CHARLESTON, W.Va. (AP) – El gobernador Jim Justice estaba lleno de energía y buen humor el jueves cuando llegó al Capitolio del estado para dirigirse a los legisladores y a otros para su discurso sobre el Estado del Estado, dos semanas después de haber tenido que posponer el discurso debido a una prueba positiva de COVID-19.
En una sala de la Cámara de Representantes abarrotada y rodeada de muchas personas sin máscaras, Justice bromeó diciendo que se sabe que llega tarde.
“Si a veces he llegado 15 minutos tarde o 20 minutos tarde o a veces incluso más tarde que eso, en realidad nunca he llegado 15 días tarde”, dijo el gobernador republicano de 70 años ante una sala llena de risas.
El discurso sobre el estado del Estado en persona de Justice se pospuso a principios de este mes cuando se le diagnosticó el virus. Después de que Justice anunciara el 11 de enero que había enfermado, un secretario de la Cámara leyó su discurso a los legisladores al día siguiente.
El jueves, Justice se sentó con traje y corbata en un taburete detrás de un atril y habló de manera informal y sin teleprompter, como suele hacer cuando da discursos. Sólo miró esporádicamente una carpeta de tres anillos con notas en forma de viñetas para los temas de conversación.
“Hablo en un lenguaje común… Me dirijo a ustedes como si estuviéramos sentados en su casa y les hablara”, dijo. “No estoy hablando con desprecio a nadie: no creo en ello”.
El discurso de más de una hora del gobernador republicano estuvo mezclado con elogios a los logros económicos de su administración, críticas a las políticas del presidente Joe Biden, una lista de iniciativas previamente anunciadas que incluyen aumentos salariales para los empleados estatales, y propuestas de otras nuevas.
Entre ellas, un plan para pagar 1.500 dólares a muchos residentes desempleados que vuelvan a trabajar y permanezcan en el puesto durante ocho semanas.
“Tenemos que conseguir que vuelvan porque ahora mismo están sentados en un porche en alguna parte, muchos de ellos que están absolutamente dispuestos y capacitados”, dijo. “Y los necesitamos de vuelta”.
Justice también quiere cubrir totalmente el costo de las clases universitarias para los actuales estudiantes de secundaria y hacer que las clases de codificación y programación de computadoras sean obligatorias en la escuela media y secundaria.
“Tenemos que animar a más y más y más de nuestros estudiantes a continuar con su educación”, dijo.
Justice dijo que el estado necesita aumentar las sanciones para los maestros y otros empleados escolares que abusan de los niños.
Dijo que el estado necesita un nuevo laboratorio para su oficina de médicos forenses, la policía estatal y otras oficinas – algo que podría ser pagado con el dinero de la Ley del Plan de Rescate Americano.
Justice se refirió a la pandemia en curso varias veces durante su discurso, y dijo que cuando dio positivo “no podía creer lo que había pasado”. Dijo que está agradecido de que su esposa y otras personas cercanas a él no dieran positivo.
“Tenemos que vivir con ello, ¿no?”, dijo. “Tenemos que encontrar la manera de vivir con ello hasta que la gente realmente inteligente lo descubra y nos deje para siempre”.
Guardó un momento de silencio por las casi 5.700 muertes relacionadas con el virus en Virginia Occidental desde el inicio de la pandemia.
“Han pasado dos años y la pandemia ha sido dura”, dijo. “Ha sido muy, muy mala – eso es todo lo que hay”.
Aun así, Justice dijo que “podría haber sido mucho peor”, sobre todo teniendo en cuenta que la población del estado es mayor y hay un alto porcentaje de personas con problemas de salud crónicos.
“Esto podría habernos aniquilado absolutamente”, dijo.
“No soy ni de lejos lo suficientemente inteligente como para haber tomado las decisiones que hemos tomado, no hay manera”, continuó. “Os prometo y lo he dicho mil millones de veces: Dios de arriba nos ha ayudado… si no crees eso, entonces estás muy, muy equivocado”.
Terminó el discurso subiendo al atril a su bulldog inglés, llamado Babydog, entre los aplausos del público.
No todos quedaron impresionados, ni por el perro ni por el discurso.
Mike Pushkin, miembro demócrata de la Cámara de Delegados del condado de Kanawha, tuiteó una foto de Justice y Babydog.
“Bonito discurso de @WVGovernor pero tenemos 7000 niños en régimen de acogida debido a una crisis de drogas fuera de control y ni siquiera habló de boquilla de ninguno de los dos temas”, dijo Pushkin en Twitter.