Effie Brown cuestionó a Matt Damon y fue incluida en la lista negra de Hollywood. Así es como luchó por su regreso

“Finalmente“, dice Effie Brown, exhalando profundamente.

La productora de cine está en Manhattan para celebrar el estreno de La Inspección, la película de la noche de clausura del 60º Festival de Cine de Nueva York. Dirigida por Elegance Bratton, cuenta la historia de un negro en el armario (Jeremy Pope) que se alista en el Cuerpo de Marines, donde soporta las burlas y las brutales novatadas en el campamento de entrenamiento por parte del comandante de su unidad y de sus compañeros de reclutamiento. Que la película haya recibido buenas críticas en el circuito de festivales es música para los oídos de Brown. También es un testimonio de su resistencia. Porque hace sólo siete años, Brown se encontró en la lista negra de Hollywood.

Probablemente hayas visto el momento en que ocurrió. El vídeo obtuvo millones de visitas, se hizo viral y provocó una conversación nacional sobre la representación (o la falta de ella) y el control de acceso en Hollywood. Se emitió por primera vez el 13 de septiembre de 2015, durante el estreno de la cuarta temporada de Proyecto Greenlight, una serie de HBO producida por Matt Damon y Ben Affleck en la que las superestrellas supervisaban un concurso para cineastas noveles. La película ganadora recibía la luz verde. Brown se reunió con el grupo de expertos -Damon, Affleck y Peter Farrelly, entre otros- para hablar de posibles directores para un proyecto. Cuando Brown, la única persona de color presente, planteó su preocupación por el personaje de Harmony en el guión, diciendo: “[She’s] la única persona negra, siendo una prostituta que es golpeada por su proxeneta blanco”, y que el director debía ser sensible a cualquier estereotipo racial, Damon procedió a hablar por encima de ella, declarando: “Cuando se habla de diversidad, se hace en el casting de la película, no en el del programa.”

El Twitter negro se unió inmediatamente a la defensa de Brown, acusando a Damon de “damonsplaining” la diversidad a una mujer de color (lo que hizo). Mientras que mucha gente en Internet la apoyaba, Brown pronto descubrió que Hollywood no lo hacía. Su teléfono dejó de sonar. Empezó a oír rumores de que estaba “enfadada”, “conflictiva”, “difícil”. Entró en un estado de pánico total, pensando que su carrera podría estar acabada.

Verás, Brown había luchado durante años -décadas- para estar en esa sala. Una mocosa del ejército de Willingboro, Nueva Jersey, ascendió en las filas de Hollywood desde un PA en la serie softcore Red Shoe Diaries a ser directora de desarrollo de la productora de Tim Burton (gracias a su “mentora productora” Laurie Parker), a producir éxitos indie como Las mujeres de verdad tienen curvas, La ciencia de los cohetes, y Querida gente blanca.

“No creo que sea una sorpresa que mi atención se haya centrado siempre en las mujeres, la gente de color, el colectivo LGBTQIA+ y las personas con discapacidad, porque esa es mi gente”, dice Brown. “Esa es la gente que me dio una oportunidad”.

Ahora, además de producir las películas La Inspección (en los cines el 18 de noviembre) y Run Sweetheart Run, una película de terror sobrenatural que se estrenó el 28 de octubre en Prime, Brown es el director general de Gamechanger Films, una empresa de financiación, producción y desarrollo de películas y televisión que tiene como objetivo centrarse en los mencionados grupos infrarrepresentados. Entre sus próximos proyectos se encuentran Sorcerority, una posible franquicia de fantasía respaldada por Gabrielle Union y Taraji P. Henson; Pintar, una película de terror ambientada en la comunidad Gullah Geechee; Una mujer de cierta edad, un thriller erótico que sigue a una mujer de 60 años; y el debut en la dirección de Gabourey Sidibe.

En una amplia conversación, Brown habló de su carrera y de cómo logró volver a la cima.

¿Qué le hizo querer entrar en la industria del cine en primer lugar?

