EE.UU. afirma una nueva interpretación para los residuos nucleares de alto nivel
BOISE, Idaho (AP) – La administración Biden ha afirmado una interpretación de la administración Trump de los residuos radiactivos de alto nivel que se basa en la radiactividad de los residuos en lugar de cómo se produjo.
El anuncio del Departamento de Energía de Estados Unidos la semana pasada significa que algunos residuos radiactivos de la producción de armas nucleares almacenados en Idaho, Washington y Carolina del Sur podrían ser reclasificados y trasladados para su almacenamiento permanente en otro lugar.
“Después de una extensa evaluación política y legal, el DOE afirmó que la interpretación es consistente con la ley, guiada por la mejor ciencia y datos disponibles, y que las opiniones de los miembros del público y de la comunidad científica fueron consideradas en su adopción”, dijo la agencia en un comunicado a The Associated Press el miércoles.
La afirmación de la administración Biden de la nueva interpretación se produjo después de que varios grupos ofrecieran cartas de apoyo y oposición a la agencia después de que Biden se convirtiera en presidente, lo que llevó a la notificación en el Registro Federal dejando clara la posición de la administración. Biden ha revertido la política de Trump en otras áreas.
La política tiene que ver con los residuos nucleares generados por el reprocesamiento del combustible nuclear gastado para construir bombas nucleares. Tales residuos se caracterizaban anteriormente como de alto nivel. La nueva interpretación se aplica a los residuos que incluyen cosas tales como lodos, lodo, líquido, escombros y equipos contaminados.
La agencia dijo que tomar decisiones de eliminación basadas en las características de la radiactividad en lugar de cómo se convirtió en radiactivo podría permitir al Departamento de Energía centrarse en otros proyectos de limpieza de alta prioridad, reducir el tiempo de almacenamiento de los residuos radiactivos en las instalaciones del Departamento de Energía, y aumentar la seguridad de los trabajadores, las comunidades y el medio ambiente.
El departamento señaló que el enfoque es apoyado por la Comisión de Cinta Azul sobre el Futuro Nuclear de Estados Unidos, formada durante la administración de Obama.
El departamento identificó tres lugares donde se almacenan residuos que se verán afectados por la nueva interpretación.
En Idaho, se almacenan en un sitio del Departamento de Energía de 2.300 kilómetros cuadrados en la parte sureste del estado que incluye el Laboratorio Nacional de Idaho. En Washington, los residuos se almacenan en la reserva nuclear de Hanford, un emplazamiento nuclear clausurado en el centro-sur del estado que producía plutonio para las bombas nucleares. En Carolina del Sur, se almacenan en el Savannah River Site, de 800 kilómetros cuadrados, donde se encuentra el Savannah River National Laboratory.
El departamento, en la declaración a la AP, dijo que “está comprometido a utilizar soluciones basadas en la ciencia para seguir logrando el éxito en la lucha contra el legado ambiental de décadas de producción de armas nucleares y la investigación de energía nuclear patrocinada por el gobierno.”
La agencia también hizo público la semana pasada un borrador de evaluación medioambiental basado en la nueva interpretación para trasladar algunos equipos contaminados del emplazamiento de Savannah River a una instalación comercial de eliminación de residuos radiactivos de bajo nivel situada fuera de Carolina del Sur. Los posibles lugares de almacenamiento se encuentran en el condado de Andrews, Texas, y en Clive, Utah.
Anteriormente, la agencia, a través de un proceso público y utilizando la nueva interpretación, aprobó el traslado de hasta 10000 galones (37.854 litros) de aguas residuales desde el emplazamiento del río Savannah, con una parte destinada a Texas.
Se utilizaría un proceso público similar en relación con los residuos adicionales en el emplazamiento del río Savannah o en los otros dos estados.
El país no dispone de un almacenamiento permanente para los residuos radiactivos de alto nivel. La reclasificación de algunos de los residuos de alto nivel con arreglo a la nueva interpretación significa que pueden enviarse legalmente a instalaciones comerciales para el almacenamiento de residuos considerados menos radiactivos.
Edwin Lyman, director de Seguridad de la Energía Nuclear de la Unión de Científicos Preocupados, una organización sin ánimo de lucro, dijo que su grupo estaba de acuerdo en que los residuos radiactivos deberían clasificarse utilizando un análisis técnico en lugar de una definición legal.
Pero también dijo que “cualquier decisión que se tome en virtud de esta nueva interpretación tiene que estar respaldada por un análisis sólido y un fuerte compromiso con la salud y la seguridad públicas y la protección del medio ambiente.”
También dijo que le preocupaba que la nueva interpretación pudiera obstaculizar el desarrollo del almacenamiento permanente de los residuos radiactivos de alto nivel, que en su mayoría se encuentran en la superficie en los lugares donde se produjeron.
“No debería utilizarse como excusa para no avanzar con un repositorio”, dijo Lyman. “Ese es el peligro”.
El Departamento de Energía enviaba los residuos de alto nivel a Idaho hasta que una serie de pleitos entre el estado y el gobierno federal en la década de 1990 condujeron a un acuerdo de conciliación.Se considera que el acuerdo impide que el estado se convierta en un depósito de residuos nucleares de alto nivel.
El emplazamiento de Idaho se encuentra sobre un gigantesco acuífero que suministra agua a las ciudades y granjas de la región.
