OCILLA, Ga. (AP) – El hombre que está siendo juzgado por el asesinato de un profesor de instituto de Georgia que desapareció en 2005 subió al estrado el martes y declaró que dio una confesión falsa a los investigadores.
Ryan Duke se enfrenta a una sentencia automática de cadena perpetua si es declarado culpable del asesinato de Tara Grinstead, cuya desaparición de su casa rural en Georgia fue un misterio durante más de una década hasta que Duke y otro hombre fueron arrestados en 2017.
Preguntado ante el jurado el martes por el abogado defensor Evan Gibbs si había asesinado a Grinstead, Duke respondió: “No lo hice”.
El testimonio de Duke en el Tribunal Superior del Condado de Irwin contradice directamente sus declaraciones grabadas a los agentes de la Oficina de Investigación de Georgia hace cinco años, cuando Duke dijo que entró en la casa de Grinstead para robar dinero para drogas y la golpeó fatalmente cuando ella lo asustó.
“Estaba robando de su bolso y ella se acercó sigilosamente”, dijo Duke a los agentes del GBI en un vídeo mostrado al jurado la semana pasada. “Se me acercó sigilosamente y la golpeé. Fue una reacción. Corrí. No sabía qué más hacer”.
Duke dijo a los agentes que trató de llamar a la casa de Grinstead desde un teléfono público después de correr, y cuando ella no respondió volvió al lugar para encontrarla muerta. Dijo a los investigadores: “No puedo mentir. No puedo vivir conmigo mismo, estoy harto de esto”.
El relato que Duke dio desde el estrado de los testigos fue drásticamente diferente.
Duke dijo que la noche del asesinato, en octubre de 2005, fue despertado por su amigo con un apellido similar, Bo Dukes, en la casa móvil donde vivían.
Duke testificó: “Dijo que había matado a Tara”. Dijo que Dukes le mostró entonces el bolso y la cartera de Grinstead.
Dukes fue condenado a 25 años de prisión después de que un jurado lo condenara en 2019 por ayudar a Duke a sacar el cuerpo de Grinstead de la casa y quemarlo en un huerto de pacanas. Dukes negó haber matado a Grinstead y no fue acusado de asesinato.
Los abogados defensores de Duke han dicho que dio una confesión falsa bajo la influencia de las drogas. Dijo al jurado el martes que confesó porque no creía que Dukes diría la verdad.
El juicio por asesinato se inició la semana pasada, más de 16 años después de que Grinstead fuera visto por última vez al salir de una comida al aire libre en el sur de Georgia. Grinstead, que enseñaba historia y era una antigua reina de la belleza, tenía sólo 30 años cuando desapareció.
Antes de la confesión de Duke, su familia mantenía la esperanza de que pudiera volver a casa sana y salva.
Aunque su cuerpo nunca se recuperó, los investigadores cotejaron el ADN de Grinstead con fragmentos de hueso recuperados en la zona donde Duke dijo a los investigadores que él y su amigo la habían incinerado.