EE.UU. añadió 678.000 puestos de trabajo en febrero en señal de salud económica
WASHINGTON (AP) – Los empleadores de Estados Unidos agregaron 678.000 puestos de trabajo en febrero, otra ganancia que subraya la sólida salud de la economía a medida que la ola omicrónica se desvanece y más estadounidenses se aventuran a gastar en restaurantes, tiendas y hoteles a pesar de la creciente inflación.
El informe del Departamento de Trabajo del viernes también mostró que la tasa de desempleo bajó del 4% a un bajo 3,8%, ampliando un fuerte descenso del desempleo a medida que la economía se ha recuperado de la recesión pandémica.
Los últimos datos sobre el empleo siguen a los informes recientes que han mostrado una economía que mantiene su fortaleza a medida que las nuevas infecciones por COVID se han desplomado desde finales de enero. El gasto de los consumidores ha aumentado, estimulado por el aumento de los salarios y los ahorros. El tráfico de restaurantes ha recuperado los niveles anteriores a la pandemia, las reservas de hoteles han aumentado y muchos más estadounidenses vuelan que en el momento álgido del omicron.
Las cifras de contratación del viernes se recogieron antes de la invasión rusa de Ucrania, que ha disparado los precios del petróleo y ha aumentado los riesgos e incertidumbres para las economías de Europa y el resto del mundo.
El informe mostró que el salario medio por hora en Estados Unidos apenas subió el mes pasado, pero ha aumentado un 5,1% en el último año, una señal de que las empresas se sienten obligadas a subir los salarios para atraer y mantener a los trabajadores. Muchos empresarios, a su vez, han subido los precios para compensar sus mayores costes laborales, un proceso que ha alimentado la inflación.
La fuerte contratación en febrero se produjo en la mayor parte de la economía, con restaurantes, bares y hoteles que añadieron 79.000 puestos de trabajo, la construcción 60.000 y el transporte y el almacenamiento 48.000. Este mes, la economía sigue teniendo 2,1 millones de puestos de trabajo menos de los que tenía antes de que estallara la pandemia hace dos años, aunque la brecha está muy cerca.
Después de meses de preocupación por la escasez de mano de obra que frena a las empresas, el mes pasado hubo indicios tímidos de que más personas están aceptando empleos o buscando trabajo. El número de personas que dijeron que evitaban buscar trabajo porque estaban preocupados por el COVID cayó a 1,2 millones en febrero, 600.000 menos que en enero, cuando el omicronismo estaba en auge.
Sin embargo, la inflación de los consumidores ha alcanzado su nivel más alto desde 1982, exprimiendo a los hogares y las empresas de Estados Unidos, con subidas de precios especialmente elevadas para productos de primera necesidad como los alimentos, la gasolina y el alquiler. Como respuesta, la Reserva Federal está dispuesta a subir los tipos de interés varias veces este año, empezando a finales de este mes. Estas subidas supondrán finalmente un aumento de los tipos de interés de los préstamos para los consumidores y las empresas, incluidos los de las viviendas, los automóviles y las tarjetas de crédito.
El presidente Jerome Powell dijo esta semana que planea proponer que la Fed suba su tasa de referencia a corto plazo en un cuarto de punto cuando se reúna en unas dos semanas. Powell ha reconocido que la alta inflación ha resultado ser más persistente y se ha extendido más ampliamente de lo que él y muchos economistas habían esperado.
El presidente de la Fed advirtió que si la inflación no se suaviza a finales de este año, como espera, consideraría llevar a cabo subidas de medio punto en futuras reuniones del banco central. Unas subidas mayores aumentarían el riesgo de debilitar la economía o incluso llevarla a la recesión.
Powell también advirtió que la invasión rusa de Ucrania provocará un aumento de los precios del gas, así como de otras materias primas como el aluminio, el trigo y el maíz, lo que mantendrá la inflación más alta de lo que hubiera sido. Los precios del petróleo, que se han disparado desde que comenzó la guerra hace más de una semana, son de vital importancia para la economía mundial.
Por ahora, sin embargo, a pesar de la alta inflación, es probable que el rápido desvanecimiento de la variante omicrónica acelere la economía estadounidense y el crecimiento del empleo. Una encuesta realizada por el Centro de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC reveló que los estadounidenses están ahora mucho menos preocupados por el COVID que en diciembre y enero. Los mandatos de las máscaras y otras restricciones están terminando. Más empresas están volviendo a las operaciones anteriores a la pandemia, incluyendo el trabajo en las oficinas.
Los datos del proveedor de software de reservas de restaurantes OpenTable mostraron que los comensales sentados superaron los niveles anteriores a la pandemia a finales del mes pasado. Y las cifras de la Administración de Seguridad del Transporte reflejaron un fuerte aumento del número de personas dispuestas a tomar vuelos de avión.
Durante la ola omicrónica, las empresas apenas vacilaron en su demanda de trabajadores. Las ofertas de empleo a finales de diciembre alcanzaron niveles casi récord, con una media de 1,7 puestos disponibles por cada desempleado. Históricamente, suele haber más personas sin trabajo que empleos.
Con muchas empresas desesperadas por conseguir empleados, los despidos han caído en picado. El número de personas que reciben ayudas al desempleo cayó hace dos semanas a su nivel más bajo desde 1970.
La preocupación de los estadounidenses por la inflación haerosionaron su optimismo sobre la economía. La medida de confianza de los consumidores del Conference Board descendió en febrero por segundo mes consecutivo.
Aun así, otras encuestas muestran que los estadounidenses están cada vez más satisfechos con su propia situación económica. Y la gente ve claramente que hay muchos puestos de trabajo disponibles, según la encuesta del Conference Board.
