NUEVA ORLEANS (AP) – Un acuerdo judicial que redujo significativamente el número de firmas de petición de Nueva Orleans alcalde LaToya Cantrell necesita para forzar una elección revocatoria fue impugnada en dos tribunales estatales Martes por Cantrell y uno de sus partidarios.
En Nueva Orleans, una demanda pide a un juez que anule el acuerdo que redujo el número de firmas en unos 5.000 votos. Dice que el Secretario de Estado de Luisiana, Kyle Ardoin, violó la ley cuando llegó a un acuerdo con los organizadores de la revocación que habían impugnado las cifras del censo electoral de Nueva Orleans.
Una demanda similar desafiando la autoridad de Ardoin para llegar a un acuerdo fue presentada ante un tribunal estatal en Baton Rouge, según un comunicado de prensa.
Los intentos de revocación comenzaron el pasado mes de agosto, menos de un año después de que Cantrell, la primera mujer en ocupar la alcaldía de Nueva Orleans, iniciara su segundo mandato. Había sido fácilmente reelegida en 2021, pero desde entonces se ha enfrentado a numerosos problemas, entre ellos la persistente delincuencia violenta, el progreso irregular en los principales proyectos de calles que han dejado algunas calles de la ciudad un desastre, y la recogida de basura poco fiable. También han surgido dudas sobre sus gastos de viaje y su uso personal de un apartamento de propiedad municipal. Y el Ayuntamiento ha abierto recientemente una investigación sobre el uso de dinero público para enviar un correo a los residentes de la ciudad a principios de este año promocionando los logros de Cantrell.
Para forzar una elección de destitución, los peticionarios deben obtener firmas válidas del 20% de los votantes considerados cualificados – a veces denominados “votantes activos” – según la ley estatal. El acuerdo del 1 de marzo se produjo después de que los organizadores de la revocación demandaran a los funcionarios electorales alegando que en las listas de votantes de Nueva Orleans todavía figuran cientos de personas fallecidas y miles de votantes que deberían figurar en una lista de “inactivos” porque es probable que se hayan mudado.
A efectos de la petición de destitución, el acuerdo redujo el número total de votantes de Nueva Orleans que se consideran activos de 249.876 a 224.876, reduciendo así el número de firmas necesarias de casi 50.000 a poco menos de 45.000.
Aún no está claro si los organizadores de la revocación han alcanzado alguno de los dos umbrales. Los organizadores entregaron las peticiones para su validación el 22 de febrero, pero no han dicho cuántas firmas han recogido. El registro de votantes de Orleans Parish está trabajando para validar y certificar las firmas antes de la fecha límite del 22 de marzo.
“El Secretario de Estado actuó sin autoridad constitucional o legislativa en la reducción del número de votantes cualificados necesarios para desencadenar una elección de destitución”, dijo Marion Floyd, un abogado de Cantrell y el reverendo Willie Calhoun. “En pocas palabras, Ardoin no tenía poder para hacer ese cambio y hacerlo retroactivo a la fecha de presentación de la petición de destitución”.
Un portavoz de Ardoin declinó hacer comentarios el martes por la mañana. La organizadora de la revocación, Eileen Carter, dijo que cree que Ardoin tenía autoridad para llegar a un acuerdo. Pero también dijo que dio la bienvenida al litigio, ya que ayudará a determinar el número correcto de votantes activos de Nueva Orleans.
La demanda de Nueva Orleans señala que el juez estatal que aprobó el acuerdo, el Tribunal de Distrito Civil Juez Jennifer Medley, había firmado la petición de destitución. Este hecho no se había hecho público en el momento del acuerdo. Medley no lo reveló, y sólo se supo después de que The Times-Picayune/The New Orleans Advocate obtuviera algunas de las firmas mediante la presentación de una demanda.
Cantrell, demócrata, ha criticado repetidamente el intento de destitución como un ataque dirigido por los republicanos contra la gestión de una mujer negra y demócrata. Carter y Belden Batiste, líderes de la campaña, son demócratas negros. Sin embargo, los informes financieros de la campaña señalan a un empresario republicano, Rick Farrell, como el principal financiador de la iniciativa.