EE.UU. se enfrenta a la historia de los internados de nativos americanos

“Estamos en una posición única para ayudar en el esfuerzo de encubrir la oscura historia de estas instituciones que han perseguido a nuestras familias durante demasiado tiempo”, dijo el miércoles durante una conferencia de prensa. “Como mujer pueblo, es mi responsabilidad y, francamente, es mi legado”.

El gobierno de Estados Unidos no ha estado abierto a investigar por sí mismo para descubrir la verdad sobre los internados que funcionaron desde finales del siglo XVIII hasta finales de la década de 1960. Ahora es posible porque personas que conocen de primera mano el persistente trauma causado por el sistema de internados están posicionadas en el gobierno de Estados Unidos.

Aun así, el trabajo para descubrir la verdad y crear un camino para la curación dependerá de tener recursos financieros en el País Indio, que el gobierno federal ha infrafinanciado de forma crónica.

Las tribus tendrán que sortear las leyes federales sobre repatriación para llevar a casa a los niños nativos que murieron y están enterrados en los antiguos internados, si así lo desean, y podrían no tener ningún recurso para acceder a los lugares de enterramiento en tierras privadas. Las causas de la muerte incluyen enfermedades, lesiones accidentales y abusos.

Los supervivientes de los internados también pueden tener dudas a la hora de relatar el doloroso pasado y confiar en un gobierno cuyas políticas consistían en erradicar a las tribus y, posteriormente, asimilarlas bajo el velo de la educación. Algunos han agradecido la oportunidad de compartir sus historias por primera vez.

Haaland, la primera y única secretaria del gabinete de los nativos americanos, cuenta con el apoyo del presidente Joe Biden para seguir investigando. El Congreso ha proporcionado al Departamento de Interior 7 millones de dólares para su trabajo en la siguiente fase del informe, que se centrará en los lugares de enterramiento y en la identificación de los niños nativos y sus edades. Haaland también dijo que una gira de un año de duración tratará de recoger las historias de los supervivientes del internado para una colección de historia oral.

Un proyecto de ley presentado anteriormente en el Congreso para crear una comisión de verdad y sanación sobre los internados tuvo su primera audiencia el jueves. Está patrocinado por dos representantes estadounidenses nativos: la demócrata Sharice Davids de Kansas, que es Ho-Chunk, y el republicano Tom Cole de Oklahoma, que es Chickasaw.

“Trabajar con Interior, sabiendo que hay representantes en el gobierno federal que entienden estas experiencias no sólo en un registro histórico, sino en lo más profundo de su ser, sus propias historias personales, realmente marca la diferencia”, dijo Deborah Parker, directora ejecutiva de la Coalición Nacional de Curación de Internados Nativos Americanos y miembro de las Tribus Tulalip.

Hace más de dos décadas, el Subsecretario de Asuntos Indígenas, Kevin Gover, presentó una disculpa por la violencia emocional, psicológica, física y espiritual cometida contra los niños en las escuelas fuera de las reservas. Luego, en 2009, el presidente Barack Obama firmó discretamente una especie de disculpa por “la violencia, los malos tratos y el abandono infligidos a los pueblos nativos por los ciudadanos de Estados Unidos”. El lenguaje estaba enterrado en lo más profundo de un proyecto de ley multimillonario de gastos de defensa.

La comisión propuesta tendría un alcance más amplio que la investigación de Interior para buscar registros con poder de citación. Haría recomendaciones al gobierno federal en un plazo de cinco años desde su aprobación, algo posible en la Cámara de Representantes, pero más difícil en el Senado.

A partir de la Ley de Civilización India de 1819, Estados Unidos promulgó leyes y políticas para establecer y apoyar los internados para nativos americanos. El objetivo era civilizar a los nativos americanos, a los nativos de Alaska y a los nativos de Hawai. Las instituciones religiosas y privadas a menudo recibían financiación federal y eran socios voluntarios.

El capitán Richard Henry Pratt describió la esencia de los internados federales en un discurso que pronunció en 1892 en el que dijo: “Mata al indio y salva al hombre”.

El residente de Minnesota Mitch Walking Elk huyó varias veces de los internados a los que asistió a finales de los años 50 y principios de los 60 porque “mi espíritu sabía que no era un buen lugar para mí”, dijodijo.

Los internados no son lo único que le ha llevado a desconfiar del gobierno federal, aunque éste parece dispuesto a desvelar el pasado. En 1864, los antepasados de Alce Caminante de las tribus Cheyenne y Arapaho fueron atacados en la masacre de Sand Creek. Al menos 200 personas fueron asesinadas y los cuerpos de las víctimas fueron mutilados.

“Tengo mis reservas sobre lo que está pasando ahora mismo porque no me fío de ellos”, dijo Alce Caminante. “Si Deb Haaland hace demasiadas olas, la extrema derecha, los extremistas fabricarán algo para frenar esto”.

Ramona Klein, superviviente de un internado, testificó el jueves ante el Congreso y describió cómo vio a su madre llorar mientras sus hijos subían a un gran autobús verde para ir al internado, cómo la fregaron con un cepillo duro una vez allí y cómo durmió bajo una rasposa manta del ejército de lana. Se puso una gran mano de goma cuando habló de que la tocaban en la escuela por la noche “como no se debería tocar el cuerpo de ningún niño”.

“Estar en ese internado fue la época más solitaria de mi vida”, dijo Klein, miembro de la Turtle Mountain Band of Chippewa de Dakota del Norte. “Me ha dificultado confiar en otras personas, incluidas las de esta comisión, mis emociones, mis pensamientos, mis sueños y mi ser físico. ¿Y cómo no va a ser el resultado?”

El representante republicano Jay Obernolte, de California, dijo que el Congreso tendría que considerar la inversión financiera en la comisión propuesta y si quienes la integran lo harían como un servicio público o serían compensados.

“No me opongo a que se inviertan importantes recursos de los contribuyentes en esta comisión, pero creo que debemos ser explícitos sobre cuáles son esos recursos”, dijo el jueves.