WASHINGTON (AP) – El gobierno de Biden intensificó el viernes las advertencias sobre una posible e inminente invasión rusa de Ucrania, diciendo que podría ocurrir en cualquier momento, incluso mientras continúan los esfuerzos diplomáticos de emergencia. Funcionarios estadounidenses dijeron que Estados Unidos se está preparando para evacuar su embajada en Kiev, y a los estadounidenses en Ucrania se les está diciendo que salgan en las próximas 48 horas.
Para aumentar la sensación de crisis, el Pentágono ordenó el envío de 3.000 soldados estadounidenses adicionales a Polonia para tranquilizar a los aliados.
Mientras las opciones diplomáticas para evitar la guerra en Ucrania parecían reducirse, la Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden y el presidente ruso Vladimir Putin discutirían la crisis por teléfono el sábado.
Biden ha dicho que el ejército estadounidense no entrará en una guerra en Ucrania, pero ha prometido severas sanciones económicas contra Moscú, en concierto con los aliados internacionales.
El momento de la posible acción militar rusa sigue siendo una cuestión clave.
Estados Unidos recogió información de que Rusia está considerando el miércoles como fecha objetivo, según un funcionario estadounidense familiarizado con los hallazgos. El funcionario, que no estaba autorizado a hablar públicamente y sólo lo hizo bajo condición de anonimato, no quiso decir cuán definitiva era la inteligencia, y la Casa Blanca subrayó públicamente que Estados Unidos no sabe con certeza si Putin está comprometido con la invasión.
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses volvieron a decir que el aumento de la potencia de fuego ofensiva de Rusia en el aire, la tierra y el mar cerca de Ucrania ha llegado a un punto en el que podría invadir a corto plazo.
Funcionarios estadounidenses dijeron a The Associated Press a última hora del viernes que el Departamento de Estado planea anunciar a primera hora del sábado que prácticamente todo el personal estadounidense de la embajada de Kiev tendrá que marcharse. El Departamento de Estado no quiso hacer comentarios.
El departamento había ordenado anteriormente a las familias del personal de la embajada estadounidense en Kiev que se fueran. Pero había dejado a la discreción del personal no esencial si querían salir.
Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir el asunto públicamente, dijeron que un pequeño número de funcionarios puede permanecer en Kiev, pero la gran mayoría de los casi 200 estadounidenses serán enviados o reubicados en el extremo oeste de Ucrania, cerca de la frontera con Polonia, para que Estados Unidos pueda mantener una presencia diplomática en el país.
El asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, instó a todos los estadounidenses que se encuentran en Ucrania a marcharse, haciendo hincapié en que no deben esperar que el ejército estadounidense los rescate en caso de que el transporte aéreo y ferroviario se interrumpa tras una invasión rusa.
Varios aliados de la OTAN, entre ellos Gran Bretaña, Canadá, Noruega y Dinamarca, también están pidiendo a sus ciudadanos que abandonen Ucrania, al igual que Nueva Zelanda, un aliado no perteneciente a la OTAN.
Sullivan dijo que la acción militar rusa podría comenzar con ataques aéreos y de misiles, seguidos de una ofensiva terrestre.
“Sí, es un mensaje urgente porque estamos en una situación urgente”, dijo a los periodistas en la Casa Blanca.
“Rusia tiene todas las fuerzas que necesita para llevar a cabo una acción militar de envergadura”, dijo Sullivan, y añadió: “Rusia podría optar, en muy poco tiempo, por iniciar una acción militar de envergadura contra Ucrania.” Dijo que la escala de tal invasión podría ir desde una incursión limitada hasta un ataque a Kiev, la capital.
Rusia se burló de las palabras de Estados Unidos sobre la urgencia.
“La histeria de la Casa Blanca es más indicativa que nunca”, dijo la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova. “Los anglosajones necesitan una guerra. A cualquier precio. Las provocaciones, la desinformación y las amenazas son un método favorito para resolver sus propios problemas.”
Además de los más de 100.000 soldados de tierra que, según los funcionarios estadounidenses, Rusia ha reunido a lo largo de las fronteras oriental y meridional de Ucrania, los rusos han desplegado fuerzas de misiles, aéreas, navales y de operaciones especiales, así como suministros para mantener una guerra. Esta semana, Rusia trasladó seis buques de asalto anfibio al Mar Negro, aumentando su capacidad de desembarcar marines en la costa.
La dura advertencia de Sullivan aceleró el plazo previsto para una posible invasión, que muchos analistas han considerado improbable hasta después de que finalicen los Juegos Olímpicos de Invierno en China el 20 de febrero. Sullivan dijo que la combinación de una mayor acumulación de tropas rusas en las fronteras de Ucrania y los indicadores de inteligencia no especificados han llevado a la administración a advertir que la guerra podría comenzar en cualquier momento.
“No podemos precisar el día en este momento, y no podemos precisar la hora, pero es una posibilidad muy, muy clara”, dijo Sullivan.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, conferenció por teléfono con varios de sus homólogos de la OTAN. Haciéndose eco deEn las declaraciones públicas de Sullivan, Austin les dijo que una invasión rusa de Ucrania “podría comenzar en cualquier momento”, dijo Kirby.
