NUEVA YORK (AP) – El actor Cuba Gooding Jr. se declaró culpable el miércoles de besar a la fuerza a una trabajadora de un club nocturno de Nueva York en 2018, en un acuerdo que probablemente lo mantenga fuera de la cárcel.
Gooding también se disculpó públicamente por primera vez con otras dos mujeres que lo acusaron de un comportamiento similar en encuentros separados, calificándose a sí mismo como una “figura de celebridad” que no pretendía hacer daño.
Sus confesiones formaban parte de un acuerdo de culpabilidad que se produjo casi tres años después de que la estrella de “Jerry Maguire”, ganadora de un Oscar, fuera detenida en un caso que sufrió varios retrasos mientras sus abogados intentaban reducir o desestimar los cargos.
“Pido disculpas por haber hecho que alguien se sienta alguna vez tocado de forma inapropiada”, dijo. “Soy una figura célebre. Estoy en contacto con la gente. Nunca quiero que se sientan menospreciados o incómodos de ninguna manera”.
Gooding, de 54 años, acusado de violar a tres mujeres diferentes en varios locales nocturnos de Manhattan en 2018 y 2019, se declaró culpable de solo una de las acusaciones. Dijo al juez que “besó a la camarera en los labios” sin consentimiento en el club LAVO de Nueva York.
El acuerdo permite a Gooding evitar cualquier posibilidad de ir a la cárcel si continúa con el asesoramiento sobre “alcohol y modificación de la conducta” durante seis meses. Después de eso, puede retirar la declaración de delito menor y en su lugar declararse culpable de una violación menor de acoso.
Gooding fue arrestado en junio de 2019 después de que una mujer de 29 años dijo a la policía que la acarició sin su consentimiento en Magic Hour Rooftop Bar & Lounge cerca de Times Square.
La acusadora en ese encuentro, Kelsey Harbert, pudo hablar en el tribunal el miércoles, relatando cómo, de la nada, Gooding le agarró el pecho “como si fuera un pedazo de carne para la cena esa noche.”
Harbert, que ahora tiene 31 años, dijo al tribunal que pensaba que Gooding se estaba librando fácilmente, mientras que sus acusadores siguen sufriendo.
“Me siento muy triste y me siento muy perdida por lo que pueda hacer”, dijo.
Unos meses después de su arresto, Gooding fue acusado en dos casos adicionales, ya que más mujeres se presentaron para acusarlo de abuso. Los nuevos cargos alegaron que pellizcó las nalgas de una camarera después de hacerle un comentario sexualmente sugerente en TAO Downtown y que tocó por la fuerza a la mujer en LAVO, ambos en 2018.
Gooding se había declarado previamente no culpable de seis cargos de delitos menores y negó todas las acusaciones de mala conducta. Sus abogados han argumentado que los fiscales demasiado entusiastas, atrapados en el fervor del movimiento #MeToo, están tratando de convertir “gestos comunes” o malentendidos en delitos.
El juez Curtis Farber había dictaminado anteriormente que si el caso de Gooding llegaba a juicio, los fiscales podrían haber llamado a otras dos mujeres para que testificaran sobre sus acusaciones de que Gooding también las había violado. Los fiscales dicen que el juez había revocado desde entonces esa decisión – un fallo que influyó en su decisión de no ir a juicio.
“Damos crédito y creemos a todos los supervivientes en este caso”, dijo la fiscal Coleen Balbert. Pero dadas las circunstancias, el resultado del miércoles “es una disposición justa y equitativa”, añadió.
Junto con el caso penal, Gooding está acusado en una demanda de haber violado a una mujer en Nueva York en 2013. Después de que un juez emitiera una sentencia en rebeldía en julio porque Gooding no había respondido a la demanda, el actor contrató a un abogado y está luchando contra las acusaciones.
Gloria Allred, una abogada que representa a tres de las acusadoras de Gooding, dijo en un comunicado que seguirían adelante con el litigio civil para exigirle responsabilidades.
“La justicia se retrasó significativamente en este caso por muchas razones, y no siento que la justicia se haya logrado hoy con la entrada de esta declaración de culpabilidad, aunque entiendo por qué en las circunstancias que la fiscalía ofreció una declaración”, dijo.