YOKOSUKA, Japón (AP) – De pie en la cubierta de un destructor estadounidense en una base naval aquí el miércoles, la vicepresidenta Kamala Harris desafió directamente a China acusándola de “comportamiento perturbador” y “provocaciones” en torno a Taiwán.
Harris dijo que, en respuesta, Estados Unidos “profundizaría nuestros lazos no oficiales” con la isla en disputa que China considera parte de su territorio.
La escalada de tensiones en torno a Taiwán ha aumentado el potencial de conflicto en un rincón del planeta ya de por sí volátil. Pero el núcleo de los planes de Estados Unidos para disuadir -o, si es necesario, enfrentar- a China depende de alianzas que están en tensión. Corea del Sur y Japón, que Harris describió como el “eje” y la “piedra angular” de la estrategia estadounidense en Asia, siguen enfrentados, divididos por el legado de la Segunda Guerra Mundial, a pesar de los renovados esfuerzos de reconciliación.
Japón colonizó la península coreana años antes de que comenzara el conflicto, enviando a mucha gente a realizar trabajos forzados y a las mujeres a la esclavitud sexual. Décadas después, las tensiones siguen saliendo de los libros de historia y se convierten en debates sobre el comercio, la tecnología y el intercambio de información.
Aunque Japón y Corea del Sur están tomando medidas para reparar su relación, los avances siguen siendo inciertos. Los líderes de ambos países se enfrentan a retos políticos en su país que podrían dificultar la consecución de compromisos en el exterior, y las disputas están profundamente arraigadas en cuestiones de honor nacional y responsabilidad por algunas de las peores atrocidades de Asia.
Corea del Sur cree que tiene derecho a una compensación adicional por parte de Japón y a una aceptación más completa de la culpa. Los líderes japoneses se han resistido, diciendo que estas cuestiones ya se han resuelto.
Estados Unidos está presionando a ambas partes para que lleguen a un acuerdo mientras intenta reorientar sus alianzas para contrarrestar la creciente fuerza de China.
Harris, cuyo viaje de cuatro días a la región estuvo marcado por el funeral de Estado del ex primer ministro japonés Shinzo Abe, dijo a los periodistas que ve la política exterior estadounidense en la región “en el contexto de una relación trilateral”, con Estados Unidos, Japón y Corea del Sur trabajando juntos.
Un alto funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas, dijo que Harris animó a los líderes de Corea del Sur y Japón a avanzar en sus negociaciones durante sus reuniones con ellos.
Estados Unidos quiere “ver a dos de nuestros aliados más cercanos en el mundo trabajando aún mejor entre sí”, y “nos complace ver que ambos países parecen decididos a abordar esas cuestiones con un verdadero vigor”, dijo el funcionario.
Sin embargo, el funcionario dijo que Estados Unidos tenía un papel limitado que desempeñar.
“No nos corresponde a nosotros mediar o negociar o intermediar en cómo debe ser esa relación”, dijo el funcionario.
El presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, y el primer ministro japonés, Fumio Kishida, se sentaron la semana pasada en las Naciones Unidas, en lo que fue el primer encuentro entre los líderes de ambos países en tres años.
Posteriormente, el miércoles, el primer ministro surcoreano Han Duck-soo se reunió con Kishida tras el funeral de Abe y describió a sus países como “vecinos cercanos y socios cooperativos que comparten los valores de la democracia y los principios de la economía de mercado.”
Kristi Govella, subdirectora del programa de Asia del German Marshall Fund of the United States, dijo que Estados Unidos tendrá dificultades para alcanzar sus objetivos si Corea del Sur y Japón no trabajan juntos.
“En líneas generales, los tres países comparten las mismas preocupaciones, pero la voluntad y la capacidad de actuar no siempre están alineadas entre los tres”, dijo.
Las tensiones se centran cada vez más en la preocupación por Taiwán, donde el ruido de sables chino y estadounidense ha hecho temer un conflicto. La visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, en agosto, indignó a Pekín, que respondió con ejercicios militares.
El presidente Joe Biden dijo recientemente que Estados Unidos enviaría tropas si China atacaba. Aunque Taiwán es una democracia autónoma, Pekín considera la isla como parte de su territorio y ha prometido unirla con el continente.
Harris acusó a China de “una campaña de presión contra Taiwán” con “una serie de acciones desestabilizadoras”.
“Anticipamos un comportamiento agresivo continuado por parte de Pekín en su intento de socavar unilateralmente el statu quo”, dijo el miércoles.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, respondió a Harris diciendo que Estados Unidos había violado su promesa de respetar la integridad territorial de China.
