BUENOS AIRES, Argentina (AP) – El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo el martes que está buscando la posesión de un avión de carga venezolano que ha estado inmovilizado en Argentina desde principios de junio porque anteriormente era propiedad de una aerolínea iraní que supuestamente tiene vínculos con grupos terroristas.
La solicitud a Argentina fue revelada un día después de que un juez argentino permitiera a 12 de los 19 tripulantes del avión salir del país mientras las autoridades continúan investigando los posibles vínculos terroristas de quienes viajaban en el Boeing 747. El juez federal Federico Villena dijo a última hora del lunes que los cuatro iraníes y los tres venezolanos restantes deben quedarse.
La solicitud de Estados Unidos enviada a Argentina el martes siguió al desvelamiento de una orden judicial en un tribunal federal del Distrito de Columbia que fue emitida el mes pasado y que argumenta que el avión de fabricación estadounidense debe ser confiscado por violaciones de las leyes de control de exportaciones de Estados Unidos.
El avión, según el Departamento de Justicia, fue transferido de la aerolínea iraní Mahan Air -que, según las autoridades, presta apoyo al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica-Fuerza Quds de Irán- a Emtrasur, una filial del Consorcio Venezolano de Industrias Aeronáuticas y Servicios Aéreos, o CONVIASA, de propiedad estatal. CONVIASA está bajo sanciones de Estados Unidos.
Al transferir el avión a la empresa venezolana en octubre sin autorización previa del gobierno estadounidense, Mahan Air violó una orden de 2008 emitida por el Departamento de Comercio que desde entonces se ha renovado periódicamente, dice Estados Unidos. El Departamento de Justicia dice que Emtrasur reexportó posteriormente el avión entre Caracas, Teherán y Moscú, también sin la aprobación del gobierno estadounidense.
“El Departamento de Justicia no tolerará transacciones que violen nuestras sanciones y leyes de exportación”, dijo en un comunicado Matthew Olsen, jefe de la división de seguridad nacional del Departamento de Justicia. “Trabajando con nuestros socios en todo el mundo, no daremos cuartel a los gobiernos y a las entidades patrocinadas por el Estado que buscan evadir nuestras sanciones y regímenes de control de exportaciones al servicio de sus actividades malignas.”
Estas medidas marcan el último avance en la saga del misterioso avión, que aterrizó el 6 de junio en el aeropuerto internacional de Ezeiza, en las afueras de Buenos Aires, y que fue inmovilizado dos días después.
El caso ha suscitado la atención de varios países sudamericanos, así como de Estados Unidos e Israel, en medio de acusaciones de que el avión era una tapadera para operaciones de inteligencia iraní en la región. Irán y Venezuela niegan con vehemencia esas afirmaciones.
El asunto ha llamado la atención de los miembros del Congreso de Estados Unidos. El 26 de julio, una docena de senadores republicanos estadounidenses escribieron una carta al fiscal general Merrick Garland en la que acusaban al Departamento de Justicia de no haber ayudado a las autoridades argentinas en su investigación sobre el avión venezolano.
El representante Darrell Issa, republicano de California, presionó a Olsen al respecto en una audiencia celebrada la semana pasada y lamentó que, en su opinión, Irán no estuviera recibiendo el escrutinio que merecía. Olsen dijo que estaba al tanto del caso, pero añadió: “Se trata de un asunto en curso. No puedo hablar de los detalles”.
El Departamento de Comercio de Estados Unidos tomó su propia medida el martes, anunciando que había suspendido durante 180 días los privilegios de exportación de Emtrasur.
El gobierno israelí ha elogiado a Argentina por dejar en tierra el avión y sostiene que al menos algunos de los miembros de la tripulación iraní “estaban involucrados directamente en el tráfico de armas a Siria y a la organización terrorista Hezbolá del Líbano.”
Entre los que seguirán teniendo prohibida la salida de Argentina está el piloto iraní del avión, Gholamreza Ghasemi.
Ghasemi es un antiguo comandante de la Guardia Revolucionaria de Irán y es accionista y miembro del consejo de administración de la compañía aérea iraní Qeshm Fars, que según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos está controlada por Mahan Air y proporciona apoyo material a la Fuerza Quds.
Los otros miembros de la tripulación que deben permanecer en Argentina son Abdolbaset Mohammadim, Mohammad Khosraviaragh y Saeid Vali Zadeh de Irán y Mario Arraga, Víctor Pérez Gómez y José García Contreras de Venezuela.
“Lo que se investiga es si, bajo la apariencia de una actividad legal, están financiando operaciones de terrorismo (concretamente con Hezbolá) o si forman parte de un plan que tiene vínculos con” Hezbolá, escribió el juez.
Villena enfatizó que las conexiones con la Guardia Revolucionaria de Irán no están bajo investigación porque Argentina no la considera una organización terrorista.
Mahan Air ha negado cualquier vínculo con la aeronave y Venezuela ha exigido a las autoridades argentinas que liberen el avión.
Sin embargo, las autoridades argentinas queEn el registro del avión se encontró un diario de vuelo de Mahan Air que documentaba los vuelos de la aeronave después de la transferencia a Emtrasur, incluido un vuelo a Teherán en abril, según el Departamento de Justicia.
El avión transportaba carga para varias empresas argentinas de autopartes que cargó en México antes de hacer una parada en Caracas y llegar a Argentina.
El avión también está siendo investigado en Paraguay, donde el avión aterrizó en mayo y pasó tres días en Ciudad del Este, cerca de la frontera con Argentina, donde cargó cigarrillos para transportarlos a Aruba, según las autoridades paraguayas.
Hay sospechas de que la carga del avión era “una fachada” que ocultaba la verdadera razón de su estancia en Paraguay, dice René Fernández, un ex fiscal que dirige la Secretaría Nacional Anticorrupción de Paraguay.
Villena dijo que la escala del avión en Paraguay fue “por lo menos llamativa” y agregó que es necesario seguir investigando.
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Tucker informó desde Washington.