Esa es una buena pregunta. Siempre me gustaría poder decir que fue Casablanca o Ciudadano Kane, que me encanta, pero realmente fue Alien. Recuerdo que mi padre me llevó a ver esa película y que me afectó mucho, mucho. Sólo en mi edad adulta me di cuenta de lo mucho que hizo me afectó, porque Yaphet [Kotto]el negro, llegó a vivir hasta el final, lo que era muy raro en aquella época. Harry Dean Stanton interpretaba a su mejor amigo, que era un buen chico, y recuerdo haber visto esa película cuando tenía unos ocho años; mi madre no sabía que mi padre me llevaba, pero de todos modos-Recuerdo haber pensado, oh, ellos pueden ser buenos amigos. Y fue realmente extraordinario porque pude ver a una mujer salvarse a sí misma. Me conmovió. Y Linda Hamilton en Terminator. Era la madre de la revolución, pero venía de unos comienzos humildes como camarera. A día de hoy sigo comprando camiones y tengo un perro porque me decía: eso es lo que quiero ser. Recuerdo que me afectó mucho contar historias y cómo eso me hizo sentir sobre mí misma y el mundo exterior de una manera esperanzadora.

Es una industria que no ha sido particularmente amable con las mujeres negras.

¿Qué? Eso es un shock. ¡¿Estás bromeando?! [Laughs]

El hecho de que alguien como Julie Dash no sea un nombre conocido no está bien.

Lo sé. Ella es increíble. Y es muy amable y muy sabia, y es una artista. Ella está teniendo su renacimiento ahora. La gente finalmente se está poniendo al día con el hecho de que ella era una solitaria en ese entonces. Y es una de las directoras negras que iluminó el camino. Pero yo no conocía a muchas productoras negras, salvo Suzanne de Passe, aunque ella llegó a través de la música. Empiezas a pensar en el patrón o en la tutoría. Con Gamechanger, tenemos este dicho: “No puedes hacer algo sobre nosotros sin nosotros”. Recuerdo que llegué y pensé: ¿quién cuenta historias sobre gente de color o mujeres o LGBTQIA+ o personas con discapacidad? Normalmente no eran personas de esa comunidad. Estoy agradecida por la gente que me ayudó a subir. No se parecían a mí, y muchos de ellos eran hombres, pero tengo la esperanza de que hoy pueda ser un día diferente.

¿Alguna vez has encontrado resistencia en Hollywood por ser quien eres?

Estoy agradecida de que en aquel momento era lo suficientemente joven como para creer que era una meritocracia. Hay demasiadas historias para elegir una, y ahora sé que esa misma gente se mortificaría. La gente tarda un poco en acostumbrarse a ver a alguien que no se parece a ellos, que no es del mismo género que ellos, sosteniendo la mierda. Pero voy a ser muy claro contigo: La gente que mostró más resistencia me trajo de nuevo para otra película porque al final del día fueron como, “Oh mierda, ella sabe lo que está haciendo”. Pero fue muy duro. Cuando hablo con otras personas que no están acostumbradas a estar en posiciones de autoridad, les digo: “Tienes que mantener el valor de tus convicciones. Tienes que mantenerte fuerte”. Pero es molesto porque no se nos permite fracasar. No tenemos segundas o terceras oportunidades. Las mujeres -y especialmente las mujeres de color- conocen ese terrible dicho con el que todas hemos crecido: “Tienes que ser el doble de inteligente y el doble de buena para conseguir la mitad de lo que ellos consiguen”. Por desgracia, yo crecí con eso. Y ahora tengo que cambiar esa mentalidad.

Así que, produjiste En el corte.

¡Ah! ¡Todo el mundo odiaba esa película!

Oh no, soy un gran defensor de En el corte. Soy fan desde que salió.

Me encanta. Jane [Campion] y Laurie [Parker].

Es increíble lo mucho que se difamó esa película, y lo mucho que se difamó a Meg Ryan por hacerla. ¿Fue esa también su primera batalla por la audiencia como productor?

