EE.UU. cuenta con el millonésimo trasplante de órganos mientras presiona para que haya más

Sin embargo, el sistema de trasplantes del país se encuentra en una encrucijada. Más personas que nunca están recibiendo nuevos órganos: un récord de 41.356 sólo el año pasado. Al mismo tiempo, los críticos critican el sistema por las políticas y los errores manifiestos que desperdician órganos y cuestan vidas.

El mes pasado, la ira se desbordó en una audiencia de la comisión del Senado en la que los legisladores culparon a la Red Unida para la Compartición de Órganos, una organización sin ánimo de lucro que tiene un contrato con el gobierno para gestionar el sistema de trasplantes, por el engorroso seguimiento de los órganos y la escasa supervisión.

“Esto es quedarse de brazos cruzados mientras la gente muere”, dijo la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, al director ejecutivo de la organización cuando ella y otros senadores sugirieron que UNOS debería ser reemplazada.

La UNOS toma continuamente medidas para mejorar el suministro de órganos y la equidad, y no estará satisfecha hasta que todos los que necesitan un trasplante lo consigan, respondió el director general Brian Shepard.

Otros expertos dicen que los fuegos artificiales son una distracción del trabajo que ya está en marcha.

“A todo el mundo le gustaría que el sistema fuera mejor”, dijo Renee Landers, una experta en derecho sanitario de la Universidad de Suffolk que, como parte de un panel asesor científico independiente del gobierno, fue coautora de un proyecto de cambio a principios de este año.

Este plan, elaborado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, establece un plazo de cinco años para mejorar todos los aspectos del complejo sistema de trasplantes, incluidos los grupos que recogen los órganos de los donantes fallecidos, los centros de trasplantes que deciden cuáles utilizar y las agencias gubernamentales que regulan ambos aspectos.

“Centrarse en un solo aspecto no va a lograr” ese objetivo, dijo Landers. “Hay muchas otras piezas que tienen que encajar”.

En Estados Unidos, más de 400.000 personas viven con órganos trasplantados que funcionan, dijo el viernes la UNOS. Por todas las vidas que se salvan cada año, más de 105.000 personas están en la lista nacional aún a la espera de un nuevo riñón, hígado, corazón u otro órgano, y unas 17 al día mueren esperando.

Con demasiada frecuencia no se recuperan los órganos potencialmente utilizables de los posibles donantes y demasiados hospitales rechazan órganos que no son perfectos pero que podrían ofrecer un buen resultado para el paciente adecuado, según el informe de las Academias Nacionales.

Los riñones son el órgano más demandado y casi una cuarta parte de los donados el año pasado fueron descartados, rechazados por los hospitales por diversas razones.

Una investigación de la Comisión de Finanzas del Senado reveló otros problemas, como fallos en las pruebas que, entre 2008 y 2015, provocaron que 249 receptores de trasplantes desarrollaran enfermedades a partir de los órganos donados, 70 de los cuales murieron. En otros casos, los órganos que se enviaban de un hospital a otro se perdían en tránsito o se retrasaban tanto que no eran utilizables.

Aunque este tipo de errores no deberían producirse nunca, son una pequeña fracción de las decenas de miles de trasplantes realizados en ese periodo de tiempo.

Las soluciones a los problemas más comunes -obtener más órganos y asegurarse de que se utilicen- son más difíciles, pero se está intentando:

-Los trasplantes de riñón aumentaron un 16% el año pasado -y un 23% entre los pacientes de raza negra-, lo que se atribuye a un cambio ordenado por la UNOS en la forma de distribuir los órganos, que permite enviar los riñones a los pacientes más enfermos que están más lejos, en lugar de ofrecerlos primero a los hospitales cercanos al lugar donde fueron donados.

–En julio, la UNOS pidió a los hospitales que dejaran de utilizar una fórmula determinada para comprobar la función renal que puede subestimar la necesidad de trasplante de los pacientes negros y hacerles esperar más tiempo que a los pacientes blancos con enfermedades similares.

–Algunas “organizaciones de obtención de órganos”, o OPO, recuperan órganos de donantes fallecidos a un ritmo mucho mayor que otras. Este año, Medicare ha establecido nuevas normas que exigen una mejora o los que tienen un bajo rendimiento podrían ser cerrados en 2026.

-Las OPO son reacias a recuperar órganos que no son perfectos y que saben que los hospitales cercanos no aceptarán. Algunos hospitales pueden rechazar siempre riñones de donantes mayores de 70 años o de diabéticos, por ejemplo. Pero pronto se hará un seguimiento de las tasas de aceptación de riñones de los centros de trasplante como nueva medida de calidad.

Para prepararse, decenas de hospitales están utilizando nuevos filtros informáticos para no recibir ni siquieraofertas que no tienen intención de aceptar. Si se omiten, esas ofertas podrían llegar más rápidamente a lugares como el centro de trasplantes de la Universidad de Yale -conocido por su éxito con los riñones menos perfectos- antes de que los órganos permanezcan demasiado tiempo en el hielo para ser utilizables.

“No se puede criticar a las OPO por no recuperar los órganos si no se empieza a responsabilizar a los programas de trasplante de las decisiones que toman”, dijo el Dr. Richard Formica, especialista en riñones y director de medicina de trasplantes de Yale. “Tenemos que idear formas de incentivar a la gente para que cambie sus comportamientos”.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.