KYIV, Ucrania (AP) – Rusia y Estados Unidos intensificaron el miércoles su retórica de confrontación sobre un avión no tripulado de vigilancia estadounidense que se encontró con aviones de guerra rusos y se estrelló cerca de la península ucraniana de Crimea, que el Kremlin se ha anexionado ilegalmente. Al mismo tiempo, los jefes de Defensa de ambos países iniciaron un diálogo sobre el incidente.
El Kremlin dijo que el vuelo demostraba una vez más que Washington está directamente implicado en los combates en Ucrania y añadió que Moscú intentaría recuperar los restos del dron en el Mar Negro. Funcionarios estadounidenses dijeron que el incidente mostraba el comportamiento agresivo y arriesgado de Rusia y se comprometieron a continuar su vigilancia.
Rusia lleva mucho tiempo expresando su preocupación por los vuelos de vigilancia estadounidenses cerca de sus fronteras, pero el incidente del martes puso de manifiesto la creciente disposición de Moscú a subir la apuesta a medida que se disparan las tensiones entre las dos potencias nucleares. Reflejó el apetito del Kremlin por las maniobras arriesgadas que podrían desestabilizar aún más la situación y llevar a enfrentamientos más directos.
El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, que dijo que el incidente formaba parte de un “patrón de acciones agresivas, arriesgadas e inseguras por parte de pilotos rusos en el espacio aéreo internacional”, habló con su homólogo ruso, Sergei Shoigu, el miércoles por primera vez en cinco meses.
“Es importante que las grandes potencias sean modelos de transparencia y comunicación, y Estados Unidos seguirá volando y operando donde lo permita el derecho internacional”, dijo Austin a los periodistas en Washington.
El general del ejército Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, que también participó en la sesión informativa, declaró: “Sabemos que la interceptación fue intencionada. Sabemos que el comportamiento agresivo fue intencionado”, pero aún no estaba claro si la colisión del avión de guerra ruso con el avión no tripulado MQ-9 Reaper fue intencionada.
El Ministerio de Defensa ruso dijo en su informe de la llamada con Austin que Shoigu señaló que Estados Unidos había provocado el incidente al ignorar las restricciones de vuelo que el Kremlin había impuesto debido a su operación militar en Ucrania y también culpó a “la intensificación de las actividades de inteligencia contra los intereses de la Federación Rusa.” Tales acciones de EE.UU. “están cargadas de escalada de la situación en la zona del Mar Negro”, dijo, advirtiendo que Rusia “responderá con la misma moneda a todas las provocaciones.”
Nikolai Patrushev, secretario del Consejo de Seguridad de Rusia, dijo en declaraciones televisadas que el incidente del avión no tripulado era “otra confirmación” de la implicación directa de Estados Unidos en el conflicto de Ucrania. El Kremlin ha dicho en repetidas ocasiones que Estados Unidos y otros miembros de la OTAN se han convertido en participantes directos en la guerra al suministrar armas e inteligencia al gobierno de Kiev y presionarlo para que no negocie la paz.
Patrushev, hombre de confianza del presidente Vladimir Putin, también dijo que Rusia buscaría los restos del avión no tripulado, pero añadió: “No sé si podremos recuperarlos o no, pero sin duda tendremos que hacerlo.”
Funcionarios estadounidenses dijeron que Rusia envió barcos para tratar de recuperar los restos, que Milley dijo que probablemente estaban sumergidos entre 1.200 y 1.500 metros (4.000 y 5.000 pies) de profundidad.
Estados Unidos no tiene buques en el Mar Negro porque Turquía cerró el estrecho del Bósforo a los buques de guerra en 2022, excepto a los que regresan a su puerto de origen.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby, dijo que el avión no tripulado estaba en el espacio aéreo internacional cuando el avión de guerra ruso golpeó su hélice. Funcionarios estadounidenses acusaron a Rusia de intentar interceptar el avión no tripulado, aunque su presencia sobre el Mar Negro -una zona militar y económica estratégica tanto para Rusia como para Ucrania- no era extraña.
“Tampoco es infrecuente que los rusos traten de interceptarlos”, dijo Kirby, añadiendo que tal encuentro “sí aumenta el riesgo de errores de cálculo, de malentendidos.”
Kirby dijo que Estados Unidos “tomó medidas para proteger la información y para proteger, para minimizar cualquier esfuerzo de cualquier otra persona para explotar ese avión no tripulado de contenido útil.”