Lo fue. Fue una de mis primeras veces como productor, con Laurie Parker, que fue mi mentora. Fue una verdadera tutoría, porque ella me llevó con el cheque. Ella es alguien que me entrenó y me consiguió trabajo, y una de las últimas cosas que hicimos juntos fue En el corte en Nueva York. Me encantó Jane, Mark Ruffalo, Nick Damici, y pensé que era tan audaz para lo que estaba haciendo. Pensé que el despertar sexual del personaje de Meg Ryan era una hermosa llegada a la edad adulta. Pero no creo que Estados Unidos estuviera preparado para ello. Se sentía un poco demasiado como una película extranjera, supongo. Y Meg Ryan mató a ese papel. Es difícil que la gente te vea como algo diferente. A la gente no le gusta el cambio. Recuerdo haber tenido conversaciones [with the MPAA] en las que la gente decía: “No puedes mostrar un pene erecto. Puedes mostrar un pene flácido… en la oscuridad. Pero puedes mostrar todo en una mujer”. Ahí es donde se hizo evidente en mi carrera que hay un claro sesgo.

Tengo que preguntar: ¿Fue realmente el Ruffalo completo en In the Cut?

¡Ah! ¡No te lo voy a decir! [Laughs] Esa es la historia de Mark para contar.

Querida gente blanca fue un gran momento para ti. Tengo curiosidad por saber cómo fueron las cosas para ti después de que se estrenara, ya que fue un gran éxito indie y tú montaste esta pequeña película.

Voy a tratar de ser un poco diplomático aquí sóloporque, con la distancia, ahora puedo ver que todo sucedió por una razón y que si no hubiera sido así no estaría donde estoy ahora. También me hizo darme cuenta de que, como productor, podría haberme protegido más. Haces tratos de mano y crees que eres una gran familia feliz, pero cuando el dinero, la propiedad y el prestigio entran en juego, otra gente entra en juego. Yo era literalmente el hombre raro. Me arriesgo a decir por qué, y sabía que no debía luchar contra ello. Es una de esas cosas a las que se enfrenta mucha gente en el cine: puedes tener razón o ser feliz. Yo elegí ser feliz. Y me llevó un tiempo ser feliz, pero si hay una oportunidad en la que la gente no te quiere, no la fuerces porque no va a mejorar. Fue literalmente: Cuidado con la próxima vez. Y eso es lo que hice. Y no le deseo mal a nadie. Probablemente escribiré sobre ello cuando esté a punto de dejar el negocio. No puedo hablar super públicamente de ello porque todavía estoy en este negocio.

Bueno, parece que te han jodido bastante.

¡Suena! [Laughs] Voy a seguir bebiendo mi té. [Raises a glass of tea]

Quería preguntarte sobre el Proyecto Greenlight porque creo que fue esa gran revelación de la cortina en la que mucha gente vio cómo funcionan las cosas en la trastienda, y no sólo con lo que la gente como tú tiene que lidiar con bastante regularidad, sino también con el evidente punto ciego de los guardianes masculinos blancos de Hollywood. Recuerdo haber visto eso cuando sucedió y pensar que era una locura que mantuvieran esa escena, porque Matt Damon y Ben Affleck tenían claramente el control del corte final. Y no sólo la mantuvieron, sino que hay una escena posterior en la que Matt explica a la cámara básicamente por qué cree que tiene razón. Mucha gente estaba de su lado, al menos. Pero, ¿qué es lo que ese momento iluminó para ti?

Lo digo mucho cuando la gente lo menciona: Gracias a Dios por el Twitter negro. Aprecio mucho el apoyo. Estoy agradecido de que eso ocurriera, pero no sé si lo volvería a hacer. La tutoría es una parte importante de mi carrera y me encanta dar una oportunidad a los cineastas noveles -es mi especialidad-, pero ese fue el momento en el que dejé de ser ignorante sobre lo que estaba pasando. I creía en que era una meritocracia. Y Proyecto Greenlight no me define a mí ni define mi experiencia como productor, pero lo que sí hace para mí es que se hizo muy evidente cómo se trata a los tipos de personas y cómo se les escucha o no, y de personas que son realmente geniales y con las que te encantaría pasar el rato. Se me hizo evidente que la gente tiene ciertos puntos ciegos. Por ejemplo, agresivo puntos ciegos.

