TRIPOLI, Libia (AP) – Estados Unidos devolvió el jueves un alijo de artefactos antiguos de contrabando a Libia, en un momento en que este país mediterráneo, rico en petróleo, lucha por proteger su patrimonio en un contexto de años de guerra, agitación y disturbios.
Los objetos repatriados incluyen dos esculturas del siglo IV a.C. procedentes de la antigua ciudad de Cirene.
Una de ellas, denominada “Cabeza de mujer con velo”, estaba anteriormente en manos de un coleccionista privado de otros artefactos ilegales, según un comunicado de la Embajada de Estados Unidos en Libia. El otro, también un busto helénico, había estado en el Museo Metropolitano de Nueva York desde 1998, según el comunicado. Ambos fueron expuestos por funcionarios libios de antigüedades en una ceremonia de recepción en la capital del país, Trípoli.
Las autoridades libias encargadas de las antigüedades dieron las gracias a los funcionarios estadounidenses y a las fuerzas del orden por la devolución de los objetos y dijeron que esperaban poder cooperar en el futuro. La embajada reconoció el trabajo de la oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan y de los funcionarios de Investigaciones de Seguridad Nacional por la recuperación de los artefactos.
“Aunque estas antigüedades fueron traídas ilegalmente a Estados Unidos por traficantes, los esfuerzos legales han logrado devolverlas a su país de origen”, decía el comunicado de la embajada.
Libia cuenta con muchas estructuras antiguas griegas y romanas, junto con una gran cantidad de artefactos antiguos en su principal museo en la capital de Trípoli y en otros museos en todo el país, aunque sus sitios arqueológicos han sido saqueados durante décadas.
Libia está sumida en el caos desde que un levantamiento respaldado por la OTAN derrocó y mató al veterano dictador Moammar Gadhafi en 2011. Después, el país estuvo dividido durante años entre administraciones rivales en el este y el oeste, cada una de ellas apoyada por una serie de milicias y gobiernos extranjeros.
Los combates a gran escala no han cesado hasta el año pasado, pero los libios aún no se han unido bajo un único liderazgo político, a pesar de los denodados esfuerzos dirigidos por la ONU.
Los griegos fundaron el asentamiento de Cirene, cerca de la moderna ciudad de Shahat, en el siglo IV a.C. Posteriormente se incorporó al imperio romano. Las Naciones Unidas incluyeron a Cirene en la lista de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1982 y, desde 2016, está clasificada como un lugar especialmente amenazado por el abandono y el saqueo.