TAIPEI, Taiwán (AP) – Un accidente nocturno de autobús en el que murieron 27 personas en el suroeste de China esta semana ha desatado una tormenta de ira en Internet sobre la dureza de las estrictas políticas de COVID-19 del país.
El informe inicial de la policía no decía quiénes eran los pasajeros ni a dónde se dirigían, pero más tarde se supo que se dirigían a un lugar de cuarentena fuera de su ciudad de Guiyang, la capital de la provincia de Guizhou.
El autobús con 47 personas a bordo se estrelló sobre las 2:40 de la madrugada del domingo. Las autoridades de la ciudad anunciaron muchas horas después que los pasajeros estaban bajo “observación médica”, confirmando los informes de que estaban siendo llevados a cuarentena.
Tras la indignación de la población, Guiyang despidió a tres funcionarios a cargo del distrito de Yunyan, donde se había recogido a los residentes, dijo el lunes el gobierno provincial. El teniente de alcalde de Guiyang se disculpó en una rueda de prensa, haciendo una reverencia y guardando un momento de silencio.
En Internet, muchos se preguntaron por la lógica de transportar a las personas fuera de Guiyang, acusando al gobierno de trasladarlas para que la ciudad dejara de reportar nuevos casos.
“¿Terminará esto alguna vez? En las principales búsquedas (en las redes sociales), hay todo tipo de situaciones de prevención de pandemias todos los días, creando un pánico innecesario y poniendo a la gente nerviosa”, escribió una persona. “¿Tiene validez científica llevar a la gente a la cuarentena, un coche tras otro?”
Las autoridades de Guiyang habían anunciado que la ciudad alcanzaría la “sociedad cero-COVID” el lunes, un día después del accidente.
La frase significa que las nuevas infecciones se encuentran sólo entre las personas que ya están bajo vigilancia -como las que están en un centro de cuarentena centralizado o que son contactos cercanos de los pacientes existentes- por lo que el virus ya no se está propagando en la comunidad.
China ha gestionado la pandemia a través de una serie de medidas conocidas como “limpieza a cero”, o “COVID cero”, mantenidas a través de estrictos cierres y pruebas masivas.
Este enfoque salvó vidas antes de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles, ya que la gente se abstenía de las reuniones públicas y usaba máscaras regularmente. Sin embargo, mientras otros países se han abierto y han relajado algunas de las restricciones más onerosas, China se ha mantenido firme en su estrategia de cero-COVID.
Aunque China ha reducido el tiempo de cuarentena para las llegadas al extranjero y ha dicho que empezará a expedir visados para estudiantes, la política sigue siendo estricta en el país. Los funcionarios están preocupados por el posible número de muertes y por el impacto que cualquier flexibilización tendría en el sistema médico del país, que se encuentra al límite.
El COVID cero también se ha convertido en una cuestión política, y en un momento dado fue celebrado por muchos chinos como una muestra de la superioridad de su país sobre Estados Unidos, que ha tenido más de un millón de muertes por COVID.
El presidente chino Xi Jinping ha citado el enfoque de China como un “éxito estratégico importante” y una prueba de las “ventajas significativas” de su sistema político sobre las democracias liberales occidentales.
Sin embargo, incluso mientras otros países se abren, los costes humanitarios del enfoque chino de la pandemia han aumentado.
A principios de este año, en Shanghai, los residentes desesperados se quejaron de no poder conseguir medicinas o incluso comestibles durante los dos meses de bloqueo de la ciudad, mientras que algunos murieron en los hospitales por falta de atención médica mientras la ciudad restringía los movimientos. La semana pasada, los residentes de la región occidental de Xinjiang afirmaron que pasaron hambre bajo un bloqueo de más de 40 días.
Según FreeWeibo, un sitio web que rastrea las publicaciones censuradas en la popular plataforma de medios sociales, tres de las 10 principales búsquedas en Weibo estaban relacionadas con el accidente de autobús.
Muchos se fijaron en las imágenes del autobús compartidas por los usuarios de las redes sociales. Una de las fotos mostraba el autobús después de ser retirado del lugar del accidente. El techo estaba aplastado y faltaban partes. Otra foto mostraba supuestamente al conductor ataviado con un traje de protección blanco completo.
Los usuarios en línea se preguntaron cómo el conductor podía ver correctamente cuando tenía la cara cubierta, y por qué conducía tan tarde en la noche. Muchos comentarios fueron censurados, pero algunos que expresaban su descontento con el enfoque actual de la pandemia siguieron en pie.
“Espero que el precio de este dolor pueda impulsar un cambio más rápido, pero si es posible, no quiero pagar un precio tan alto por ese cambio”, decía el comentario con más likes en un reportaje online sobre el accidente de la cadena estatal CCTV. “Condolencias”.
Una de las pasajeras del autobús dijo que todo su edificio había sido puesto en cuarentena central, según un informe de Caixin, un medio de noticias de negocios. Sin embargo, su edificio de apartamentos no había informado de un solo caso, según una amiga que compartió su conversación de texto con Caixin.
Otro comentario popularcitó un proverbio: “Estas vidas humanas son como la paja”.
El martes, Guizhou informó de 41 nuevos casos de COVID-19 en toda la provincia. La provincia ha estado en alerta máxima en las últimas semanas tras descubrir un caso a finales de agosto. Ha cerrado su capital, utilizando el eufemístico “periodo de tranquilidad” para describir la medida, lo que significa que no se permite a la gente salir de sus casas.
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La asistente de noticias de Associated Press, Caroline Chen, en Pekín, contribuyó a este informe.