Pero volviendo a lo de Meg Ryan: a la gente no le gusta el cambio y protegerá a los que ha puesto en un determinado pedestal. Dijiste que la gente estaba de mi lado, pero ¿lo estaba? La gente en Twitter me apoyó al cien por cien, pero las consecuencias fueron muy duras, y es algo con lo que todavía tengo que lidiar. Ha mejorado mucho y también ha cortado el rollo de la gente con la que trabajo o quiero trabajar. Así que estoy agradecido. Proyecto Greenlight fue un momento en el que tuve que llamar a una cosa lo que era, y tuve que decir, oh mierda Effie, has normalizado este comportamiento y cómo te están tratando y cómo te están hablando. Eso fue como… un martes. Eso pasó todo el tiempo. Y cada vez que hablo de esto, hay un montón de personas que son vistas como diferentes o no de la cultura dominante que son como, “Chica, he tenido esa misma experiencia”. Es realmente frecuente. Y estoy agradecida de haber formado parte de esa conversación hace siete años, y de lo maravilloso que es ahora que la inclusión, la diversidad y la paridad estén en boca de todos. Si fuimos una pequeña parte de eso, entonces valió la pena.

Mirando tu currículum, la única laguna en él es inmediatamente después de que ocurriera ese incidente en 2015. ¿Estuviste con Kaepernick?

Me gustaría estar haciendo algo tan noble como él.

Oh, me refería a si estabas siendo expulsado por la industria.

Oh, al cien por cien lo estaba. Lee Daniels me salvó. Lee Daniels vino, me llamó, y fue como, “¡CHICA!” Yo estaba en pánico. Dijo, mira, tengo mitrato en la Fox y estoy buscando a alguien. Ven a trabajar para mí. Fue lo suficientemente amable como para dejarme venir y EP Stary me acogió bajo su ala durante un año en el que se calmaron las protestas. Y no fue fácil para él, porque recibió la reacción de gente que decía: “¿De verdad quieres trabajar con ella?”. Se dijo que yo era “confrontacional”. Se decía que estaba “enfadada”. Todos los estereotipos de una mujer – y una mujer de color – a cargo. Yo estaba como, hombre, no estoy enojado. Sólo estoy haciendo mi trabajo.

Usted ni siquiera empujar hacia atrás super duro en Proyecto Greenlight y tenías 100% de razón.

Gracias por decir eso. Mucha gente habla de cambiar de código. Fue uno de esos momentos en los que no puedes hablar como lo harías si estuvieras con tus amigas siendo como ¡¿Qué?! Tenías que ir, vale, déjame no sobreenunciar y tener una voz meliflua donde suene como si no estuviera enfadada, pero de repente suenas condescendiente. No puedes ganar. La otra cosa es que veo Proyecto Greenlight emitiendo en los aviones y todas estas cosas. No me pagaron por nada de eso. Sólo me pagaron por hacer la película. Aquí es donde hablamos de la equidad y la propiedad. Recibí cero dólares de la Proyecto Greenlight show. Lo único que obtuve es que tuvieron que pagarnos como actor desde el primer episodio por culpa de Matt y Ben. Todos recibimos eso. Así que, el único chequecito que recibí de Project Greenlight fue el residual de ese episodio. Pero, de nuevo, me alegro de que haya sucedido. No me define como persona. Y personalmente creo que ayudó a iniciar una conversación que luego despegó. Pero no volvería. No creo que lo volvería a hacer.

¡Pero Issa Rae está a cargo ahora!

¡Lo sé! Pero tengo que decir que me libré una vez. Dos veces sería tentar al destino.

¿Alguna vez Matt y Ben se acercaron a ti para hablar de lo que pasó? Ciertamente no te han lanzado ningún trabajo. Creo que lo correcto en una situación así sería al menos ponerte en un proyecto para resarcirte, ya que producen un zillón de proyectos.

Creo que tu percepción es probablemente correcta. No han hecho nada inapropiado o poco amable conmigo. Puedo decir eso.

Que usted sepa.

Que yo sepa. Honestamente, creo que todos querían seguir adelante. No los he visto desde entonces. Sí vi a Peter Farrelly, y me alegré mucho de verlo hace un mes más o menos. Fue realmente genial. Creo que ha pasado suficiente tiempo como para poder hablar de ello y decir: “¿Qué sabías?” “¿Qué viste?” “¿Cuál fue tu interpretación de eso?” Fue maravilloso que Peter y yo pudiéramos llegar a ese punto de ahhhhh, te veo. Y pudimos chocar los cinco y seguir adelante. Pero no he hablado con nadie más desde que se emitió.