Sergei Naryshkin, jefe del Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia, dijo que Rusia es capaz de recuperar los restos.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, repitió la declaración del Ministerio de Defensa de que los jets rusos no utilizaron sus armas ni alcanzaron al dron. Repitió su descripción de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia como en su punto más bajo, pero añadió que “Rusia nunca ha rechazado un diálogo constructivo, y no lo rechaza ahora.”
En Washington, el embajador ruso Anatoly Antonov expresó su preocupación por “las acciones inaceptables de los militares de Estados Unidos en la proximidad de nuestras fronteras.”
“¿Qué hacen a miles de kilómetros de¿los Estados Unidos?”, dijo en unas declaraciones que su embajada hizo públicas. “La respuesta es obvia: recopilan información de inteligencia que luego utiliza el régimen de Kiev para atacar a nuestras fuerzas armadas y nuestro territorio”.
Señaló que “es importante que las líneas de comunicación permanezcan abiertas”, haciendo hincapié en que “Rusia no busca la confrontación y defiende una cooperación pragmática en interés de los pueblos de nuestros países.”
Aunque los encuentros entre aviones rusos y de la OTAN no son inusuales -antes de la invasión de Ucrania, los aviones de la OTAN participaban en una media anual de 400 interceptaciones con aviones rusos- la guerra ha aumentado la importancia de tales incidentes.
“Lo último que alguien debería querer es que esta guerra en Ucrania se intensifique hasta convertirse en algo entre Estados Unidos y Rusia”, dijo Kirby, hablando el miércoles en la CNN. “Hemos estado trabajando muy, muy duro durante todo el inicio de este conflicto … para asegurarnos de que no se intensifique”.
El secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania, Oleksiy Danilov, tuiteó que el incidente del dron era “una señal de Putin de que está dispuesto a ampliar la zona de conflicto, atrayendo a otras partes.”
En otra disputa, el Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que aviones de combate británicos y alemanes fueron desplegados el martes para interceptar un avión ruso cerca del espacio aéreo de Estonia. El Reino Unido y Alemania están llevando a cabo misiones conjuntas de vigilancia aérea en Estonia como parte del refuerzo del flanco oriental de la OTAN.
El ministerio dijo que los aviones Typhoon respondieron después de que un avión de reabastecimiento ruso no se comunicara con el control de tráfico aéreo estonio. El avión ruso no entró en el espacio aéreo de Estonia, miembro de la OTAN.
En Ucrania, al menos tres civiles murieron y otros 23 resultaron heridos en los ataques de las últimas 24 horas, según informó la oficina presidencial.
En la provincia parcialmente ocupada de Donetsk, donde se han concentrado gran parte de los combates más intensos, el gobernador Pavlo Kyrylenko declaró que 14 ciudades y pueblos habían sido bombardeados. Eso incluyó Kramatorsk, donde algunas fuerzas ucranianas se basan.
En la asediada Bajmut, donde el asalto ruso ha continuado durante meses, las fuerzas ucranianas han luchado con éxito por las partes septentrionales de la ciudad, dijo el viceministro de Defensa ucraniano Hanna Maliar.
En la región nororiental de Kharkiv, una persona murió y otra resultó herida en Vovchansk, ciudad cercana a la frontera con Rusia. El gobernador Oleh Syniehubov dijo que las fuerzas rusas también atacaron una zona civil en la ciudad de Kharkiv.
El alcalde Ihor Terekhov dijo en la televisión ucraniana que un internado y un edificio de apartamentos resultaron dañados.
En el sur, las fuerzas rusas bombardearon la ciudad de Kherson siete veces en las últimas 24 horas, alcanzando una instalación de infraestructura y edificios residenciales e hiriendo a cuatro personas. En la provincia de Dnipropetrovsk, las fuerzas rusas bombardearon Nikopol y Marhanets, localidades situadas al otro lado de un río desde la central nuclear de Zaporizhzhia, que se encuentra paralizada.
Por otra parte, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, sustituyó a varios gobernadores. Sin dar ninguna razón, Zelenskyy destituyó a los jefes de las regiones de Luhansk, Odesa y Khmelnytskyi.
Volodymyr Fesenko, analista del centro Penta Kyiv, dijo que los despidos “están asociados a un bajo nivel de eficiencia en el trabajo o a críticas por abusos.”
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Superville informó desde Washington. Lolita C. Baldor y Tara Cop en Washington, y Yuras Karmanau en Tallin, Estonia, contribuyeron.
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