Early Voting retiene a Epicenter para ganar el Preakness Stakes

Early Voting aguantó a Epicenter, el gran favorito, para ganar el Preakness el sábado, recompensando al entrenador Chad Brown y al propietario Seth Klarman por su paciencia. Early Voting acechó a los líderes durante gran parte de la carrera antes de colocarse en primera posición en la última curva y terminar con 1 1/4 de distancia por delante de Epicenter, que fue segundo al igual que en el Derby.

“Pensamos que necesitaba un poco más de experiencia, el descanso extra le ayudaría”, dijo Klarman. “Ha corrido muy poco, sólo tres carreras antes de hoy. Y resultó ser la decisión correcta. Queríamos hacer lo correcto por el caballo, y estamos muy contentos de haber esperado.”

El plan inicial en el Preakness era que Early Voting no esperara y que el jockey José Ortiz lo llevara a la cabeza. Eso parecía especialmente importante en un día en el que la pista de tierra del Pimlico Race Course favorecía la velocidad y hacía difícil que los caballos vinieran desde atrás en la recta final.

Pero cuando Armagnac saltó a la cabeza, Ortiz se encargó de Early Voting, que tenía mucho que hacer antes de la línea de meta con Epicenter amenazando por dentro en la barandilla.

“Nunca estuve preocupado”, dijo Brown. “Una vez que teníamos un buen objetivo, en realidad lo prefería. Estábamos bien para ir en cabeza, pero pensé que por la parte de atrás iba a hacer falta un buen caballo para ganarnos. Y un buen caballo se acercó a nosotros cerca del cable y fue el único que pudo correr con nosotros.”

Después de sólo dos ganadores de la Triple Corona en las últimas cuatro décadas, el propietario de Rich Strike, Rick Dawson, recibió muchas críticas por saltarse el Preakness porque consideraba que el caballo necesitaba más descanso para prepararse para el Belmont Stakes del 11 de junio.

Algunas de esas críticas podrían ser silenciadas tras la impresionante actuación de Early Voting.

“Es muy difícil que un propietario pase del Derby, y han hecho la elección correcta”, dijo Ortiz, que ganó el Preakness por primera vez. “El caballo, no creo que estuviera lo suficientemente curtido para correr en un campo de 20 caballos y hoy han demostrado que tenían razón. He estado con él desde que era un bebé. Siempre supimos que tenía mucho talento, pero sabíamos que iba a ser un desarrollador tardío.”

Klarman y Brown pusieron en duda la posibilidad de que Early Voting se enfrente a Rich Strike en el Belmont para hacer un enfrentamiento entre los ganadores del Derby y del Preakness. Dijeron que Early Voting podría no ser adecuado para la milla y media del Belmont.

Pero Early Voting no tuvo problemas con 1 3/16 millas en el Preakness, que no tenía un ritmo tan rápido como el Derby.

“Es simplemente hermoso cuando un plan viene juntos”, dijo Brown.

Early Voting, que partía con 5-1, dio a Brown su segunda victoria en el Preakness. Cloud Computing, el ganador de 2017, también es propiedad de Klaravich Stables de Klarman.

“Cloud Computing fue una vez en la vida y ahora tengo una dos veces en la vida”, dijo Klarman, que creció a tres cuadras de Pimlico y estaba celebrando su 65º cumpleaños. “Realmente es difícil de creer que haya sucedido”.

Early Voting ganó la carrera en 1:54.54 y pagó 13,40, 4,60 y 3,60 dólares. Epicenter pagó $2.80 y $2.40 por lugar y show, y Creative Minister fue tercero y pagó $4.20 por show.

Aunque Epicenter fue superado por Rich Strike en el Derby y no pudo hacer un movimiento similar en el Preakness, fue una sensación familiar para el entrenador Steve Asmussen y el jockey Joel Rosario. Un decepcionado Asmussen dijo que su caballo “tenía demasiado que superar” después de un comienzo difícil.

“No pude conseguir mi posición”, dijo Rosario. “No tenía dónde ir. Sólo tienes que permanecer allí y con suerte en algún momento se abre. Estaba muy apretado todo el camino”.

Early Voting terminó primero en un campo de nueve caballos, que incluía a la potra entrenada por D. Wayne Lukas, Secret Oath, y a tres que volvían después de correr en el Kentucky Derby hace dos semanas. Secret Oath terminó cuarto 15 días después de ganar el Kentucky Oaks.

“Hizo una gran carrera de barrido”, dijo Lukas. “Simplemente no era su día”.

Early Voting, un hijo de Gun Runner, ganó por tercera vez en cuatro carreras para llevarse la parte del ganador de 990.000 dólares de la bolsa de 1,65 millones de dólares. Asmussen dijo: “Early Voting es el ganador del Preakness y merece todo el crédito por hacerlo, y nada más”.

La 147ª edición delEl Preakness se celebró con un calor casi récord, con una temperatura de 90 grados cuando los caballos salieron por la puerta de salida.

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