¿Alguna vez recibiste una disculpa de Matt y Ben?

Creo que [Matt] hizo una disculpa pública, ¿no? Pero para mí, no. Pero creo que probablemente deberías hablar con él sobre eso porque estoy bien con eso. Estoy bien con donde estamos y con lo que pasó. No estoy enfadada por ello. Pero déjame ser realista al respecto: Nunca vi a Matt o a Ben antes de Proyecto Greenlight¡! No me muevo en esos círculos.

Entonces, Lee Daniels se abalanza y te ayuda. Y ahora estás de vuelta. ¿Pero qué tan difícil fue volver a estar donde estabas? Es una situación tan extraña porque no hiciste nada malo -de hecho, tenías toda la razón- y, sin embargo, eras persona non grata. Debió de ser una locura.

¿Sabes qué? Realmente lo fue. Fue un golpe para la mente el hecho de que me castigaran por algo y yo no hubiera hecho nada malo. Pero, de nuevo, toda esa experiencia me hizo crecer. No creo que fuera el productor que soy hoy si no hubiera pasado por todo eso. Si no hubiera pasado por lo que pasó en Dear White People o Proyecto Greenlight, y estos ocurrieron en rápida sucesión. Los años oscuros. Esa experiencia me hizo hacer un balance y preguntarme: ¿qué estás haciendo? ¿Por qué lo estás haciendo? Y volví a decir que siempre quise hacer esto. Creo que las historias cambian el mundo y estoy aquí para un servicio radical. De Pero soy una animadora todo el camino hasta La Inspecciónla gente ve mi trabajo y sabe que soy coherente. Quiero hacer películas de mayor presupuesto, pero todas estas experiencias me han preparado para ahora. En este negocio hay subidas y bajadas. Tuve un gran bajón que creo que no fue culpa mía. Pero si sucedede nuevo, sé que lo superaré.

Hablemos del trabajo que estás haciendo con Gamechanger Films. Estuviste detrás de Passing y por supuesto La Inspecciónque son excelentes. ¿Por qué creó la empresa y cuál es su misión?

Fue en 2018 cuando bajé el año, y fue entonces cuando tuve mi momento de venir a Jesús de simplemente ser como, ¿qué estoy haciendo? Y me di cuenta de que quiero producir. No quiero tener que aceptar trabajos porque necesito el dinero. Quiero ser capaz de hacer películas para acelerar la conversación dentro de la cultura. Quería recaudar mis propios fondos, pero no tenía acceso a los recursos. Había un gran tipo llamado Dan Cogan, y vino a mí un día y dijo: “¿Alguna vez dirigirías el fondo de otra persona?” Y yo estaba como, diablos, sí.

Necesitaba averiguar dónde estaba la gente con alto patrimonio y recursos, porque no sé dónde están. Me dijo que era parte de una empresa llamada Gamechanger. Y había una mujer maravillosa llamada Mynette Louie que dirigía Gamechanger antes, donde sólo era un fondo cinematográfico para mujeres. Cuando me ofrecieron la oportunidad, me dije, genial. ¿No tengo que recaudar dinero y puedo financiar películas? Sí, claro. Lo acepto. Pero no quiero que nos aíslen. Quería que fueran mujeres, gente de color, LGBTQIA+ y personas con discapacidad. Mis hermanos y hermanas con discapacidades son olvidados todo el tiempo, así que vamos a darles la oportunidad de contar sus propias historias. Les pareció una gran idea. Así es como llegué a dirigir Gamechanger en 2020. ¿Y qué pasó en 2020?

Oh, tío.

Exactamente. El mundo se apagó. Pero ahora estamos de vuelta. Gamechanger es una compañía de financiación, producción y desarrollo. Y hacemos cosas centradas en mujeres, gente de color, LGBTQIA+ y personas con discapacidades, pero lo hacemos en un tono más de género comercial. Quiero hacer thrillers, acción, ciencia ficción, terror. Incluso La Inspección puede encajar en eso. Quiero que la gente se siente e inicie conversaciones.