SALT LAKE CITY (AP) – Por segundo año consecutivo, Arizona y Nevada se enfrentarán a recortes en la cantidad de agua que pueden extraer del río Colorado, ya que el Oeste sufre una sequía extrema, según anunciaron el martes funcionarios federales.
Los recortes previstos para el próximo año obligarán a los estados a tomar decisiones críticas sobre dónde reducir el consumo y si dar prioridad a las ciudades en crecimiento o a las zonas agrícolas.
Los recortes también pondrán a los funcionarios estatales bajo una presión renovada para planificar un futuro más caluroso y seco y una población creciente. México también sufrirá recortes.
“Estamos tomando medidas para proteger a los 40 millones de personas que dependen del río Colorado para sus vidas y medios de subsistencia”, dijo Camille Touton, comisionado de la Oficina de Reclamación.
El río suministra agua a siete estados y a México y ayuda a alimentar una industria agrícola valorada en 15.000 millones de dólares al año. Las ciudades y las explotaciones agrícolas esperan ansiosamente las estimaciones oficiales de los futuros niveles de agua del río, que determinarán la magnitud y el alcance de los recortes en su suministro de agua.
Eso no es todo. Además de los recortes ya acordados, la Oficina de Reclamación dijo el martes que los estados no han cumplido el plazo para proponer al menos un 15% más de recortes necesarios para evitar que los niveles de agua en los embalses del río desciendan aún más.
Por ejemplo, los funcionarios han predicho que los niveles de agua del lago Mead, el mayor embalse del país, se desplomarán aún más. El lago está actualmente a menos de un cuarto de su capacidad.
“Los estados no han identificado ni adoptado colectivamente acciones específicas de suficiente magnitud que estabilicen el sistema”, dijo Touton.
Después de hacer recaer la carga del año pasado sobre la industria agrícola, las autoridades de Arizona tendrán que decidir si extienden el dolor adicional a las crecientes ciudades que dependen del río.
No se espera que los recortes tengan un efecto tangible en Nevada, que ya ha puesto en marcha las políticas de conservación más agresivas de la región, incluyendo prohibiciones de hierba y programas de reembolso.
Aunque el Bureau of Reclamation está “muy centrado en pasar esto hasta el año que viene”, es probable que cualquier recorte tenga que estar en vigor mucho más tiempo, dijo el hidrólogo de la Universidad de Oxford Kevin Wheeler.
“La contribución de la ciencia es que está bastante claro que estas reducciones tienen que permanecer hasta que la sequía haya terminado o nos demos cuenta de que tienen que empeorar y los recortes tienen que ser más profundos”, dijo.
Los recortes se basan en un plan que los siete estados, así como México, firmaron en 2019 para ayudar a mantener los niveles de los embalses.
Según ese plan, la cantidad de agua asignada a los estados depende de los niveles de agua del lago Mead. El año pasado, el lago bajó lo suficiente como para que el gobierno federal declarara una escasez de agua por primera vez en la historia en la región, desencadenando cortes obligatorios para Arizona y Nevada, así como para México en 2022.
Las autoridades esperan que el descenso de los niveles del lago desencadene cortes adicionales para Nevada, Arizona y México el próximo año. No se espera que los estados con derechos de agua más prioritarios sufran cortes.
Los niveles de los embalses llevan años bajando -y más rápido de lo que los expertos preveían- debido a 22 años de sequía agravada por el cambio climático y el uso excesivo del río.
Las temperaturas abrasadoras y la menor cantidad de nieve derretida en primavera han reducido la cantidad de agua que fluye desde las Montañas Rocosas, donde se origina el río antes de serpentear 2.334 kilómetros al suroeste y desembocar en el Golfo de California.
Este año ya se han tomado medidas extraordinarias para mantener el agua en el lago Powell, el otro gran embalse del río Colorado, que se encuentra aguas arriba del lago Mead y se extiende a lo largo de la frontera entre Arizona y Utah. El agua del lago pasa por la presa Glen Canyon, que produce suficiente electricidad para alimentar entre 1 millón y 1,5 millones de hogares cada año.
Después de que los niveles de agua en el lago Powell alcanzaran niveles lo suficientemente bajos como para amenazar la producción de energía hidroeléctrica, los funcionarios federales dijeron que retendrían 480.000 acres-pies adicionales (más de 156 mil millones de galones o 592 millones de metros cúbicos) de agua para asegurar que la presa pudiera seguir produciendo energía. Esa agua iría normalmente al lago Mead.
Con las reducciones del martes, Arizona perderá un poco más de agua que este año, cuando se cortó el 18% de su suministro. En 2023, perderá un 3% adicional, una reducción total del 21% de su asignación inicial.
México perderá el 7% de los 1,5 millones de acres-pies que recibe cada año del río. El año pasado, perdió alrededor del 5%. El agua es el sustento de las ciudades del desierto del norte, incluida Tijuana, y de una gran industria agrícola en el Valle de Mexicali, justo al sur del país.de la frontera desde el Valle Imperial de California.
Nevada también perderá agua -alrededor del 8% de su suministro-, pero la mayoría de los residentes no sentirán los efectos porque el estado recicla la mayor parte del agua que utiliza en el interior y no utiliza toda su asignación. El año pasado, el estado perdió un 7%.
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Naishadham informó desde Washington.
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