El acuerdo de Ucrania sobre el Mar Negro también ayuda a los agricultores y a la economía rusa
Con mucha fanfarria, un barco tras otro cargado de grano ha zarpado de Ucrania después de haber estado atascado en los puertos del Mar Negro durante casi seis meses. De forma más discreta, un acuerdo paralelo en tiempos de guerra satisfizo las demandas de Moscú para despejar el camino para que su trigo llegara también al mundo, impulsando una industria vital para la economía rusa que había quedado atrapada en sanciones más amplias.
Mientras Estados Unidos y sus aliados europeos trabajan para aplastar las finanzas de Rusia con una red de sanciones por invadir Ucrania, han evitado sancionar sus cereales y otros productos que alimentan a la población de todo el mundo.
El trigo, la cebada, el maíz y el aceite de girasol rusos y ucranianos son importantes para países de Asia, África y Oriente Medio, donde millones de personas dependen del pan subvencionado para sobrevivir. Como la guerra disparó los precios de los alimentos y la energía, millones de personas se han visto empujadas a la pobreza o al borde de la inanición.
Los dos acuerdos que la ONU y Turquía negociaron el mes pasado para desbloquear el suministro de alimentos dependen el uno del otro: uno protege a los barcos que exportan grano ucraniano a través del Mar Negro y el otro asegura a Rusia que sus alimentos y fertilizantes no se enfrentarán a sanciones, salvaguardando uno de los pilares de su economía y ayudando a aliviar las preocupaciones de aseguradoras y bancos.
El acuerdo permitió a un cargador occidental sacar dos buques de grano de Rusia en cuestión de semanas. Antes se tardaba meses porque los bancos occidentales se negaban a transferir pagos a Rusia. Aunque las sanciones de Estados Unidos y de la Unión Europea no se dirigen directamente a la agricultura rusa, los bancos occidentales se han mostrado cautelosos a la hora de incurrir en una infracción, dificultando el acceso de los compradores y cargadores al grano ruso.
“Hay que invertir tiempo con los bancos para que entiendan todo este asunto, porque la autoridad dice: ‘Adelante, no hay sanción’, pero los bancos se autosancionan”, dijo Gaurav Srivastava, cuya empresa Harvest Commodities compra, envía y vende granos de la región del Mar Negro.
Calificó el proceso con los bancos de “ejercicio intensivo de trabajo”.
Lo que ha cambiado en las últimas semanas, dijo Srivastava, es “la apariencia … de que esto es una especie de tregua entre todas las partes.”
El acuerdo era importante para Rusia porque es el mayor exportador de trigo del mundo, con casi una quinta parte de los envíos mundiales, y se espera que el país tenga este año una de las mejores temporadas de cosecha de su historia. Según el Banco Mundial, la agricultura representa alrededor del 4% del producto interior bruto de Rusia.
“Lo más importante es el empleo”, dijo el economista ruso Sergey Aleksashenko, refiriéndose a los puestos de trabajo creados por la agricultura. “Supone entre el 7 y el 8% del empleo”.
La agricultura proporciona entre 5 y 6 millones de puestos de trabajo en Rusia, y algunas regiones dependen casi por completo de ella para su subsistencia, dijo.
Srivastava, cuya empresa opera desde Los Ángeles y Ginebra, espera poder enviar entre 10 y 15 millones de toneladas de grano ruso durante el próximo año.
También ha podido sacar dos barcos fletados que estaban atascados en puertos ucranianos desde el inicio de la guerra el 24 de febrero. Dijo que la compañía tiene como objetivo recoger 1 millón de toneladas de grano de Ucrania en el marco del acuerdo de la ONU de cuatro meses de duración.
“Somos un negocio comercial, pero estamos tratando de ayudar a la difícil situación de los agricultores tanto en Rusia como en Ucrania”, dijo Srivastava. “Soy muy optimista, especialmente en las últimas semanas”.
Las exigencias de Rusia para el acuerdo incluían declaraciones públicas de Estados Unidos y la UE de que las sanciones no se dirigen a los alimentos y fertilizantes rusos. También planteó cuestiones en torno a las transacciones financieras al Banco Agrícola de Rusia, el acceso de los buques de bandera rusa en los puertos y las exportaciones de amoníaco necesarias para la producción de fertilizantes.
Una semana antes de que Rusia firmara el acuerdo, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió unas declaraciones con esas garantías. Dejó claro que Washington no había impuesto sanciones a la venta o el transporte de productos agrícolas o medicamentos procedentes de Rusia.
El Tesoro también emitió una amplia licencia para autorizar ciertas transacciones relacionadas con productos agrícolas, diciendo que Estados Unidos “apoya firmemente los esfuerzos de las Naciones Unidas para llevar tanto el grano ucraniano como el ruso a los mercados mundiales y para reducir el impacto de la guerra no provocada de Rusia contra Ucrania en los suministros y precios mundiales de los alimentos.”
La UE también reiteró que la agricultura rusa no había sido sancionada y culpó de la subida mundial de los precios de los alimentos a la guerra y a los topes de exportación agrícola del Kremlin destinados a proteger su mercado interno. El bloque de 27 países dijo que sus sanciones prevén excepciones, como permitir que los países de la UE autoricen el acceso a los puertos de los buques con bandera rusa para el comercio de productos agrícolas oproductos alimenticios.
Rusia dice que sigue enfrentándose a desafíos.
El Ministerio de Agricultura del país dice que las dificultades con el suministro de equipos agrícolas importados, que no son sancionados directamente, también amenazan la cosecha de cereales. Dice que las necesidades internas se cubrirán, pero que las exportaciones podrían verse afectadas.
Incluso después de la firma del acuerdo, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, criticó las garantías occidentales de que la agricultura estaba exenta de sanciones. Durante una gira diplomática por África, centrada en las exportaciones de alimentos, dijo que “una verdad a medias es peor que una mentira”, al tiempo que señalaba el efecto escalofriante de las sanciones.
El Secretario General de la ONU, António Guterres, “se comprometió a presionar a los países occidentales para que levanten esas restricciones”, dijo Lavrov. “Veremos si tiene éxito”.
Mientras tanto, los cereales rusos y ucranianos son cada vez más importantes para evitar el hambre en los países en desarrollo. S&P Global Commodity Insights dijo en un informe de junio que 41 millones de toneladas de trigo ruso podrían estar disponibles para la exportación este año.
Pero en general, se espera que el mundo produzca 12,2 millones de toneladas menos de trigo y 19 millones de toneladas menos de maíz para la cosecha de 2022-2023 en comparación con el año anterior, dijo el director ejecutivo del Consejo Internacional de Cereales, Arnaud Petit. Esto se debe en parte a la guerra en Ucrania y a la sequía en Europa, dijo.
Mientras que la fortaleza del dólar y la inflación pueden obligar a algunos países a racionar las importaciones de alimentos, Petit señaló que algunos países están imponiendo controles a las exportaciones que podrían afectar a la disponibilidad de granos en el África subsahariana y Oriente Medio.
___
Raf Casert contribuyó a este informe desde Bruselas.
___
Siga la cobertura de la guerra por parte de AP en https://apnews.com/hub/russia-ukraine
