CIUDAD DE MÉXICO (AP) – México ha reconocido que el gobierno de Estados Unidos ha suspendido todas las importaciones de aguacates mexicanos después de que un inspector de seguridad vegetal estadounidense en México recibiera una amenaza.
La sorpresiva suspensión fue confirmada a última hora del sábado en la víspera del Super Bowl, la mayor oportunidad de ventas del año para los productores mexicanos de aguacate -aunque no afectaría el consumo del día del partido ya que esos aguacates ya habían sido enviados.
Las exportaciones de aguacate son la última víctima de las batallas territoriales de los cárteles de la droga y de la extorsión a los productores de aguacate en el estado occidental de Michoacán, el único estado de México plenamente autorizado para exportar al mercado estadounidense.
El gobierno de EE.UU. suspendió todas las importaciones de aguacates mexicanos “hasta nuevo aviso” después de que un inspector de seguridad vegetal de EE.UU. en México recibiera un mensaje amenazante, dijo la Secretaría de Agricultura de México en un comunicado.
“Las autoridades sanitarias estadounidenses (…) tomaron la decisión después de que uno de sus funcionarios, que realizaba inspecciones en Uruapan, Michoacán, recibiera un mensaje amenazante en su teléfono móvil oficial”, escribió el departamento.
La prohibición de las importaciones se produjo el día en que la asociación de productores y empacadores de aguacate de México dio a conocer su anuncio para el Super Bowl de este año. Los exportadores mexicanos han sacado los costosos anuncios durante casi una década en un intento de asociar el guacamole como una tradición de la Super Bowl.
El anuncio de este año muestra a Julio César y a un rudo grupo de fanáticos de los gladiadores fuera de lo que parece ser el Coliseo, calmando sus aparentemente violentas diferencias disfrutando de guacamole y aguacates.
La asociación no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre la prohibición, que afecta a una industria con casi 3.000 millones de dólares en exportaciones anuales. Sin embargo, los aguacates para la Super Bowl de este año ya habían sido exportados en las semanas previas al evento.
Como Estados Unidos también cultiva aguacates, los inspectores estadounidenses trabajan en México para garantizar que los aguacates exportados no sean portadores de enfermedades que puedan perjudicar a los cultivos estadounidenses.
No fue hasta 1997 cuando Estados Unidos levantó la prohibición que pesaba sobre los aguacates mexicanos desde 1914 para evitar que una serie de gorgojos, costras y plagas entraran en los huertos estadounidenses.
Los inspectores trabajan para los Servicios de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
No es la primera vez que la violencia en Michoacán -donde el cártel de Jalisco libra una guerra territorial contra un conjunto de bandas locales conocidas como los Cárteles Unidos- amenaza a los aguacates, el cultivo más lucrativo del estado.
Después de un incidente anterior en 2019, el USDA había advertido sobre las posibles consecuencias de atacar o amenazar a los inspectores estadounidenses.
En agosto de 2019, un equipo de inspectores del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos fue “amenazado directamente” en Ziracuaretiro, un pueblo al oeste de Uruapan. Aunque la agencia no especificó lo que sucedió, las autoridades locales dicen que una banda robó a punta de pistola el camión en el que viajaban los inspectores.
El USDA escribió en una carta en ese momento que, “Para futuras situaciones que resulten en una violación de la seguridad, o demuestren una amenaza física inminente para el bienestar del personal de APHIS, suspenderemos inmediatamente las actividades del programa.”
Muchos productores de aguacate en Michoacán dicen que las bandas de narcotraficantes los amenazan a ellos o a los miembros de su familia con el secuestro o la muerte a menos que paguen dinero de protección, que a veces asciende a miles de dólares por acre.
El 30 de septiembre de 2020, un empleado mexicano del APHIS fue asesinado cerca de la ciudad fronteriza norteña de Tijuana.
Los fiscales mexicanos dijeron que Edgar Flores Santos fue asesinado por narcotraficantes que podrían haberlo confundido con un policía y se detuvo a un sospechoso. El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que las investigaciones “concluyeron que este desafortunado incidente fue un caso en el que el señor Flores estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.”
La prohibición del aguacate fue sólo la última amenaza para el comercio de exportación de México derivada de la incapacidad del gobierno para frenar las actividades ilegales.
El jueves, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos presentó una queja ambiental contra México por no detener la pesca ilegal para proteger a la vaquita marina, la marsopa más pequeña del mundo, que se encuentra en peligro crítico.
La oficina dijo que había solicitado “consultas ambientales” con México, el primer caso de este tipo que ha presentado bajo el pacto de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá. Las consultas son el primer paso en el proceso de resolución de disputas bajo el acuerdo comercial, que entró en vigor en 2020. Si no se resuelve, podría eventualmente llevar a sanciones comerciales.
El gobierno de México ha abandonado en gran medida los intentos de aplicar una zona libre de pesca alrededor de un área donde las últimas vaquitasse cree que viven en el Golfo de California, también conocido como Mar de Cortés. Las redes colocadas ilegalmente para otro pez, la totoaba, ahogan a las vaquitas.
Y el lunes, a los barcos de pesca mexicanos en el Golfo de México se les “prohibió entrar en los puertos de Estados Unidos, se les negará el acceso a los puertos y los servicios”, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, en respuesta a los años de barcos mexicanos que pescaban ilegalmente pargo rojo en aguas estadounidenses en el Golfo.