KYIV, Ucrania (AP) – Un avión de combate ruso golpeó el martes la hélice de un avión no tripulado de vigilancia estadounidense sobre el Mar Negro en una “descarada violación del derecho internacional”, lo que provocó que las fuerzas estadounidenses derribaran el vehículo aéreo no tripulado, dijo Estados Unidos.
Moscú dijo que el avión no tripulado de EE.UU. maniobró bruscamente y se estrelló en el agua después de un encuentro con aviones de combate rusos que se apresuraron a interceptarlo cerca de Crimea, pero insistió en que sus aviones de guerra no dispararon sus armas ni alcanzaron al avión no tripulado.
El incidente, que aumentó las tensiones entre Rusia y Estados Unidos sobre la guerra de Moscú en Ucrania, parecía marcar la primera vez desde el apogeo de la Guerra Fría que un avión estadounidense fue derribado después de un encuentro con un avión de guerra ruso.
El presidente estadounidense, Joe Biden, fue informado del incidente por el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, según el portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby. Añadió que funcionarios del Departamento de Estado de EE.UU. hablarían directamente con sus homólogos rusos y “expresarían nuestra preocupación por esta interceptación insegura y poco profesional.”
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, lo calificó de “descarada violación del derecho internacional”. Dijo que Estados Unidos convocó al embajador ruso para presentar una protesta y que la embajadora estadounidense en Rusia, Lynne Tracy, ha hecho gestiones similares en Moscú.
El Mando Europeo de Estados Unidos dijo en un comunicado que dos cazas rusos Su-27 “llevaron a cabo una interceptación insegura y poco profesional” de un avión no tripulado estadounidense MQ-9 que operaba dentro del espacio aéreo internacional sobre el Mar Negro.
Dijo que uno de los cazas rusos “golpeó la hélice del MQ-9, provocando que las fuerzas estadounidenses tuvieran que derribar el MQ-9 en aguas internacionales”. Antes de eso, los Su-27 vertieron combustible y volaron delante del MQ-9 varias veces antes de la colisión de “forma imprudente, poco respetuosa con el medio ambiente y poco profesional”, dijo el Mando Europeo de EE.UU. en un comunicado desde Stuttgart, Alemania.
“Este incidente demuestra una falta de competencia, además de ser inseguro y poco profesional”, añadió.
El general de la Fuerza Aérea de Estados Unidos James B. Hecker, comandante de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa y de las Fuerzas Aéreas de África, dijo que el avión MQ-9 estaba “realizando operaciones rutinarias en el espacio aéreo internacional cuando fue interceptado y alcanzado por un avión ruso, lo que provocó un accidente y la pérdida completa del MQ-9”. Añadió que “de hecho, este acto inseguro y poco profesional de los rusos casi causó que ambos aviones se estrellaran.”
El portavoz del Pentágono, el general de brigada de la Fuerza Aérea Pat Ryder, dijo que el incidente se produjo a las 7:03 de la mañana, hora de Europa Central (0603 GMT; 2:03 de la mañana, hora del Este), sobre aguas internacionales, y muy lejos de Ucrania, después de que los aviones rusos hubieran volado en las proximidades del avión no tripulado durante 30 a 40 minutos. Ryder añadió que, al parecer, no hubo ninguna comunicación entre las aeronaves antes de la colisión.
El MQ-9 puede llevar municiones, pero Ryder no quiso precisar si iba armado. Estados Unidos no había recuperado el avión no tripulado accidentado, dijeron las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos-Europa en un comunicado, y tampoco Rusia, dijo Ryder.
Dijo que parecía que el avión ruso también resultó dañado en la colisión, pero Estados Unidos ha confirmado que el avión de guerra aterrizó, aunque Ryder no quiso decir dónde.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que el avión no tripulado de EE.UU. estaba volando sobre el Mar Negro cerca de Crimea y se entrometió en la zona que fue declarada fuera de los límites por Rusia como parte de lo que llama su “operación militar especial” en Ucrania, lo que provocó que los militares enviaran cazas para interceptarlo.
“Como resultado de la maniobra brusca, el avión no tripulado MQ-9 entró en vuelo incontrolable con pérdida de altitud y se estrelló contra el agua”, dijo. “Los cazas rusos no utilizaron sus armas ni impactaron contra el avión no tripulado, y regresaron sanos y salvos a su base”.
