Mencione el país del vino y tendemos a pensar en los valles. El norte de California tiene el valle de Napa, el valle de Sonoma, los valles de Alexander y Anderson, el valle del río ruso y el valle verde del valle del río ruso, solo por nombrar algunos. Los habitantes de Oregón se vuelven rebeldes cuando necesitan un cambio de ritmo del más famoso Valle de Willamette, y los habitantes de Washington pueden atiborrarse de vino del Valle de Columbia.
Este año, la región vinícola se ha vuelto costera. La Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco, o TTB, la agencia federal que regula el comercio y el etiquetado del vino, otorgó el estado oficial el mes pasado a la costa oeste de Sonoma como el área vitivinícola estadounidense más nueva. En marzo, la TTB bautizó la Costa de San Luis Obispo, o Costa SLO, en el centro de California como AVA. Ambas regiones se especializan en pinot noir y chardonnay, variedades que se benefician del clima marítimo fresco del Pacífico.
Los AVA se modelaron a partir de las denominaciones europeas, las designaciones regionales que vemos en la etiqueta de un vino. El primer AVA se aprobó en Missouri en 1980. Hoy, el gobierno federal reconoce 261 AVA, incluidos 144 en California. (Maryland tiene los AVA de Catoctin y Linganore y comparte el AVA de Cumberland Valley con Pensilvania. Virginia tiene siete propios, el más reciente es el AVA de la península de Virginia establecido en agosto pasado. Comparte el AVA de Shenandoah Valley con West Virginia y Appalachian High Country AVA con Carolina del Norte y Tennessee.)
Los AVA “permiten a los viticultores y consumidores atribuir una determinada calidad, reputación u otra característica de un vino elaborado con uvas cultivadas en un área al origen geográfico del vino”, dijo la TTB en su anuncio de la designación de la Costa Oeste de Sonoma. “El establecimiento de AVA permite a los viticultores describir con mayor precisión el origen de sus vinos a los consumidores y ayuda a los consumidores a identificar los vinos que pueden comprar”.
La costa oeste de Sonoma puede sonar extraña, porque el condado de Sonoma no tiene una costa este. Pero tiene sentido como una excepción a la designación de la costa de Sonoma familiar para los fanáticos del vino de California. El AVA de la costa de Sonoma se estableció en 1987 para cubrir la mayor parte del condado, incluidas partes que no están cerca del Pacífico. El nuevo AVA de la costa oeste de Sonoma se extiende desde la línea de Mendocino hacia el sur hasta las áreas de Freestone y Occidental. Está bordeado por el océano al oeste, la región del Russian River Valley al este y el Petaluma Gap AVA al sur. Incluye el Fort Ross-Seaview AVA previamente establecido, un área de gran altura que se encuentra completamente por encima de la línea de niebla. La región tiene “terreno montañoso escarpado, suelo sedimentario y un clima de influencia marítima que generalmente es más fresco durante el día y más cálido durante la noche que las regiones más al interior del condado de Sonoma”, señaló la TTB.
Este es un país maderero, a horas de distancia de Santa Rosa o Healdsburg, por carreteras cerradas que bordean la costa, un viaje que no querrás hacer cuando la niebla se acerque.
Ese terreno accidentado y la influencia marina le dan al chardonnay “vibración y energía, buena acidez cítrica sin las notas tropicales más pesadas que se obtienen con un clima más cálido”, dice Andy Peay, de Peay Vineyards en Annapolis, California. Él describe el pinot noir de la región como “floral y terroso” en lugar de los sabores “carnosos y dulces” del Russian River Valley. Dijo que Peay probablemente usará la designación de la costa oeste de Sonoma en sus vinos de 2021 cuando se embotellen en agosto.
Más al sur, la costa de SLO, perfectamente nombrada, evoca un ambiente tranquilo de tipo surfista centrado en San Luis Obispo y Avila Beach. Se extiende desde San Simeón en el norte hasta Nipomo en su borde sur y no tiene más de 15 millas de ancho, desde el Pacífico en el oeste hasta las montañas de Santa Lucía en el este. Incluye los AVA de Edna Valley y Arroyo Grande Valley. La niebla es un factor menor en esta región, pero la influencia refrescante del océano es ideal para pinot noir y chardonnay. Albariño, grüner veltliner y riesling también se dan bien entre las variedades blancas, mientras que aquí también crecen garnacha, syrah, tempranillo y zinfandel.
Rachel Martin, propietaria de los vinos Oceano, espera poner el nuevo AVA en su excelente chardonnay y pinot noir, que hasta ahora han llevado la designación del condado de San Luis Obispo. El condado incluye regiones más cálidas como Paso Robles, más al norte y hacia el interior. Los vinos de Oceano se originan en Spanish Springs Vineyard, justo al norte de Pismo Beach, a menos de tres millas del océano. Las temperaturas frescas ayudan a producir “vinos equilibrados con sabores a frutas cítricas o rojo brillante, acidez refrescante y una vitalidad resonante”, dice Martin. “Ya sabes, el estilo de vino que me saca de la cama por la mañana”.
Bosques cubiertos de niebla o sol y surf: elige lo que quieras. A lo largo de cualquier tramo de la costa de California, encontrará vinos distintivos dignos de su copa.