El alcalde de Stonecrest se declara culpable de cargos de fraude federal
ATLANTA (AP) – Un ex alcalde de los suburbios de Atlanta fue condenado el miércoles a casi cinco años de prisión por haber ideado un plan para robar casi 925.000 dólares de los 6,2 millones de dólares en fondos de ayuda para el COVID-19 que su ciudad debía repartir.
El juez de distrito Thomas W. Thrash condenó al ex alcalde de Stonecrest, Jason Lary, a 57 meses de prisión federal y le ordenó pagar casi 120.000 dólares en concepto de restitución.
Lary, de 60 años, se declaró culpable en enero de fraude electrónico, robo de programas federales y conspiración para cometer robo de programas federales. Fue el primer alcalde de Stonecrest, una ciudad de 59.000 habitantes en el sureste del condado de DeKalb que se incorporó en 2017.
“Lo que hizo fue deplorable. Absolutamente deplorable”, informó The Atlanta Journal-Constitution que comentó Thrash. “En el momento de la mayor catástrofe médica y económica en generaciones, el Sr. Lary, en lugar de ser el alcalde honesto y respetable para el que fue elegido … utilizó eso como una oportunidad para robar”.
Los abogados defensores habían argumentado que Lary no debería pasar tiempo en prisión, citando sus tratamientos contra el cáncer, la cooperación con los fiscales, el pago anticipado de algunas restituciones y los servicios comunitarios previos.
El abogado defensor Dwight Thomas argumentó en los documentos judiciales que Lary había sido “humillado, aislado y tratado como un leproso” desde que sus crímenes se hicieron públicos.
Argumentando en contra de la clemencia, el fiscal adjunto Trevor Wilmot caracterizó a Lary como “poco comunicativo” en sus conversaciones con los investigadores.
Wilmot dijo que los residentes de Stonecrest habían merecido un alcalde honesto y confiable.
“Lo que obtuvieron en su lugar, por desgracia, fue un ladrón”, dijo.
Lary pidió a las empresas e iglesias que recibieron parte de la financiación de Stonecrest que dieran parte del dinero a tres empresas que el alcalde había creado: Visit Us, Battleground Media y Real Estate Management Consultants.
Lary dijo que las empresas utilizarían el dinero para la promoción turística, la publicidad y las ayudas al alquiler. Pero los fiscales dicen que canalizó 650.000 dólares de los fondos para sí mismo, utilizando una parte para pagar los impuestos atrasados y la hipoteca de su casa del lago.
Una investigación interna de la ciudad precedió a los cargos federales de Lary, con algunos funcionarios tratando de forzar su salida o restringir sus poderes. Lary tomó una licencia médica en abril de 2020.
Lary no tendrá que presentarse en la cárcel hasta después del 15 de diciembre, lo que le dará tiempo para más tratamientos contra el cáncer.
El miércoles, Lary se disculpó con su familia, sus amigos y los residentes de Stonecrest.
“Nos defraudé”, dijo.
Lania Boone, la esposa de un ex funcionario de la ciudad, se declaró culpable de conspiración en febrero. Está previsto que sea sentenciada el 15 de agosto.
