EL CAIRO (AP) – Egipto, Israel y la Unión Europea firmaron el miércoles un acuerdo para aumentar las ventas de gas natural licuado a los países de la UE, que pretenden reducir la dependencia del suministro de Rusia en medio de la guerra en Ucrania.
El acuerdo, sellado en un hotel de cinco estrellas de El Cairo, hará que Israel envíe más gas a través de Egipto, que cuenta con instalaciones para licuarlo y exportarlo por vía marítima, dijo la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
“Qué momento tan especial”, dijo von der Leyen en una conferencia de prensa conjunta con los ministros de Energía de Egipto e Israel. “Acojo con gran satisfacción la firma de este acuerdo histórico”.
La ministra dijo que el acuerdo formaba parte de los esfuerzos de Europa por diversificar sus fuentes de energía en detrimento de Rusia e importar hidrocarburos de “otros proveedores de confianza”, nombrando a Israel y Egipto, que han surgido como exportadores de gas en los últimos años tras importantes descubrimientos en alta mar.
Según el acuerdo, la UE ayudará a Egipto e Israel a aumentar su producción y exploración de gas en sus aguas territoriales. No está claro cuánto gas importará la UE de Israel o Egipto.
El año pasado, la Unión Europea importó aproximadamente el 40% de su gas de Rusia, y debido a ello ha tenido dificultades para imponer sanciones a Rusia por su actual invasión de Ucrania.
La ministra de Energía israelí, Karin Elharrar, dijo que el acuerdo era el resultado de la invasión rusa de Ucrania, que provocó una crisis energética europea. También dijo que pone de relieve la creciente cooperación entre Egipto e Israel, dos antiguos enemigos.
“Esta es una declaración para aquellos que ven en nuestra región sólo fuerzas negativas como la división y el conflicto”, dijo. “Este Memorando de Entendimiento nos muestra que estamos abriendo un nuevo camino de asociación, solidaridad y sostenibilidad”.
El ministro egipcio de Petróleo, Tarek el-Molla, describió el acuerdo como “un hito importante” para la cooperación entre Egipto, Israel y la UE. Dijo que conducirá a una mayor cooperación entre los miembros del Foro del Gas del Mediterráneo Oriental, que incluye a Jordania, Israel, Chipre, Grecia, Egipto, la Autoridad Palestina, Francia e Italia.
Egipto fue el primer país árabe en firmar la paz con Israel, en 1979, pero los acuerdos económicos han sido controvertidos en el país más poblado del mundo árabe, donde el apoyo popular a los palestinos es elevado. En los últimos años, las relaciones entre los dos países se han ido caldeando.
Según el acuerdo, el gas israelí se llevará a través de un gasoducto a la terminal de GNL de Egipto en el Mediterráneo antes de ser transportado en buques cisterna a las costas europeas, dijo el Ministerio de Energía de Israel.
Israel cuenta con dos yacimientos de gas operativos frente a su costa mediterránea que contienen unos 690.000 millones de metros cúbicos de gas natural combinados, y se está trabajando en una tercera plataforma en alta mar. Ya ha firmado acuerdos de exportación de gas con los vecinos Egipto y Jordania.
Las amplias instalaciones de gas natural de Egipto en el Mediterráneo han permanecido en gran medida inactivas desde el levantamiento de 2011 que derrocó al autócrata Hosni Mubarak.
En los últimos años, el gobierno del presidente Abdel Fattah el-Sissi rehabilitó y modernizó las instalaciones. En 2018, Egipto firmó un acuerdo de 15.000 millones de dólares con la empresa israelí Delek Drilling y su socio estadounidense Noble Energy para transportar gas natural hasta allí. Egipto pretende crear un centro energético regional.
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El escritor de Associated Press Ilan Ben Zion contribuyó desde Jerusalén.