EE.UU: Proteger la tierra de Luisiana y Texas para la rara serpiente de madriguera
NUEVA ORLEANS (AP) – Cuatro zonas de Luisiana y dos de Texas deberían ser protegidas como hábitat crítico para una rara serpiente que se alimenta de topos de bolsillo y se apodera de las madrigueras de estos roedores, según el gobierno federal.
Las serpientes de pino de Luisiana, que producen los huevos y las crías más grandes de todas las serpientes de Estados Unidos, están protegidas como amenazadas desde 2018.
Su declive se debe en gran medida a la drástica reducción y fragmentación de las sabanas de pino de hoja larga con suelo arenoso. Y como los huevos de la serpiente de pino de Luisiana, de 12,7 centímetros de largo, son tan grandes que solo ponen de tres a cinco a la vez, las pérdidas son difíciles de reemplazar.
Las serpientes crecen hasta 1,5 metros de largo, pero son difíciles de contar porque pasan más de la mitad de su tiempo bajo tierra. También se camuflan en las agujas de pino de color marrón, con manchas negras, marrones y rojizas sobre un fondo de color entre beige y amarillento.
Los bosques nacionales cubren la mayor parte de las cuatro zonas que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. ha propuesto como hábitat crítico. Las tierras privadas -incluyendo algunas cubiertas por acuerdos de conservación- comprenden todas las más pequeñas, en Texas, y prácticamente todas las más grandes, en el norte de Luisiana, donde vive la mayor población conocida.
El hábitat crítico es una protección limitada, que sólo afecta a los contratos que utilizan dinero federal o que requieren permisos federales. Otras decisiones sobre el hábitat crítico han provocado impugnaciones por parte de los terratenientes y disensiones sobre las tierras que pueden optar a esa designación.
En la Parroquia de Bienville, al norte de Luisiana, los propietarios privados poseen más del 99% de una zona propuesta del tamaño de Milwaukee: unos 246 kilómetros cuadrados. La zona más pequeña, unos 20 kilómetros cuadrados en Scrappin’ Valley (Texas), es de propiedad privada.
Sin embargo, el terreno de Scrappin’ Valley ya está gestionado para los pájaros carpinteros de pico rojo, en peligro de extinción, que también necesitan sabanas de pino de dosel abierto, dijo Don Dietz, biólogo consultor de una familia que posee el 70% del terreno.
“Los pájaros carpinteros de pico rojo comen muchas hormigas, que necesitan la zona abierta de abajo. Así que el hábitat es esencialmente el mismo”, dijo Dietz.
Noah Greenwald, director de especies en peligro de extinción de la organización medioambiental sin ánimo de lucro Centro para la Diversidad Biológica, dijo: “Son demasiado pocos los propietarios privados que se preocupan por la naturaleza y por garantizar la supervivencia de especies como la serpiente de pino de Luisiana. Cuando ocurre es realmente genial”.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre dijo que dos de las siete poblaciones conocidas de serpiente de pino están en Texas, pero Dietz se mostró dudoso. Dijo que intentó sin éxito durante una década atrapar serpientes de pino de Luisiana para demostrar que vivían en Scrappin’ Valley.
“Quiero creer que hay algunas por ahí, pero en Texas puede que no las haya”, dijo Dietz.
Otras poblaciones viven en las parroquias de Bienville, Grant, Natchitoches, Sabine y Vernon de Luisiana, dijo la agencia federal.
El Parque Estatal de Big Cypress constituye aproximadamente el 0,5% de la unidad propuesta de Bienville. Otras 8,4 millas cuadradas (22 kilómetros cuadrados) forman parte de un acuerdo de conservación que beneficia a la serpiente, según el análisis económico de Fish and Wildlife.
La empresa Weyerhaeuser Co. anunció en 2020 que tenía un acuerdo de 30 años para gestionar la tierra en Bienville Parish para la serpiente de pino de Luisiana.
Weyerhaeuser dijo que está trabajando para entender cómo la propuesta federal “se superpondría y potencialmente impactaría en los acres de hábitat crítico que actualmente estamos protegiendo para la serpiente de pino de Luisiana.”
La compañía dijo en 2020 que los biólogos estatales y federales le ayudaron a identificar dos áreas que suman alrededor de 2,8 millas cuadradas (7,25 kilómetros cuadrados) como las más importantes para la serpiente. Dijo que convertiría unos 440 acres (180 hectáreas) de pino taeda a pino de hoja larga y mantendría otros 1.383 acres (560 hectáreas) con un dosel abierto y un suelo forestal herbáceo.
El Departamento de Vida Silvestre y Pesca no quiso decir si la conversión de pino de hoja larga y las áreas de dosel abierto de Weyerhaeuser están dentro del hábitat crítico federal propuesto.
Dondequiera que estén, “no es realmente suficiente para ayudar a la serpiente de pino de Luisiana en las tierras de Weyerhaeuser”, dijo Greenwald. Las poblaciones de la serpiente de pino de Luisiana necesitan bloques de más de 11 millas cuadradas (28,5 kilómetros cuadrados) de hábitat mayormente no fragmentado, según el análisis federal.
También se propone como hábitat crítico en Luisiana unos 230 kilómetros cuadrados en la parroquia de Rapides, más de 176 kilómetros cuadrados en la parroquia de Vernon y unos 106 kilómetros cuadrados en la parroquia de Grant. Diferentes partes del Bosque Nacional de Kisatchie conforman la mayor parte de cada una de ellas.
La segunda zona de Texas cubriría casi 25 millas cuadradas (65 kilómetros cuadrados) en Angelinay los condados de Jasper, sobre todo en el Bosque Nacional de Angelina.
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