Moscú ha expresado repetidamente su preocupación por los vuelos de inteligencia estadounidenses cerca de la península de Crimea, que Rusia anexionó ilegalmente de Ucrania en 2014. El Kremlin ha acusado de que al proporcionar armas a Ucrania y compartir información de inteligencia con Kiev, Estados Unidos y sus aliados se han involucrado efectivamente en el conflicto.
Kirby enfatizó que el incidente no disuadiría a Estados Unidos de continuar con sus misiones en la zona.
“Si el mensaje es que quieren disuadirnos o disuadirnos de volar, y operar en el espacio aéreo internacional, sobre el Mar Negro, entonces ese mensaje fracasará”, dijo Kirby. “Vamos a seguir volando y operando en el espacio aéreo internacional sobre aguas internacionales. El Mar Negro no pertenece a ninguna nación”.
El Mando Europeo de Estados Unidos dijo que el incidente seguía un patrón deacciones peligrosas de pilotos rusos al interactuar con aeronaves estadounidenses y aliadas sobre espacio aéreo internacional, incluso sobre el Mar Negro.
“Estas acciones agresivas de las tripulaciones aéreas rusas son peligrosas y podrían conducir a un error de cálculo y a una escalada involuntaria”, advirtió.
El general David Berger, comandante del Cuerpo de Marines, dijo que este tipo de colisión es su mayor preocupación, tanto en esa parte de Europa como en el Pacífico.
“Probablemente mi mayor preocupación tanto allí como en el Pacífico es que un piloto o capitán de buque agresivo de Rusia o China, o algo así, se acerque demasiado, no se dé cuenta de dónde está y provoque una colisión”, dijo Berger, en respuesta a una pregunta en un evento del Club Nacional de Prensa el martes.
En medio de los continuos combates en Ucrania, un misil ruso alcanzó un edificio de apartamentos el martes en la ciudad oriental de Kramatorsk, matando al menos a una persona e hiriendo a otras nueve en uno de los principales bastiones urbanos de la región de Donetsk.
Las víctimas se encuentran entre los siete civiles muertos y los 30 heridos en 24 horas, según las autoridades ucranianas.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, publicó un vídeo en el que se veían los enormes agujeros en la fachada del edificio de poca altura que se llevó la peor parte del ataque que dañó nueve bloques de apartamentos, una guardería, una sucursal bancaria y dos coches, dijo el gobernador regional Pavlo Kyrylenko.
“Las tropas rusas están atacando edificios residenciales, escuelas y hospitales, dejando las ciudades en llamas y en ruinas”, dijo Kyrylenko.
El presidente ruso Vladimir Putin, hablando con los trabajadores de una fábrica de helicópteros en el sur de Siberia, volvió a calificar el conflicto en Ucrania como existencial para Rusia.
“Para nosotros, no es una tarea geopolítica”, dijo Putin, “es la tarea de la supervivencia de la estatalidad rusa y la creación de condiciones para el futuro desarrollo de nuestro país.”
Rusia había acogido con satisfacción una propuesta de paz china, pero el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que la negativa de Kiev a dialogar deja a Moscú sólo con opciones militares.
“Debemos lograr nuestros objetivos”, dijo Peskov a los periodistas. “Dada la postura actual del régimen de Kiev, ahora sólo es posible por medios militares”.
La embestida rusa se ha centrado en la devastada ciudad oriental de Bajmut, donde las tropas de Kiev llevan siete meses defendiéndose de los ataques y que se ha convertido en un símbolo de la resistencia, así como en un punto focal de la guerra.
Zelenskyy habló de Bajmut con los mandos militares y éstos se mostraron unánimes en su determinación de hacer frente a la embestida rusa, según la oficina presidencial.
“La operación defensiva en (Bajmut) es de suma importancia estratégica para disuadir al enemigo. Es clave para la estabilidad de la defensa de toda la línea del frente”, declaró Valerii Zaluzhnyi, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania.
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Lolita C. Baldor, Tara Copp, Zeke Miller, Aamer Madhani y Matthew Lee en Washington, y Lorne Cook en Bruselas, contribuyeron.
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