TORONTO (AP) – El gobierno de Biden instó el jueves al gobierno del primer ministro Justin Trudeau a utilizar sus poderes federales para poner fin al bloqueo de camiones por parte de los canadienses que protestan por las restricciones del COVID-19 en el país, ya que la manifestación de parachoques a parachoques obligó a las plantas de automóviles en ambos lados de la frontera a cerrar o reducir la producción.
Por cuarto día consecutivo, decenas de camioneros que participan en lo que denominan el Convoy de la Libertad bloquearon el puente Ambassador que conecta Windsor, Ontario, con Detroit, interrumpiendo el flujo de autopartes y otros productos entre ambos países.
La Casa Blanca dijo que el Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, y el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, hablaron con sus homólogos canadienses y les instaron a ayudar a resolver el bloqueo.
El ministro federal de Seguridad Pública, Marco Mendicino, dijo que se están enviando refuerzos de la Real Policía Montada de Canadá a Windsor, Ottawa y Coutts, Alberta, donde se está produciendo otro bloqueo fronterizo.
Un funcionario del gobierno federal dijo que no descartan ninguna opción. El funcionario habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar públicamente.
Trudeau se reunió virtualmente con los líderes de la oposición canadiense a última hora del jueves y dijo que había hablado con el alcalde de Windsor. Dijo que está causando un daño real a los trabajadores y a las economías de ambos lados de la frontera.
Por su parte, el primer ministro conservador de Ontario, Doug Ford, se movilizó para cortar la financiación de las protestas al solicitar con éxito a un tribunal que congelara millones de dólares en donaciones al convoy a través del sitio de financiación colectiva GiveSendGo. Ford ha calificado las protestas de ocupación.
Las autoridades canadienses ya consiguieron que GoFundMe cortara la financiación después de que los organizadores de las protestas utilizaran el sitio para recaudar unos 10 millones de dólares canadienses (7,8 millones de dólares). GoFundMe determinó que el esfuerzo de recaudación de fondos violaba los términos de servicio del sitio debido a la actividad ilegal.
Ante la creciente presión política y económica, el alcalde de Windsor, Drew Dilkens, anunció que la ciudad solicitará una orden judicial para poner fin a la ocupación.
“El daño económico no es sostenible y debe terminar”, dijo.
En Estados Unidos, las autoridades se prepararon para la posibilidad de que se produzcan protestas similares con camiones, inspiradas por los canadienses, y las autoridades de París y Bélgica prohibieron los bloqueos de carreteras para evitar que se produzcan alteraciones también allí.
El Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. dijo en un boletín a las agencias locales y estatales de aplicación de la ley que ha recibido informes de que los camioneros están planeando “potencialmente bloquear las carreteras en las principales ciudades metropolitanas” en una protesta contra los mandatos de vacunas y otras cuestiones.
La agencia dijo que el convoy podría comenzar en el sur de California tan pronto como este fin de semana, posiblemente interrumpiendo el tráfico alrededor del Super Bowl, y llegar a Washington en marzo a tiempo para el discurso del Estado de la Unión, según una copia del boletín del martes obtenida por The Associated Press.
La Casa Blanca dijo que el departamento está “enviando personal adicional” a la Super Bowl por si acaso.
La prohibición de los bloqueos de carreteras en Europa y la amenaza de prisión y fuertes multas fueron igualmente provocadas por las conversaciones en línea de grupos que llaman a los conductores a converger en París y Bruselas en los próximos días.
El puente Ambassador es el paso fronterizo más transitado entre Estados Unidos y Canadá, por el que pasa el 25% de todo el comercio entre ambos países, y los efectos del bloqueo allí se hicieron sentir rápidamente.
Ford dijo que su planta de motores de Windsor reabrió el jueves después de haber sido cerrada el miércoles por falta de piezas. Pero la fábrica y la planta de ensamblaje de la compañía en Oakville, Ontario, cerca de Toronto, estaban operando a capacidad reducida, dijo el fabricante de automóviles.
En el lado estadounidense, GM envió el primer turno a casa dos horas antes del jueves en su planta de camionetas pesadas de Flint, Michigan, debido a la escasez de piezas.
Stellantis acortó el primer turno del viernes en su planta de Jeep en Toledo, Ohio, debido a la escasez de piezas
Además, Honda detendrá temporalmente la producción en una línea de montaje durante el turno de día del viernes en su planta de Alliston, Ontario. Se debe a los retrasos en la frontera. Está previsto que las plantas de Estados Unidos funcionen con normalidad el viernes.
Toyota dijo que tres de sus plantas en Ontario cerraron durante el resto de la semana debido a la escasez de piezas, y la producción también tuvo que ser reducida en Georgetown, Kentucky.
La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, instó a las autoridades canadienses a resolver rápidamente la situación, diciendo: “Está afectando a los salarios y a las líneas de producción. Eso es inaceptable”.
Cientos de manifestantes en camiones también han paralizado las calles del centro de Ottawa durante casi dos semanasahora, y han cerrado tres pasos fronterizos: en Windsor; en Coutts, Alberta, frente a Montana; y en Emerson, Manitoba, frente a Dakota del Norte.
Los manifestantes denuncian la obligación de vacunar a los camioneros y otras restricciones de la COVID-19 y arremeten contra Trudeau, a pesar de que muchas de las precauciones de Canadá, como las normas sobre las máscaras y los pasaportes de vacunación para entrar en restaurantes, teatros y otros lugares, fueron promulgadas por las autoridades provinciales, no por el gobierno federal, y ya se están levantando rápidamente a medida que la oleada de omicrones se estabiliza.
Trudeau siguió manteniéndose firme contra el levantamiento de los mandatos de vacunación, incluido el requisito de que todos los conductores de camiones que entren en el país estén totalmente vacunados. Pero como se estima que el 90% de los camioneros del país ya están vacunados, algunos conservadores han pedido al primer ministro que retire el mandato.
El convoy ha sido promovido y vitoreado por muchas personalidades de Fox News y ha atraído el apoyo de personas como el ex presidente Donald Trump y el senador de Texas Ted Cruz.
The Associated Press identificó más de una docena de grupos de Facebook que abarcan alrededor de medio millón de miembros que se están utilizando para obtener apoyo para las protestas canadienses o para planificar otras similares en Estados Unidos y Europa.
Para sortear el bloqueo y entrar en Canadá, los camioneros de la zona de Detroit han tenido que conducir 70 millas hacia el norte hasta Port Huron, Michigan, y cruzar el puente Blue Water, donde hubo un retraso de dos horas para salir de Estados Unidos.
El bloqueo se produce en un mal momento para la industria automovilística estadounidense. El suministro de vehículos nuevos ya es escaso en todo el país debido a la escasez mundial de chips informáticos, que ha obligado a los fabricantes de automóviles a cerrar temporalmente las fábricas.
“Las interrupciones que estamos viendo en la frontera entre Estados Unidos y Canadá -en el puente Detroit-Windsor Ambassador y en otros cruces- se suman a las importantes tensiones en la cadena de suministro que sufren los fabricantes y otras empresas de Estados Unidos”, señalaron en un comunicado conjunto la Cámara de Comercio de Estados Unidos, la Asociación Nacional de Fabricantes y la Mesa Redonda Empresarial.
“Instamos respetuosamente al gobierno canadiense a actuar con rapidez para abordar la interrupción del flujo comercial y su impacto en los fabricantes y otras empresas en ambos lados de la frontera.”
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Krisher y el periodista de Associated Press Mike Householder contribuyeron desde Detroit. Los escritores de AP Aamer Madhani, Ben Fox y Amanda Seitz contribuyeron desde Washington.