DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – Los Emiratos Árabes Unidos interceptaron un misil balístico disparado por los rebeldes Houthi de Yemen a primera hora del lunes mientras el presidente israelí visitaba el país, según informaron las autoridades, el tercer ataque de este tipo en las últimas semanas.
El ataque en medio de la visita del presidente Isaac Herzog no hace más que alimentar las continuas tensiones que afectan a todo el Golfo Pérsico, que ha sido testigo de una serie de ataques mientras el acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales se derrumbaba y la guerra de Yemen, que dura ya un año, hacía estragos.
Mientras los negociadores en Viena intentan ahora salvar el acuerdo y las fuerzas respaldadas por los emiratíes presionan a los Houthis, los rebeldes están lanzando sus ataques de mayor alcance hasta ahora. Estos ataques representan un gran desafío para los Emiratos, que durante mucho tiempo se han anunciado a las empresas internacionales como un rincón seguro de un barrio que, por lo demás, es peligroso.
La agencia estatal de noticias de los EAU, WAM, informó de la interceptación, diciendo que “el ataque no provocó ninguna pérdida, ya que los restos del misil balístico cayeron fuera de las zonas pobladas.”
No estaba inmediatamente claro dónde cayeron los restos del misil. La agencia civil de control del tráfico aéreo del país dijo que no había ningún efecto inmediato en los viajes aéreos en los EAU, sede de las compañías de larga distancia Emirates y Etihad.
El fiscal superior del país ya ha amenazado con que las personas que filmen o publiquen imágenes de un incidente de este tipo se enfrentarán a cargos penales en los EAU, una federación autocrática de siete jeques en la Península Arábiga. Esto hace que informar sobre este tipo de incidentes sea aún más complicado para los periodistas.
A falta de esos vídeos, el Ministerio de Defensa emiratí difundió unas imágenes en blanco y negro que, según dijo, mostraban la destrucción de un lanzador de misiles balísticos en la provincia yemení de Al Jawf unos 30 minutos después del ataque. En otro ataque de la semana pasada se lanzó un ataque similar en al-Jawf en los minutos posteriores, lo que llevó a los analistas a sugerir que los emiratíes podrían estar recibiendo ayuda de inteligencia de Occidente para sus ataques.
Al-Jawf está a unos 1.350 kilómetros (840 millas) al suroeste de Abu Dhabi.
El portavoz militar de los Houthi, Yehia Sarei, escribió en Twitter que los rebeldes harían un anuncio sobre un ataque en las próximas horas que llegaba a “las profundidades de los EAU.” No dio más detalles. El canal de noticias por satélite Al-Masirah de los Houthis informó más tarde de que los ataques aéreos habían comenzado a apuntar a Sanaa, la capital controlada por los rebeldes de Yemen.
Herzog, el presidente ceremonial de Israel en su democracia parlamentaria, se encuentra en el país en una visita de Estado. El líder ceremonial se reunió el domingo con el poderoso príncipe heredero de Abu Dhabi, el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan.
“Quiero subrayar que apoyamos completamente sus requisitos de seguridad y condenamos en todas las formas y lenguaje cualquier ataque a su soberanía”, dijo Herzog al jeque Mohamed, según su oficina.
La oficina de Herzog dijo a The Associated Press a primera hora del lunes que se “esperaba que el viaje continuara como estaba previsto” cuando se le preguntó por la interceptación del misil. No dio más detalles. Herzog tenía previsto visitar el lunes la feria mundial Expo 2020 de Dubai, que los Houthis habían amenazado previamente con atacar.
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Ned Price, condenó el ataque de los Houthi. “Mientras el presidente de Israel está visitando los EAU para construir puentes y promover la estabilidad en toda la región, los Houthis continúan lanzando ataques que amenazan a los civiles”, escribió Price en Twitter.
En las horas posteriores al ataque de los Houthi a primera hora del lunes, los medios estatales sirios dijeron que un ataque israelí impactó cerca de Damasco. El ejército israelí no lo reconoció inmediatamente.
El primer ministro israelí, Naftali Bennett, realizó en diciembre su primera visita oficial al reino de los jeques del Golfo y habló de reforzar las relaciones en varios frentes con el jeque Mohammed. Las visitas se producen después de que los EAU y Bahréin reconocieran a Israel y establecieran relaciones diplomáticas en 2020. Los líderes palestinos han condenado el acuerdo de normalización como una traición a su causa por la creación de un Estado.
La semana pasada, en un ataque similar, las fuerzas emiratíes y estadounidenses dispararon misiles interceptores para derribar un ataque houthi cuando los misiles se acercaron a la base aérea de Al-Dhafra, en Abu Dhabi, que alberga a unos 2.000 soldados estadounidenses. El ejército estadounidense no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
La semana anterior se produjo un ataque de drones y misiles houthi contra un depósito de combustible de la Abu Dhabi National Oil Co. en el que murieron tres personas y otras seis resultaron heridas. Otro ataque tuvo como objetivo el aeropuerto internacional de Abu Dhabi, aunque los daños no se vieron en las fotos de satélite analizadas por AP. Ese ataque se produjo mientras el presidente surcoreano Moon Jae-in visitaba los Emiratos.
Los atentados hanayudó a impulsar los precios del crudo Brent de referencia por encima de los 90 dólares el barril, lo que ha supuesto una mayor presión sobre una economía mundial que lucha contra la inflación en la pandemia del coronavirus.
Aunque los EAU han retirado en gran medida sus propias fuerzas de Yemen, siguen participando activamente en el conflicto. Apoya a las milicias que luchan contra los Houthis, respaldados por Irán, que tomaron la capital de Yemen, Sanaa, en septiembre de 2014. Una coalición liderada por Arabia Saudí, de la que forma parte EAU, entró en el conflicto en marzo de 2015.
Irán ha negado haber armado a los Houthis, aunque los informes de la ONU, los analistas independientes y las naciones occidentales señalan las pruebas que demuestran el vínculo de Teherán con las armas. Los expertos, sin embargo, debaten sobre el grado de control directo que Teherán ejerce sobre los Houthis.
El conflicto bélico de Yemen se ha convertido en la peor crisis humanitaria del mundo, con críticas internacionales a los ataques aéreos liderados por Arabia Saudí que han matado a cientos de civiles y atacado las infraestructuras del país. Tras la primera ronda de disparos de misiles de los Houthi contra Yemen en enero, la coalición saudí atacó una prisión y mató a unas 90 personas, además de dejar al país sin Internet durante días.
Mientras tanto, los Houthis han utilizado niños soldados y han colocado indiscriminadamente minas terrestres en todo el país.
Los ataques con misiles dirigidos a los EAU se producen mientras los Houthis se enfrentan a la presión y sufren grandes pérdidas en el campo de batalla. Con la ayuda de las Brigadas de los Gigantes, respaldadas por los emiratíes, las fuerzas gubernamentales yemeníes recuperaron la provincia de Shabwa a principios de este mes, en un golpe a los esfuerzos de los Houthi por completar su control de toda la mitad norte de Yemen.
Aunque las tropas emiratíes han muerto en el transcurso del conflicto, hasta este mes la guerra no había afectado directamente a la vida cotidiana en los EAU, un país con una amplia mano de obra extranjera.
___
La escritora de Associated Press Isabel Debre en Dubai contribuyó a este informe.
Jon Gambrell en Twitter en www.twitter.com/jongambrellAP.