El acusador de Mario Batali detalla el presunto asalto mientras comienza su juicio

Batali, de 61 años, se declaró inocente de los cargos. El lunes, renunció a su derecho a un juicio con jurado, por lo que el destino del chef está en manos del juez James Stanton, quien pasó gran parte del día escuchando el testimonio de la mujer bajo interrogatorio directo y contrainterrogatorio. Si es declarado culpable, Batali podría enfrentar dos años y medio de cárcel y se le solicitará que se registre como delincuente sexual.

Según el testimonio de la acusadora, estaba cenando con una amiga en Towne Stove and Spirits en el vecindario Back Bay de Boston cuando Batali la sorprendió tomándole una foto furtiva. Batali le indicó que se acercara a su taburete del bar. Estaba preparada para disculparse por tomarle una foto sin permiso, testificó, e incluso estaba lista para borrarla. Pero Batali, dijo, la animó a tomarse selfies con él. Durante los siguientes tres minutos, dijo, tomó fotos y videos cortos con Batali, quien permaneció sentado mientras ella estaba junto a él.

Nina Bonelli, asistente del fiscal de distrito del condado de Suffolk, le pidió a la mujer que describiera lo que estaba sucediendo en las fotos y los videos cortos de “fotos en vivo”, y lo que estaba ocurriendo fuera del marco. La mujer testificó que Batali estaba a su izquierda mientras tomaba fotos con el teléfono en la mano derecha.

“Su mano derecha está por todos mis senos, por todo mi trasero, entre mis piernas, agarrándome de una manera que nunca antes me habían tocado, como apretando entre mis piernas, apretando mi vagina para jalarme. más cerca de él, como si esa fuera una forma normal de agarrar a alguien”, testificó. También dijo, en un momento, que un Batali obviamente borracho le puso la lengua en la oreja.

“Estaba realmente conmocionada, sorprendida, alarmada”, testificó.

Después de unos minutos, testificó, estaba buscando una salida a la situación, pero luego Batali sugirió que se reunieran en su habitación en el Mandarin Oriental, un hotel cerca de Eataly, un mercado italiano que contaba con Batali entre sus propietarios. Ella dijo que “escalofríos me invadieron el cuerpo cuando me pidió que me uniera a él en la habitación del hotel”. Ella testificó que rechazó la invitación y, poco después, abandonó el restaurante.

Ella testificó que no le contó a su amigo cercano sobre el incidente hasta aproximadamente una semana después, porque el amigo se iba de vacaciones y no quería estropear el viaje. Cuando su amiga regresó, dijo, compartió los detalles del presunto asalto. Acordaron que, dado el supuesto comportamiento de Batali, “nunca volverían a comer en Eataly”, dijo.

En el contrainterrogatorio, el abogado de Batali, Anthony Fuller, trató de desmentir el testimonio de la mujer. Mostró extractos bancarios que mostraban que ella había cenado en Eataly unas cuatro semanas después del supuesto incidente con Batali. Fuller también señaló que había regresado a Towne, sugiriendo que tal elección no tenía sentido si hubiera sido el escenario de un asalto tan supuestamente traumático.

“Towne no era el lugar aterrador”, respondió ella. “Era la persona aterradora la que estaba provocando”.

Fuller también cuestionó a la mujer sobre una aparente contradicción en las fotos y videos que tomó con Batali. ¿Por qué no mostraban ninguno de los comportamientos que ella alegó, se preguntó el abogado, y por qué parecía estar sonriendo en ellos?

La mujer dijo que “las manos que me agarran no están en el video” y que tiende a reír y sonreír cuando se encuentra en una situación incómoda. “Parece que estoy sonriendo porque soy una persona muy sonriente y risueña”, testificó. “Trato de calmar la situación. Ese es mi tipo de respuesta”.

Fuller también atacó la credibilidad de la mujer. Señaló que ella había presentado una demanda civil por separado, en la que busca daños y perjuicios de Batali por el presunto incidente. Fuller señaló que, durante la selección del jurado para un juicio penal en 2018, escribió que era “clarividente” en un cuestionario. La mujer no lo negó. Ella testificó que tiene la capacidad de predecir eventos importantes “hasta cierto punto”.

“La defensa en este caso es muy simple: esto no sucedió”, dijo Fuller en sus comentarios iniciales. “No hubo agresión indecente. . . . Al final, te darás cuenta de que ella no está diciendo la verdad”.

Batali prácticamente desapareció de la vista del público después de que los medios de comunicación como Eater, The New York Times y The Washington Post comenzaron a informar sobre la supuesta conducta sexual inapropiada del chef. Batali emitió una disculpa y dijo en un boletín electrónico la semana después de que se informaron las acusaciones iniciales que asumió “toda la responsabilidad” y ofreció una receta para los rollos de canela.

Una mujer acusó a Batali de violarla en Spotted Pig, un restaurante de Manhattan donde el chef era inversionista. En 2019, el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York cerró tres investigaciones de la supuesta conducta sexual inapropiada de Batali, ya sea porque no había suficiente evidencia o porque los incidentes ocurrieron más allá del estatuto de limitaciones.

En 2019, Batali disolvió su asociación de mucho tiempo con miembros de la familia Bastianich, con quienes una vez operó docenas de restaurantes y otros establecimientos de comida, en lugares desde Nueva York hasta Hong Kong. Batali también vendió sus acciones en Eataly. El año pasado, Batali, su ex socio comercial Joseph Bastianich y su compañía acordaron pagar $600,000 a más de 20 ex empleados después de que una investigación de la oficina del fiscal general de Nueva York descubrió que Batali, los gerentes de restaurantes y otros habían acosado sexualmente a los trabajadores.

Las otras acusaciones sexuales contra Batali son parte de la razón, testificó su acusadora, por la que ella hizo públicas sus propias acusaciones. Después de leer una investigación de Eater, dijo: “Pensé: ‘Vaya, esto es real. No es solo una noche en la ciudad. Esto es constante'”.