El acuerdo que evitó la huelga ferroviaria sigue necesitando el apoyo de los trabajadores
OMAHA, Nebraska (AP) – Un acuerdo de última hora impidió por ahora una huelga ferroviaria, pero muchos trabajadores del ferrocarril siguen descontentos con las condiciones de trabajo, incluyendo algunos que protestaron fuera de sus lugares de trabajo el miércoles antes de las votaciones para aprobar los nuevos contratos.
Un puñado de trabajadores se reunió frente a los astilleros de todo el país en piquetes organizados por un grupo de trabajadores recién formado y separado de los 12 sindicatos que negociaron los acuerdos la semana pasada con los principales ferrocarriles de carga de Estados Unidos. Los manifestantes expresaron su descontento con los acuerdos, justo cuando los sindicatos están tratando de explicar a sus aproximadamente 115.000 miembros los beneficios potenciales que negociaron antes de las votaciones de los contratos.
Los temores sobre las nefastas consecuencias económicas de una huelga ferroviaria que podría paralizar todo tipo de negocios que dependen de los ferrocarriles para entregar materias primas y productos terminados, hicieron que el gobierno de Biden se metiera en medio de las conversaciones contractuales la semana pasada e instara a ambas partes a llegar a un acuerdo. Las conversaciones sobre el contrato incluían a Union Pacific, Norfolk Southern, BNSF, CSX, Kansas City Southern y una serie de otros ferrocarriles, por lo que todo el país se habría visto afectado por una huelga.
Casi una docena de trabajadores de BNSF se reunieron cerca de Minot, Dakota del Norte, el miércoles con carteles caseros que declaraban “¡Exigimos más!” y “No nos echaremos atrás”. Otro grupo de media docena de trabajadores se situó frente a su lugar de trabajo en Olathe, Kansas, con carteles que decían “La codicia de los ferrocarriles impulsa la inflación” y “Los ferrocarriles codiciosos dañan la cadena de suministro de las naciones.”
Las preocupaciones de los trabajadores sobre el tiempo libre y la exigencia de políticas de asistencia en los ferrocarriles ocuparon el centro de las negociaciones. Al final, los sindicatos que representan a los maquinistas y conductores consiguieron la promesa de tres días libres extra no remunerados para que los trabajadores puedan acudir a las citas médicas sin ser penalizados y una mejor programación de los días libres para acompañar los aumentos del 24% y los 5.000 dólares en primas que una junta especial nombrada por el presidente Joe Biden recomendó este verano para los acuerdos de cinco años.
Queda por ver si estas concesiones son suficientes para que los trabajadores voten a favor de estos acuerdos. Una rama del sindicato de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales rechazó la semana pasada un acuerdo que no incluía esos días libres adicionales, por lo que vuelven a sentarse a la mesa para trabajar en un nuevo pacto. Dos sindicatos más pequeños aprobaron sus acuerdos, pero los otros nueve sindicatos contarán sus votos en distintos momentos durante los próximos dos meses.
Los dos sindicatos más grandes que resistieron más tiempo -el sindicato Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, que representa a los maquinistas, y la División de Transporte del sindicato International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation, que representa a los conductores- no se espera que informen de los resultados de sus votaciones hasta mediados de noviembre. Los miembros de estos sindicatos todavía están esperando a ver todos los detalles de los acuerdos que Biden anunció el jueves pasado porque los abogados todavía están ultimando todo antes de que se publiquen los acuerdos completos.
Esto sitúa cualquier posibilidad de huelga más allá de las elecciones de mitad de mandato, lo que mitiga el posible impacto político de las conversaciones para Biden y los demócratas. Si alguno de los sindicatos rechaza sus contratos, el Congreso podría verse obligado a intervenir.
La ingeniera Marilee Taylor, recientemente jubilada, que dejó el ferrocarril en Chicago después de más de 30 años a principios de este año cuando BNSF impuso la política de asistencia más estricta de la industria, dijo que no cree que los acuerdos tentativos hagan lo suficiente para abordar las preocupaciones sobre los horarios y la carga de trabajo después de que los principales ferrocarriles eliminaran casi un tercio de sus plantillas en los últimos seis años. Los sindicatos afirman que las estrictas políticas de los ferrocarriles dificultan la posibilidad de tomarse un tiempo libre sin ser penalizado.
“La cuestión sigue siendo que trabajamos fatigados”, dijo Taylor, que participa activamente en la coalición Railroad Workers United que instó a los trabajadores a ir a la huelga. “La seguridad de nosotros mismos, de nuestros compañeros de trabajo y de la gente a la que servimos -cuyas comunidades atravesamos- está en riesgo ….. Estas condiciones están haciendo perder a muchos, muchos trabajadores que no pueden mantener el 90% de su respiración en el servicio o a instancias del ferrocarril.”
El ingeniero de Norfolk Southern, Hugh Sawyer, dijo que es difícil saber cuántos trabajadores votarán finalmente por estos acuerdos porque podrían decidir que estos acuerdos son lo mejor que pueden conseguir, aunque dijo que no está escuchando a mucha gente contenta con ellos. Aunque sigan frustrados, es posible que los trabajadores no estén dispuestos a ir a la huelga y arriesgarse a que el Congreso intervenga y les imponga un contrato que podría ser peor que el acordado por los sindicatos.
“Estamos hartos del trato que recibimosallí”, dijo Sawyer, un veterano de 34 años del ferrocarril que sirve como tesorero del grupo Railroad Workers United que incluye a los trabajadores de todos los sindicatos. “Hay mucha rabia ahí fuera”.
Un ejemplo de los problemas de horario a los que se enfrentan los trabajadores ferroviarios es que Sawyer acaba de someterse a una cirugía ambulatoria a principios de esta semana en uno de sus días libres, pero no tiene ni idea de cuándo podrá programar una cita para que le quiten los puntos de la cabeza la semana que viene porque estará de guardia entonces y no sabe cuándo trabajará.
“Es simplemente ridículo”, dijo.
