EEUU reconoce el envío de residuos radiactivos de Idaho a Nevada
LAS VEGAS (AP) – El gobierno federal reconoció que ha estado enviando residuos radiactivos mixtos desde un sitio de limpieza nuclear en Idaho a Nevada y Nuevo México para su eliminación.
En una declaración el martes que siguió a una carta de protesta de la representante estadounidense Dina Titus de Nevada, el Departamento de Energía de los Estados Unidos dijo que 13.625 metros cúbicos de material han sido enviados de forma segura desde un antiguo vertedero en el Laboratorio Nacional de Idaho al Sitio de Seguridad Nacional de Nevada.
El material se caracterizó como “residuos de baja actividad/residuos mixtos de baja actividad”, dijo el departamento. La cantidad llenaría más de cinco piscinas olímpicas.
Los envíos comenzaron en 2009 y están en curso, dijo el departamento, al tiempo que señaló que la mayor parte de los residuos de Idaho estaban siendo enviados a la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos en Nuevo México.
Nevada y el gobierno federal se han enfrentado varias veces en el pasado sobre los envíos de materiales radiactivos al vasto y antiguo sitio de pruebas nucleares del gobierno en el estado.
En una carta enviada el lunes a la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, Titus dijo que “el hecho de que materiales peligrosos puedan estar compartiendo las carreteras con mis electores y visitantes me plantea una serie de preguntas sobre este envío de materiales nucleares.”
Titus, demócrata de Las Vegas, es profesora jubilada de la Universidad de Nevada, en Las Vegas, y experta en pruebas atómicas y política estadounidense. Ha luchado durante años para evitar que el gobierno federal construya una instalación de almacenamiento permanente para los residuos más radiactivos del país en Yucca Mountain, a unos 145 kilómetros al norte de Las Vegas.
En su carta, Titus pedía que el Departamento de Energía revelara la cantidad de residuos que se iban a enviar a Nevada y su clasificación.
“Nevada no es el vertedero de Estados Unidos”, dijo.
Un portavoz del Departamento de Energía con sede en Nevada, Jesse Sleezer, dijo en una declaración el miércoles que desde 1999, el departamento ha transportado más de 32.000 envíos de residuos al Sitio de Seguridad Nacional de Nevada, “sin que se haya producido ninguna liberación de contaminación como resultado de estos envíos.”
El departamento dijo que la División de Protección Ambiental del estado de Nevada participa con otros expertos en la documentación previa a la eliminación y en la revisión de un “amplio perfil de residuos” de los materiales enviados al sitio.
“Todos los residuos externos enviados y eliminados en la NNSS se manejan de forma segura y deben cumplir con todas las regulaciones federales y estatales aplicables, así como con los rigurosos criterios de aceptación de residuos de la NNSS”, dijo el departamento en su declaración del martes.
El jefe de la División de Protección Medioambiental del estado de Nevada, David Fogerson, remitió una consulta sobre los envíos a la oficina del gobernador de Nevada, Steve Sisolak. El asesor del gobernador, Meghin Delaney, no respondió inmediatamente a las preguntas.
El Departamento de Energía dijo el mes pasado que estaba completando la retirada de los residuos seleccionados enterrados hace décadas en bidones y cajas de almacenamiento en fosas sin revestimiento en un sitio en expansión que incluye el Laboratorio Nacional de Idaho, a 80 kilómetros al oeste de la ciudad de Idaho Falls.
Los residuos enterrados incluían filtros contaminados con plutonio, moldes de grafito, lodos con disolventes y uranio oxidado generados durante los trabajos de producción de armas nucleares en la planta de Rocky Flats, en Colorado.
El Sitio de Seguridad Nacional de Nevada es una vasta reserva federal casi del tamaño del estado de Rhode Island, donde el gobierno realizó más de 1.000 detonaciones nucleares por encima y por debajo del suelo entre 1951 y 1992. Hoy en día sirve como lugar de investigación y entrenamiento y para los estudios de Estados Unidos sobre armas nucleares, químicas, biológicas y de otro tipo.
El Departamento de Energía acordó el año pasado pagar a Nevada 65.000 dólares para resolver una disputa sobre cinco años de envíos de residuos mal caracterizados desde el Complejo de Seguridad Nacional Y-12 del Departamento de Energía en Oak Ridge, Tennessee, al emplazamiento de Nevada. El estado calificó los envíos como “un desafortunado paso en falso”.
Una disputa anterior tuvo que ver con el envío clandestino de media tonelada (1.100 libras) de plutonio apto para armas desde una instalación del Departamento de Energía en Carolina del Sur. En virtud de ese acuerdo, el gobierno aceptó empezar a retirar los residuos del emplazamiento de Nevada el año pasado.