“Cuando Estados Unidos no puede cumplir su propio compromiso, ¿en qué posición puede hablar de normas y¿Orden? Sólo se convertirá en un saboteador de las normas internacionales”, dijo Wang en una sesión informativa diaria.
Zack Cooper, investigador principal centrado en la estrategia de defensa de Asia en el American Enterprise Institute, dijo que “existe la sensación de que la probabilidad de una crisis seria sobre Taiwán está creciendo muy rápidamente.”
Las fracturas entre los aliados estadounidenses podrían socavar cualquier respuesta a una invasión, dijo Fang-Yu Chen, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Soochow en Taipei, Taiwán.
“Si no tienen buenas relaciones entre ellos, habrá problemas”, dijo.
Los lazos entre Corea del Sur y Japón empeoraron durante el liderazgo de Abe y el ex presidente surcoreano Moon Jae-in.
El gobierno de Abe reaccionó con furia después de que el Tribunal Supremo de Corea del Sur confirmara en 2018 los veredictos de los tribunales inferiores y ordenara a Nippon Steel y Mitsubishi Heavy Industries que indemnizaran a los trabajadores forzados coreanos.
Esas sentencias provocaron más tensiones en 2019, cuando Japón impuso controles a la exportación de productos químicos vitales para la industria de semiconductores de Corea del Sur. Citando el deterioro de la confianza, Japón también eliminó a Corea del Sur de una lista de países con estatus comercial preferencial.
El gobierno de Moon acusó a Abe de convertir el comercio en un arma y rebajó el estatus comercial de Japón en una medida de respuesta. Seúl incluso amenazó con poner fin a un acuerdo de intercambio de inteligencia militar con Tokio que era un símbolo importante de su cooperación de seguridad a tres bandas con Washington.
Corea del Sur finalmente dio marcha atrás y continuó con el acuerdo bajo la presión de la administración del ex presidente Donald Trump, que hasta entonces parecía contentarse con dejar que los aliados de Estados Unidos intensificaran su disputa.
Los expertos dicen que los controles de exportación japoneses tuvieron un impacto limitado en la industria de semiconductores de Corea del Sur, en parte debido a los exitosos esfuerzos surcoreanos para diversificar sus fuentes de productos químicos y materiales.
Pero preocupa que Japón pueda responder con más represalias económicas si los tribunales surcoreanos aprueban un proceso para liquidar los activos locales de las empresas japonesas que se han negado a las órdenes judiciales de ofrecer reparaciones a las víctimas surcoreanas de los trabajos forzados.
Eso socavaría las esperanzas de Estados Unidos de ampliar la fabricación de chips informáticos en los países aliados, fortaleciendo las delicadas cadenas de suministro y contrarrestando las propias inversiones tecnológicas de China. Harris se reunió el miércoles con ejecutivos empresariales japoneses y dijo que “ningún país puede satisfacer la demanda mundial” y que “es importante que nosotros y nuestros aliados nos asociemos y coordinemos.”
Japón insiste en que todas las cuestiones de compensación en tiempos de guerra se resolvieron en virtud de un tratado de 1965 que normalizó las relaciones entre las dos naciones y que incluía cientos de millones de dólares en ayuda económica y préstamos de Tokio a Seúl.
Yoon, el presidente surcoreano que asumió el cargo en mayo, ha expresado su esperanza de encontrar una forma de resolver la cuestión de las compensaciones sin “provocar un choque entre las soberanías.”
Pero no está claro qué tipo de compromiso podrían alcanzar los países, ya que los demandantes surcoreanos han rechazado la idea de recibir una compensación del gobierno surcoreano en lugar de las empresas japonesas.
Kishida también afirma que ambos países necesitan mejorar sus vínculos debido al empeoramiento del entorno de seguridad en la región, aunque los funcionarios japoneses insisten en que debe ser Seúl quien dé el primer paso y proponga planes aceptables para Japón.
Daniel Sneider, profesor de Estudios de Asia Oriental en la Universidad de Stanford, escribió recientemente que Japón y Corea del Sur están siendo empujados a acercarse por amenazas como la de Corea del Norte.
Sin embargo, dijo que ambos países tendrán que hacer concesiones para que su cooperación -y sus alianzas con Estados Unidos- alcancen todo su potencial.
“La verdadera cooperación trilateral, incluso con los imperativos estratégicos, depende de la resolución de las profundas disputas sobre la historia de la guerra y la justicia”, escribió.
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Yamaguchi informó desde Tokio y Kim desde Seúl.