusaciones que el fiscal general hizo en la demanda que presentó en enero de 2019 contra la Junta de Regentes de Arizona. Las cuatro habían sido desestimadas por un tribunal inferior en un fallo confirmado por un tribunal de apelaciones.
Brnovich alegó que el acuerdo que los Regentes aprobaron entre la Universidad Estatal de Arizona y Omni Hotels para construir un hotel y un centro de conferencias en terrenos que la universidad posee en Tempe no beneficia a los contribuyentes y es un regalo ilegal de dinero público a Omni. También alegó que los regentes se excedieron en su autoridad legal cuando aceptaron el acuerdo.
El alto tribunal no se pronunció sobre el fondo de esas alegaciones, y ahora vuelven a un tribunal de primera instancia para su resolución. El fiscal general republicano, que se presenta como candidato al Senado de EE.UU., quiere que se anule el acuerdo de la ASU con el promotor del hotel.
La Junta de Regentes de Arizona dice que el hotel que se está construyendo ahora beneficiará a la universidad al proporcionar un espacio muy necesario para los estudiantes y otras actividades universitarias e impulsará la economía en Tempe.
La ASU recibirá pagos de arrendamiento del hotel durante 60 años por un total de 120 millones de dólares. Tiene previsto pagar casi 20 millones de dólares de los costes de construcción del centro de conferencias. También construirá un aparcamiento adyacente financiado con 42 millones de dólares en bonos recién emitidos que pagará con las tarifas de aparcamiento y parte de los 1,1 millones de dólares de los pagos anuales del hotel. El hotel tendrá acceso a un 20% de las plazas de aparcamiento.
El hotel y el centro de conferencias serán propiedad de la universidad y estarán alquilados por el hotel Omni Tempe, pero al final del acuerdo Omni podrá comprarlo por un precio nominal. Al estar en terreno universitario y ser propiedad de la universidad, Omni no pagará impuestos sobre la propiedad.
Brnovich también impugnó esa parte del acuerdo, alegando que una disposición de la Constitución estatal que exime de impuestos a los terrenos de propiedad estatal no puede aplicarse a una empresa comercial como Omni. También alegó que el acuerdo “era una transmisión para evitar impuestos”.
El Tribunal Supremo se negó a revivir esos dos cargos, rechazando el argumento de Brnovich de que la propiedad de la universidad no era estatal y, por tanto, estaba sujeta a impuestos. Señaló una sentencia de 1960 que decía que los Regentes eran un organismo público del Estado, y dijo que como la propiedad estatal está exenta de impuestos sobre la propiedad, “no hay ninguna acción de aplicación que el Fiscal General pueda tomar bajo su … autoridad porque no hay ningún impuesto que aplicar.”
La presidenta de la Junta de Regentes, Lyndel Manson, dijo en un comunicado que la junta se alegraba de que el alto tribunal rechazara “un núcleo de la impugnación” hecha por Brnovich: la exención del impuesto sobre la propiedad que, según la junta, había ayudado a hacer posible el desarrollo.
Dijo que la junta confía en que las otras reclamaciones de Brnovich son “infundadas” y defendió el beneficio para la universidad del nuevo hotel.
“El proyecto que el Fiscal General ha tratado de descarrilar está creando un importante activo de la comunidad para la ASU y la comunidad de Tempe”, dijo la declaración de Manson.
Brnovich dijo en un comunicado que es la demanda está destinada a desafiar la “práctica de la Regente de utilizar su estatus de exención de impuestos para los negocios privados.”
“Desde el principio, dijimos que esta demanda es sobre la protección de los trabajadores de Arizona, asegurando que los fondos de los contribuyentes no se utilizan para negocios privados”, dijo el Fiscal General Mark Brnovich.
El hotel está en construcción y se espera que abra en la primavera de 2023. El Tribunal Supremo dejó en suspenso casi un millón de dólares en honorarios de abogados concedidos por tribunales inferiores a los regentes, diciendo que era prematuro a la luz de su nuevo fallo.
