El abrazo de Tennessee a la universidad conservadora de Michigan se agria

Los comentarios inspiraron la indignación de legisladores, profesores y otros defensores de la escuela pública que ya se mostraban escépticos con los planes. Ahora, el gobernador republicano -conocido desde hace tiempo como defensor de las escuelas concertadas y de los bonos- se ha distanciado de Arnn, dejando en entredicho el destino de las escuelas concertadas vinculadas a la pequeña y conservadora universidad.

Desde los comentarios de Arnn, tres solicitudes de escuelas chárter afiliadas a Hillsdale en Tennessee han sido rechazadas por los consejos escolares de los condados de Jackson-Madison, Clarksville-Montgomery y Rutherford. Un portavoz del Hillsdale College declinó hacer comentarios sobre las solicitudes rechazadas y no respondió a una solicitud para entrevistar a Arnn.

Se desconoce cuándo o si las 47 escuelas concertadas adicionales prometidas llegarán a materializarse. La legislatura, controlada por el Partido Republicano, no ha presentado ninguna nueva ley ni ha dado pasos formales para expulsar a Hillsdale, pero la próxima sesión legislativa no comienza hasta enero.

Las cosas difícilmente podrían ser más diferentes de cuando Lee promocionó las escuelas chárter afiliadas a Hillsdale en un discurso a la legislatura a principios de este año – un grito inusual para la universidad privada. Hillsdale, dijo Lee al anunciar una asociación de educación cívica con la escuela, “ha sido el abanderado de la calidad del plan de estudios y de la responsabilidad de preservar la libertad americana.”

Arnn había encabezado recientemente el “Plan de estudios 1776”, inspirado en la efímera “Comisión 1776” del ex presidente Donald Trump, como respuesta directa al “Proyecto 1619” del New York Times, centrado en la historia de la esclavitud en Estados Unidos. Los materiales del plan de estudios glorifican a los fundadores de la nación, restan importancia al papel de Estados Unidos en la esclavitud y condenan el auge de la política progresista.

Aunque Hillsdale es bien conocida desde hace tiempo en los círculos del Partido Republicano -el juez del Tribunal Supremo Clarence Thomas, el ex vicepresidente Mike Pence y el senador estadounidense Ted Cruz han pronunciado discursos de graduación allí-, su prominencia se ha reforzado entre los conservadores en medio del debate nacional sobre el papel que deben desempeñar las escuelas en la enseñanza de la raza y la sexualidad.

A partir de 2010, Hillsdale comenzó a crear escuelas concertadas -financiadas públicamente pero de gestión privada- en todo el país. Hillsdale dice que no opera ni gestiona las escuelas, sino que ofrece dos tipos de apoyo, licenciando su plan de estudios de forma gratuita y proporcionando formación y otros recursos a las llamadas escuelas miembro. El programa tenía más de 20 escuelas miembros a finales de 2021 y más de 30 escuelas que utilizan su plan de estudios, con presencia importante en Florida, Colorado y Michigan.

A nivel nacional, las escuelas concertadas suelen suscitar tensiones políticas. Durante su mandato como secretaria de educación, Betsy DeVos defendió el concepto como una alternativa a las escuelas de bajo rendimiento. Los críticos, a menudo de la izquierda, argumentan que restan fondos a las escuelas públicas tradicionales.

Los republicanos han aprovechado la frustración de los padres con el aprendizaje a distancia en las escuelas tradicionales durante la pandemia, dándoles un camino para unirse a las escuelas charter y otras iniciativas de elección de escuela. El gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, ganó las elecciones el año pasado tras recurrir a esos temas, y el GOP planea convertirlo en una parte fundamental de su estrategia en las elecciones de mitad de mandato de este año.

No fue hasta que Lee apoyó la idea de traer a Tennessee el mayor número posible de escuelas concertadas afiliadas a Hillsdale, en enero, cuando empezaron a surgir las dudas del público. Desde entonces, esto se ha transformado en ira contra Lee entre los educadores por no refutar las afirmaciones de Arnn.

“Estoy aún más entristecida y decepcionada con nuestro gobernador que se sentó allí y no defendió a nuestros maestros”, dijo en una reunión a principios de este mes Mary Rouse, miembro de la junta escolar del condado de Sullivan, que fue elegida para el escaño en una región fuertemente republicana. “Qué vergüenza, gobernador Lee. Qué vergüenza”.

El representante republicano Mark White, presidente de la poderosa Comisión de Educación de la Cámara de Representantes del estado, fue igualmente contundente. Publicó en las redes sociales que “cualquier esperanza de que Hillsdale funcione en Tennessee se ha roto” tras las declaraciones de Arnn.

Antes del evento de junio en el que Arnn hizo los comentarios, su asistente ejecutivo envió por correo electrónico al personal de Lee 11 preguntas que planeaba hacer al gobernador. Parecían bastante sencillas: ¿Quiénes eran sus másprofesores, libros y asignaturas importantes en la escuela? ¿Cómo describiría lo que él y Arnn estaban planeando en Tennessee? Ninguno de ellos pone en duda a los profesores o su formación, según el correo electrónico que The Associated Press obtuvo en una solicitud de registros.

Cuando se le preguntó la semana pasada si seguía manteniendo un “abrazo de todo corazón” a Hillsdale, Lee se desdijo. Dijo que sólo había hablado con Arnn “tal vez cinco veces” en los últimos dos años.

Arnn también intervino la semana pasada con un editorial en el que defendía su compromiso con la enseñanza, diciendo que había hecho comentarios similares a lo largo de su carrera.

“Mudo puede significar ‘poco inteligente’, lo que no quise decir. Mudo también significa ‘mal concebido’ o ‘mal dirigido’, que es, tristemente, una descripción adecuada para muchas escuelas de educación hoy en día”, escribió Arnn.

No está claro si se ayudó a sí mismo. El gobernador, que apenas se unió al bando de Arnn, se negó a comentar si apoyaría que la Comisión de Escuelas Públicas Charter del estado anulara los rechazos de las juntas locales a las solicitudes de escuelas charter de Hillsdale. La comisión fue creada en 2019 y Lee ha seleccionado a dedo a los nueve miembros.

Un portavoz de la comisión dice que las tres filiales de Hillsdale han presentado para apelar sus rechazos.

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Los periodistas de Associated Press Jonathan Mattise en Nashville, Tennessee, y Collin Binkley en Boston contribuyeron a este informe.