Biden ha dicho que las tropas estadounidenses no entrarán en Ucrania para hacer frente a cualquier invasión rusa, pero ha reforzado la presencia militar de Estados Unidos en Europa para tranquilizar a los aliados en el flanco oriental de la OTAN. El viernes, el Pentágono dijo que Biden ordenó el envío de otros 3.000 soldados a Polonia, además de los 1.700 que están en camino. Juntos forman una brigada de infantería de la 82ª División Aerotransportada. El ejército estadounidense también está trasladando 1.000 soldados de Alemania a Rumanía, que al igual que Polonia comparte frontera con Ucrania.
El general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, habló por teléfono el viernes con su homólogo ruso, el general Valery Gerasimov. La oficina de Milley no proporcionó detalles más allá de decir que los dos hombres discutieron “varias cuestiones de interés relacionadas con la seguridad”. Milley también se comunicó telefónicamente con varios de sus homólogos de los países de la OTAN, como Canadá, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Italia, Polonia y Rumanía.
El Secretario de Estado Antony Blinken, que se encontraba de viaje en Australia, fue el primer funcionario estadounidense de alto nivel que dijo públicamente que podría producirse una invasión antes del final de los Juegos Olímpicos.
Sullivan no quiso hablar de los detalles de inteligencia en los que se basa la evaluación de Estados Unidos y negó un informe según el cual los funcionarios estadounidenses creen que Putin ha tomado la decisión de invadir. Pero dijo que los funcionarios estadounidenses creen que hay “una fuerte posibilidad” de una invasión.
“Creemos que es muy posible que él dé la orden de marcha definitiva”, dijo Sullivan. “Es muy posible que ocurra pronto”.
Biden habló con varios líderes europeos el viernes para subrayar las preocupaciones planteadas por la inteligencia estadounidense sobre la posible inminencia de una invasión rusa. Sullivan dijo que los líderes occidentales estaban completamente unidos y que responderían con dureza a una invasión rusa con devastadoras sanciones económicas y comerciales.
El secretario de Defensa británico, Ben Wallace, visitó Moscú un día después de que la ministra de Asuntos Exteriores británica, Liz Truss, mantuviera unas frías conversaciones con el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, y le instara a retirar las tropas rusas cerca de Ucrania. Lavrov caracterizó esa reunión como una “conversación entre sordos y mudos”.
Rusia inició el jueves unos juegos de guerra masivos en Bielorrusia que se prolongarán hasta el próximo fin de semana, pero dice que no tiene planes de invadir Ucrania.
Los rusos insisten en que Occidente mantenga a Ucrania y a otros países ex soviéticos fuera de la OTAN. También quiere que la OTAN se abstenga de desplegar armas cerca de su frontera y que retire las fuerzas de la alianza de Europa del Este, exigencias que Occidente rechaza rotundamente.
Al inicio de sus conversaciones con el británico Wallace, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, dijo que “la situación político-militar en Europa es cada vez más tensa, y no es culpa nuestra.”
Shoigu dijo que los envíos de armas a Ucrania por parte de Estados Unidos, Gran Bretaña y otros aliados han contribuido a las tensiones y señaló el reciente despliegue de soldados británicos en Ucrania, preguntando por qué fueron enviados y cuánto tiempo se quedarían.
En declaraciones a los periodistas después de las conversaciones, Wallace dijo que los misiles antitanque que Gran Bretaña envió a Ucrania eran armas tácticas defensivas que no suponen una amenaza para ningún vecino a menos que lo invada.
Describió las conversaciones como “constructivas y francas” y señaló las garantías de su homólogo ruso de que Moscú no tiene intención de atacar a Ucrania. Pero también subrayó que la concentración de tropas rusas cerca del territorio ucraniano está claramente “más allá del ejercicio normal.”
La concentración de tropas rusas incluye fuerzas desplegadas en el territorio de su aliado Bielorrusia para realizar ejercicios masivos conjuntos que incluyen el disparo de munición real. Esos ejercicios entraron en una fase decisiva el jueves y se prolongarán hasta el 20 de febrero. La capital ucraniana está a unos 75 kilómetros (47 millas) al sur de la frontera con Bielorrusia.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, visitó una base militar en Rumanía y saludó el despliegue de tropas adicionales de Estados Unidos como “una poderosa demostración de unidad transatlántica.”
Por otra parte, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional notificó el viernes al Congreso un nuevo paquete de ayuda de 73 millones de dólares para Georgia, otra antigua república soviética que se ha enfrentado a la agresión de Moscú y que libró una guerra con Rusia en 2008. La asistencia incluye casi 46 millones de dólares en dinero para ayudar a Georgia a combatir “las amenazas transnacionales y el crimen”, en particular para “disminuir la dependencia de Rusia”, según la notificación del Congreso obtenida por la AP.
Rusia y Ucrania están sumidas en un amargo conflicto desde 2014, cuando el líder ucraniano afín al Kremlin fue expulsado de su cargo por una revuelta popular. Moscú respondió con la anexión de Crimeay luego apoyando una insurgencia separatista en el este de Ucrania, donde los combates han matado a más de 14.000 personas.
Un acuerdo de paz de 2015 con la mediación de Francia y Alemania ayudó a detener los combates a gran escala, pero las escaramuzas periódicas han continuado y los esfuerzos para alcanzar un acuerdo político se han estancado.
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Isachenkov informó desde Moscú. Los escritores de Associated Press Robert Burns, Lolita C. Baldor y Nomaan Merchant en Washington, Geir Moulson en Berlín, Yuras Karmanau en Kyiv, Ucrania, y Rod McGuirk en Canberra, Australia, contribuyeron a este informe.