WASHINGTON (AP) – Los empleadores de Estados Unidos añadieron 428.000 puestos de trabajo en abril, extendiendo una racha de sólidas contrataciones que ha desafiado la castigada inflación, la escasez crónica de suministros, la guerra rusa contra Ucrania y los costos de endeudamiento mucho más altos.
El informe de empleo del viernes del Departamento de Trabajo mostró que la contratación del mes pasado mantuvo la tasa de desempleo en el 3,6%, justo por encima del nivel más bajo en medio siglo.
El aumento de las contrataciones en la economía ha sido sorprendentemente consistente frente a la peor inflación de las últimas cuatro décadas. Los empresarios han añadido al menos 400.000 puestos de trabajo durante 12 meses consecutivos.
Al mismo tiempo, el crecimiento del empleo en abril, junto con el aumento constante de los salarios, ayudará a alimentar el gasto de los consumidores y probablemente mantendrá a la Reserva Federal en el camino de subir los tipos de interés para luchar contra la inflación. Las primeras operaciones del viernes en los mercados financieros reflejaron la preocupación de que la fortaleza del mercado laboral mantenga los salarios y la inflación elevados y conduzca a unos costes de préstamo cada vez más elevados para los consumidores y las empresas. El aumento de los tipos de interés de los préstamos podría, a su vez, lastrar los beneficios de las empresas.
“Con las condiciones del mercado laboral todavía tan fuertes -incluyendo un crecimiento salarial muy rápido- dudamos que la Fed vaya a abandonar sus planes de halcones,″ dijo Paul Ashworth, economista jefe de Estados Unidos en Capital Economics.
Las últimas cifras de empleo contenían algunas notas de precaución sobre el mercado laboral. El Gobierno revisó a la baja su estimación de aumento de empleo para febrero y marzo en un total de 39.000 puestos.
Y el número de personas que forman parte de la población activa disminuyó en abril en 363.000, la primera caída desde septiembre. Su salida redujo ligeramente la proporción de estadounidenses que trabajan o buscan trabajo del 62,4% al 62,2%. Muchos sectores se han visto frenados por la escasez de mano de obra. La nación sigue estando a 1,2 millones de puestos de trabajo de los que tenía a principios de 2020, justo antes de que la pandemia golpeara la economía.
“Necesitamos que esa gente vuelva”, dijo Beth Ann , economista jefe de Estados Unidos en S&P Global.
Bovino señaló que algunos estadounidenses se mantienen al margen de la fuerza de trabajo por la persistente preocupación por la COVID-19 o por la dificultad de encontrar guarderías asequibles para los niños no vacunados.
Los empresarios siguieron repartiendo aumentos de sueldo el mes pasado. Los salarios por hora aumentaron un 0,3% respecto a marzo y un 5,5% respecto a hace un año. Pero los precios suben más rápido que los salarios.
“Sí, vimos un repunte en los salarios”, dijo Bovino. Pero con la inflación en máximos de 40 años, “la gente sigue estando presionada”.
En todos los sectores el mes pasado, la contratación fue generalizada. Las fábricas añadieron 55.000 puestos de trabajo, la mayor cifra desde el pasado mes de julio. Los almacenes y las empresas de transporte añadieron 52.000, los restaurantes y bares 44.000, la sanidad 41.000, las finanzas 35.000, los minoristas 29.000 y los hoteles 22.000. Las empresas de la construcción, que se han visto ralentizadas por la escasez de mano de obra y suministros, añadieron sólo 2.000.
Sin embargo, no está claro cuánto tiempo continuará el auge del empleo. Esta semana, la Reserva Federal ha subido su tipo de interés clave en medio punto porcentual -su medida más agresiva desde el año 2000- y ha señalado que se producirán más subidas de tipos importantes. A medida que las subidas de tipos de la Fed surtan efecto, harán que sea cada vez más caro gastar y contratar.
Además, la gran ayuda económica que el gobierno había estado suministrando a los hogares ha expirado. Y la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha contribuido a acelerar la inflación y a enturbiar las perspectivas económicas. Algunos economistas advierten del creciente riesgo de recesión.
Por el momento, la resistencia del mercado laboral es especialmente llamativa cuando se sitúa en un contexto de aumento galopante de los precios y de aumento de los costes de los préstamos. Esta semana, el Departamento de Trabajo aportó más pruebas de que el mercado laboral sigue en auge. Informó de que sólo 1,38 millones de estadounidenses estaban cobrando las tradicionales prestaciones por desempleo, el menor número desde 1970. Además, dijo que los empleadores publicaron un récord de 11,5 millones de puestos de trabajo en marzo y que los despidos se mantuvieron muy por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.
Es más, la economía tiene ahora, de media, dos puestos de trabajo disponibles por cada desempleado. Es la proporción más alta registrada.
Y en otra señal de que los trabajadores están disfrutando de una ventaja inusual en el mercado laboral, un récord de 4,5 millones de personas dejaron sus trabajos en marzo, evidentemente confiando en que podrían encontrar una mejor oportunidad en otro lugar.
La escasez crónica de bienes, suministros y trabajadores ha contribuido a disparar el aumento de los precios: la tasa de inflación más alta de los últimos 40 años. La invasión rusa de Ucrania a finales de febrero empeoró drásticamente el panorama financiero, disparando los precios mundiales del petróleo y el gas y enturbiando gravemente el panorama económico nacional y mundial.
La Fed, que la mayoría de los economistasdecir que fue demasiado lento en reconocer la amenaza de la inflación, ahora está subiendo los tipos de forma agresiva. Su objetivo es notoriamente difícil: el llamado aterrizaje suave.
“Tratar de frenar la economía lo suficiente, sin provocar una recesión”, dijo Rubeela Farooqi, economista jefe de Estados Unidos en High Frequency Economics. “Su historial al respecto no es especialmente bueno″.