EEUU acusa a 3 personas de conspirar para asesinar a un escritor iraní-estadounidense en Nueva York

Masih Alinejad, activista de la oposición, periodista y escritora iraní exiliada en Nueva York, confirmó a The Associated Press que ella era el objetivo previsto.

“No tengo miedo”, dijo Alinejad a AP después de que las autoridades estadounidenses anunciaran los cargos. “Quiero decirles que el régimen iraní piensa que intentando matarme me silenciarán, o silenciarán a otras mujeres. Pero sólo me fortalecen, me hacen más poderosa para luchar por la democracia y dar voz a las mujeres valientes que se enfrentan a las armas y las balas en las calles para librarse de la República Islámica.”

Dijo que funcionarios del FBI le habían leído los mensajes que los conspiradores intercambiaron entre ellos, incluido uno final: “Se va a hacer hoy”.

La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones. Los medios de comunicación estatales iraníes no reconocieron inmediatamente el supuesto complot a última hora del viernes.

Aunque el hombre que supuestamente orquestó el complot vive en Irán, la acusación no acusa directamente a la teocracia del país de estar detrás del presunto asesinato por encargo.

Aun así, el caso “sigue una pauta inquietante de esfuerzos patrocinados por el gobierno iraní para asesinar, torturar e intimidar hasta silenciar a activistas por defender los derechos y libertades fundamentales de los iraníes en todo el mundo”, declaró el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan.

Mehdiyev fue detenido el año pasado después de que se le encontrara conduciendo por el barrio de Brooklyn de Masih con un rifle cargado “estilo AK-47” y decenas de cartuchos. Alinejad declaró entonces a The Associated Press que las autoridades le habían dicho que el hombre la estaba buscando y que un vídeo de seguridad de su casa lo había captado merodeando ante la puerta de su casa.

“El gobierno de Irán ya ha atacado a disidentes de todo el mundo, incluida la víctima, que se oponen a las violaciones de los derechos humanos por parte del régimen”, declaró el fiscal general Merrick Garland al anunciar los cargos.

Dijo que “individuos en Irán” habían encargado a los acusados llevar a cabo el complot para matar al activista. Los funcionarios federales también supieron que se tomaron fotos de su casa.

“La víctima dio a conocer los abusos de los derechos humanos del gobierno iraní, el trato discriminatorio a las mujeres, la supresión de la participación y la expresión democráticas y el uso de encarcelamientos arbitrarios, torturas y ejecuciones”, dijo Garland. En 2019, “esta actividad suponía tal amenaza para el gobierno de Irán que el juez jefe de los tribunales revolucionarios iraníes advirtió de que cualquiera que enviara vídeos a la víctima criticando al régimen sería condenado a prisión.”

En 2021, un funcionario de los servicios de inteligencia iraníes y otras tres personas fueron acusados de conspirar para secuestrar a la víctima.

Los tres acusados son naturales de Azerbaiyán, país que comparte frontera y lazos culturales con Irán.

Un abogado de Mehdiyev declinó hacer comentarios el viernes. Se esperaba que Amirov compareciera por primera vez ante un tribunal federal de Nueva York el viernes, y Omarov fue detenido en la República Checa a principios de este mes. No estaba claro de inmediato si tenían abogados para hablar en su nombre.

“Este caso también pone de relieve la evolución de la amenaza y la conducta cada vez más descarada que emana de Irán”, dijo la vicefiscal general Lisa Monaco. También se refirió a los cargos presentados contra miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán en un presunto complot para asesinar a un ex asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, así como a los cargos contra piratas informáticos iraníes acusados de atacar a empresas de servicios públicos.

En los últimos años, los servicios de inteligencia y seguridad iraníes han intensificado el uso de “tácticas de represión transnacional” para atacar a opositores políticos y críticos, dijo el director del FBI, Christopher Wray. Además de los planes de secuestro y asesinato, las tácticas han incluido la vigilancia, las operaciones cibernéticas y la intimidación de familiares y amigos en Irán, dijo.

“Los esfuerzos del gobierno iraní para silenciar a sus críticos no se limitan a las fronteras de Irán”, dijo Wray.

Las tensiones entre Estados Unidos e Irán son inclusomás alto de lo habitual, al fracasar los intentos de la administración Biden de reactivar un acuerdo de 2015 que limitaba el programa nuclear iraní y al denunciar Estados Unidos que Irán está atacando a manifestantes en ese país. También se acusa a Irán de proporcionar a Rusia aviones no tripulados que están desempeñando un papel importante en los ataques rusos contra objetivos civiles en Ucrania.

Alinejad dijo a la AP que esperaba que la crueldad de los iraníes que conspiran para matar a un ciudadano estadounidense en suelo estadounidense convenciera al presidente Joe Biden para que actúe ante las peticiones de algunos miembros del Congreso y de otros ámbitos de incluir al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán en la lista estadounidense de entidades terroristas.

“En realidad están desafiando a las autoridades estadounidenses para ver cuál va a ser la consecuencia si no hay castigo, y no hay razón para que dejen de matar a estadounidenses inocentes o a iraníes inocentes”, afirmó.

Alinejad, que trabajó durante años como periodista en Irán, lleva mucho tiempo en el punto de mira de su teocracia tras huir del país después de las controvertidas elecciones presidenciales de 2009 y de la represión.

Es una figura destacada en los canales por satélite en lengua farsi en el extranjero que tienen una visión crítica de Irán, y ha trabajado como contratista para la red en lengua farsi de Voice of America, financiada por Estados Unidos, desde 2015. Se convirtió en ciudadana estadounidense en octubre de 2019.

Sus campañas “Miércoles blanco” y “Mi libertad sigilosa” han visto a mujeres filmarse sin cubrirse la cabeza, o hijabs, en público en Irán, lo que puede acarrear arrestos y multas. También ha amplificado las voces de quienes protestan en Irán desde la muerte en septiembre de Mahsa Amini, que falleció tras ser detenida por la policía de la moralidad.

Los tres acusados, por su parte, son miembros de una organización criminal de Europa del Este que tiene vínculos con Irán, según los documentos judiciales.

Amirov, uno de los líderes del grupo que vive en Irán, “recibió el encargo” de atacarla por parte de personas anónimas de ese país, según la acusación. Garland no quiso dar más detalles sobre el origen de las órdenes. Amirov recurrió a Omarov, que vive en Europa del Este, y ambos trajeron a Mehdiyev, que reside en Nueva York, entregándole 30.000 dólares en efectivo. Mehdiyev recibió el rifle y empezó a vigilar su casa en julio, según las autoridades estadounidenses.

Hizo fotos y vídeos e ideó formas de atraerla al exterior durante más de una semana, según la acusación. En un momento dado, Mehdiyev se describió a sí mismo como “en la escena del crimen”.

Pero el 28 de julio, Alinejad salió de su casa tras ver algo sospechoso. Cuando Mehdiyev intentó marcharse en coche poco después, fue detenido por un agente de policía de Nueva York. La policía encontró la pistola, cargadores de munición, dinero en efectivo y un pasamontañas negro. Fue detenido por un delito federal de posesión de armas de fuego.

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El periodista de Associated Press Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, contribuyó a este reportaje.