EE.UU. se moviliza para blindar al príncipe heredero saudí en el asesinato de un periodista

La solicitud no es vinculante y un juez decidirá en última instancia si concede la inmunidad. Sin embargo, no cabe duda de que enfurecerá a los activistas de derechos humanos y a muchos legisladores estadounidenses, ya que Arabia Saudí ha intensificado el encarcelamiento y otras represalias contra los críticos pacíficos en su país y en el extranjero y ha recortado la producción de petróleo, una medida que se considera que socava los esfuerzos de Estados Unidos y sus aliados para castigar a Rusia por su guerra contra Ucrania.

El Departamento de Estado calificó el jueves la decisión de la administración de tratar de proteger al príncipe heredero saudí de los tribunales estadounidenses en el asesinato de Khashoggi como “una determinación puramente legal.”

El Departamento de Estado citó lo que dijo era un precedente de larga data. A pesar de su recomendación al tribunal, el Departamento de Estado dijo en su presentación a última hora del jueves que “no se pronuncia sobre el fondo de la presente demanda y reitera su condena inequívoca del atroz asesinato de Jamal Khashoggi.”

Los funcionarios saudíes mataron a Khashoggi en el consulado saudí en Estambul. Se cree que lo desmembraron, aunque sus restos nunca se han encontrado. La comunidad de inteligencia de Estados Unidos llegó a la conclusión de que el príncipe heredero de Arabia Saudí había aprobado el asesinato del conocido y respetado periodista, que había escrito de forma crítica sobre los duros métodos del príncipe Mohamed para silenciar a quienes consideraba rivales o críticos.

La declaración del gobierno de Biden del jueves señalaba las restricciones de visado y otras sanciones que había aplicado a funcionarios saudíes de menor rango por la muerte.

“Desde los primeros días de esta Administración, el Gobierno de Estados Unidos ha expresado su grave preocupación por la responsabilidad de los agentes saudíes en el asesinato de Jamal Khashoggi”, dijo el Departamento de Estado. Su declaración no mencionó el supuesto papel del príncipe heredero.

Biden, como candidato, prometió convertir en “parias” a los gobernantes saudíes por el asesinato de Khashoggi en 2018.

“Creo que fue un asesinato rotundo”, dijo Biden en un ayuntamiento de CNN en 2019, como candidato. “Y creo que deberíamos haberlo clavado como tal. Dije públicamente en ese momento que deberíamos tratarlo de esa manera y que debería haber consecuencias relacionadas con la forma en que tratamos con esos… ese poder.”

Pero Biden, como presidente, ha tratado de aliviar las tensiones con el reino, incluso chocando los puños con el príncipe Mohammed en un viaje al reino en julio, mientras Estados Unidos trabaja para persuadir a Arabia Saudí de que deshaga una serie de recortes en la producción de petróleo.

La prometida de Khashoggi, Hatice Cengiz, y DAWN demandaron al príncipe heredero, a sus principales ayudantes y a otras personas ante un tribunal federal de Washington por su supuesto papel en el asesinato de Khashoggi. Arabia Saudí dice que el príncipe no tuvo ningún papel directo en el asesinato.

“Es más que irónico que el presidente Biden haya asegurado por sí solo que MBS pueda escapar a la rendición de cuentas cuando fue el presidente Biden quien prometió al pueblo estadounidense que haría todo lo posible para que rindiera cuentas”, dijo en un comunicado la directora de DAWN, Sarah Leah Whitson, utilizando el acrónimo del príncipe.

Biden, en febrero de 2021, había descartado que el gobierno de Estados Unidos impusiera un castigo al propio príncipe Mohamed por el asesinato de Khashoggi, residente en el área de Washington. Biden, hablando después de que autorizara la publicación de una versión desclasificada de las conclusiones de la comunidad de inteligencia sobre el papel del príncipe Mohammed en el asesinato, argumentó en ese momento que no había precedentes para que Estados Unidos actuara contra el líder de un socio estratégico.

El ejército estadounidense lleva mucho tiempo protegiendo a Arabia Saudí de enemigos externos, a cambio de que este país mantenga a flote los mercados mundiales de petróleo.

“Es imposible leer el movimiento de la administración Biden hoy como algo más que una capitulación a las tácticas de presión saudíes, incluyendo la reducción de la producción de petróleo para torcer nuestros brazos para reconocer la estratagema de falsa inmunidad de MBS”, dijo Whitson.

Un juez federal en Washington había dado al gobierno de Estados Unidos hasta la medianoche del jueves para expresar una opinión sobre la afirmación de los abogados del príncipe heredero de que el alto rango oficial del príncipe Mohammed lo hace legalmente inmune en el caso.

El gobierno de Biden también tenía la opción de no pronunciarsede cualquier manera.

La inmunidad soberana, un concepto arraigado en el derecho internacional, sostiene que los Estados y sus funcionarios están protegidos de algunos procedimientos judiciales en los tribunales nacionales de otros Estados extranjeros.

Mantener el concepto de “inmunidad soberana” ayuda a garantizar que los líderes estadounidenses no tengan que preocuparse por ser llevados a tribunales extranjeros para enfrentarse a demandas en otros países, dijo el Departamento de Estado.

Los defensores de los derechos humanos habían argumentado que el gobierno de Biden envalentonaría al príncipe Mohamed y a otros líderes autoritarios de todo el mundo en más abusos de derechos si apoyaba la afirmación del príncipe heredero de que su alto cargo le protegía de ser procesado.

El príncipe Mohammed es el gobernante de facto de Arabia Saudí en sustitución de su anciano padre, el rey Salman. En septiembre, el rey saudí también transfirió temporalmente su título de primer ministro -un título que normalmente ostenta el monarca saudí- al príncipe Mohammed. Los críticos lo calificaron como un intento de reforzar la reclamación de inmunidad de Mohammed.

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Eric Tucker y Aamer Madhani contribuyeron.