El aeropuerto londinense de Heathrow limita el número de pasajeros diarios
LONDRES (AP) – El aeropuerto londinense de Heathrow está limitando el número de pasajeros diarios durante el verano y pidiendo a las aerolíneas que dejen de vender billetes, al tiempo que intensifica sus esfuerzos para sofocar el caos de los viajes causado por el aumento de la demanda y la escasez de personal.
El aeropuerto más concurrido de Gran Bretaña dijo el martes que está estableciendo un límite de 100.000 pasajeros que puede manejar cada día hasta el 11 de septiembre. Es probable que la restricción provoque más cancelaciones de vuelos, incluso después de que las compañías aéreas ya hayan recortado miles de vuelos de sus horarios de verano.
Las autoridades de aviación del Reino Unido exigieron a las compañías aéreas que se aseguraran de poder operar sin interrupciones durante el verano, y que no se les castigara por no utilizar sus valiosas franjas horarias de despegue y aterrizaje. Respondían así a las caóticas escenas en los aeropuertos, ya que los pasajeros se quejaban de las largas colas en el control de seguridad, la pérdida de equipaje y los prolongados retrasos en los vuelos.
Incluso con ese permiso, Heathrow, que había advertido un día antes que podría pedir a las aerolíneas que redujeran aún más los vuelos, dijo que seguía esperando más pasajeros de los que el personal de tierra del aeropuerto podía manejar.
“Algunas aerolíneas han tomado medidas significativas, pero otras no, y creemos que es necesario tomar más medidas ahora para garantizar que los pasajeros tengan un viaje seguro y fiable”, dijo el director general de Heathrow, John Holland-Kaye, en una carta abierta a los pasajeros.
Se espera que las aerolíneas operen vuelos durante el verano con una capacidad global diaria de 104.000 asientos, es decir, 4.000 más de los que Heathrow puede gestionar, según el aeropuerto. Sólo se han vendido a los pasajeros unas 1.500 de las 4.000 plazas diarias adicionales.
“Así que estamos pidiendo a nuestras aerolíneas asociadas que dejen de vender billetes de verano para limitar el impacto en los pasajeros”, dijo Holland-Kaye.
British Airways, la aerolínea con mayor presencia en Heathrow, ya ha recortado el 11% de sus vuelos programados entre abril y octubre. No respondió a una solicitud de comentarios el martes sobre si cancelaría más.
Virgin Atlantic, que también tiene su sede en Heathrow, dijo que está “preparada para cumplir su programa completo este verano”, pero apoyó las “medidas proactivas” del aeropuerto para reducir las interrupciones, siempre que no tengan un impacto excesivo en sus aerolíneas de origen.
Otros aeropuertos europeos han impuesto límites similares este verano. El aeropuerto londinense de Gatwick ha limitado el número de vuelos diarios, mientras que el de Ámsterdam, Schiphol, ha recortado su número máximo de pasajeros diarios en 13.500.
El auge de la demanda de viajes en verano tras dos años de restricciones de viaje por el COVID-19 ha desbordado a las aerolíneas y aeropuertos europeos que habían despedido a decenas de miles de pilotos, personal de cabina, personal de facturación, personal de tierra y manipuladores de equipaje en medio de las profundidades de la pandemia.
Heathrow ha dicho que comenzó una campaña de contratación en noviembre y espera que el personal de seguridad vuelva a los niveles anteriores a la pandemia a finales de julio.
“Sin embargo, hay algunas funciones críticas en el aeropuerto que todavía están significativamente faltas de recursos, en particular los trabajadores de tierra, que son contratados por las compañías aéreas para proporcionar personal de facturación, carga y descarga de maletas y dar la vuelta a los aviones”, por lo que es una “restricción significativa” a la capacidad global, dijo Holland-Kaye.
