Ducey aprueba un presupuesto de 18.000 millones de dólares que aumenta el gasto en escuelas e infraestructuras
PHOENIX (AP) – El gobernador de Arizona, Doug Ducey, firmó el martes su octavo y último presupuesto estatal, un plan de gasto de 18.000 millones de dólares que utiliza un superávit récord para invertir en educación e infraestructuras, al tiempo que reduce la deuda del estado y se prepara para una recesión económica.
El enorme plan de gastos marca un marcado cambio de suerte para un gobernador que asumió el cargo en 2015 en medio de déficits históricos que obligaron a realizar profundos recortes en los servicios públicos. Fue aprobado por la Cámara y el Senado la semana pasada con un abrumador apoyo bipartidista por primera vez en años.
Con un superávit que supera los 5.000 millones de dólares, Ducey y los legisladores aprobaron una serie de nuevos gastos y la reducción de la deuda.
Eso incluye 544 millones de dólares para la seguridad fronteriza, aproximadamente la mitad de ellos para un muro, y mil millones de dólares para la construcción de carreteras, incluyendo la ampliación de la Interestatal 10 al norte de Casa Grande. Los empleados estatales recibirán un aumento, muchos por primera vez en una década. Cientos de millones se reservan para la infraestructura del agua o la conservación, ya que el estado se enfrenta a una prolongada sequía.
El presupuesto también hace un depósito de 1.100 millones de dólares en el fondo de pensiones para la seguridad pública y los funcionarios de prisiones, pagando el pasivo no financiado del estado para futuras prestaciones de jubilación y ahorrando millones en el futuro. Además, se destinan otros 425 millones de dólares al fondo para imprevistos para ayudar al estado a afrontar una posible recesión, lo que eleva el saldo de la cuenta a 1.400 millones de dólares.
También elimina el impuesto estatal de compensación, un impuesto sobre la propiedad para la educación, y lo rellena con 330 millones de dólares del fondo general.
“Estamos tomando decisiones fiscalmente responsables y compromisos específicos que dejarán un legado mucho después de esta administración”, dijo Ducey en un comunicado.
El plan incluye un puñado de pequeños recortes de impuestos específicos para la maquinaria agrícola y los aviones privados, pero ninguna reducción a gran escala, de acuerdo con la promesa de Ducey cuando asumió el cargo de recortar los impuestos cada año de su mandato. Los republicanos promulgaron el año pasado un recorte del impuesto sobre la renta de 1.700 millones de dólares que todavía se está aplicando gradualmente.
Los líderes republicanos y demócratas acordaron aumentar el gasto escolar en más de 1.000 millones de dólares, incluyendo aumentos automáticos por inflación. Su acuerdo también aumenta la financiación de las universidades.
Ducey utilizó su poder de veto por primera vez para eliminar 3,6 millones de dólares para la terapia de oxígeno hiperbárico para los veteranos. Dijo que el gasto, solicitado por la senadora republicana Wendy Rogers, “tiene poco apoyo del público y de la comunidad de veteranos.”
Las cámaras de oxígeno hiperbárico se utilizan para tratar a los pacientes con quemaduras y para el tratamiento de otras heridas, la intoxicación por monóxido de carbono y algunas otras condiciones médicas. Se han promocionado como útiles para tratar el trastorno de estrés postraumático, pero no hay pruebas claras de que sean eficaces, según una revisión de 2021 realizada para el Departamento de Asuntos de los Veteranos.
Las cámaras son lo suficientemente grandes como para albergar de una a varias personas, y están presurizadas con oxígeno al 100%, lo que eleva el nivel en la sangre.
El gran crecimiento del gasto dista mucho de la situación que había cuando asumió el cargo, en un momento fiscal bajo, con un déficit de 1.000 millones de dólares y una deuda creciente.
A medida que la economía y las finanzas del estado se recuperaron, Ducey y la Legislatura controlada por el GOP recortaron repetidamente los impuestos, frenando el crecimiento de los ingresos del estado. Todo llegó a un punto crítico en 2018, cuando miles de maestros salieron de sus aulas y marcharon hacia el Capitolio exigiendo el fin de los recortes de impuestos después de una década de desinversión en las escuelas.
Ducey y los legisladores finalmente acordaron aumentar la financiación escolar lo suficiente como para aumentar el salario de los profesores en un 20% en tres años. Pero otros flujos de financiación escolar -incluyendo la renovación de edificios y un fondo utilizado para pagar bienes tangibles como libros de texto y ordenadores- durante años estuvieron muy por debajo de su trayectoria antes de la Gran Recesión.
