Dos proyectos de ley populares, dos problemas: Nunca es fácil en el Senado

Pero cada uno de ellos está encontrando problemas -por ahora, llamémoslos topes- en una cámara diseñada para hacer exactamente eso, para disgusto de los partidarios de cualquier legislación que quede atrapada en el mundo de los procedimientos de la cámara.

Una de las medidas aliviaría gran parte de la enorme deuda del Servicio Postal, que se encuentra en dificultades financieras. La otra evitaría el cierre del gobierno este fin de semana.

La senadora Marsha Blackburn, republicana de Tennessee, ha amenazado con retrasar la medida que evita el cierre en medio de una protesta de los legisladores conservadores y los medios de comunicación que se oponen a un programa federal que dicen que compraría pipas de crack para los drogadictos.

Esa acusación es falsa, dicen los demócratas. Un portavoz de Blackburn dijo el lunes que retiraría sus objeciones si recibía una promesa por escrito de que el dinero de los contribuyentes no se gastaría en las pipas.

Por otra parte, el senador Rick Scott, republicano de Florida, bloqueó una votación inicial el lunes sobre el proyecto de ley del Servicio Postal, diciendo que tenía que ser reelaborado. Dijo que “añadiría más tensión a nuestra ya enorme deuda nacional con una mala planificación financiera” y simplemente trasladaría la deuda a Medicare, que tiene sus propios problemas de solvencia.

“No hay ningún plazo inminente que requiera una acción apresurada por parte del Senado”, dijo Scott. El retraso probablemente significa que el Senado no aprobará el proyecto de ley hasta después del receso programado para la próxima semana.

Scott dijo que su bloqueo no perjudicará al Servicio Postal. Los partidarios de la medida dijeron que perjudicaría al servicio y reafirmaría el saludable descontento de los votantes por el Congreso.

“Lo que escuchamos es el motivo por el que la gente está realmente frustrada, enfadada con el Senado de los Estados Unidos”, dijo el líder de la mayoría Chuck Schumer, demócrata de Nueva York. Acusó a Scott de utilizar “un detalle técnico” para retrasar una medida bipartidista y lamentó que “las arcanas reglas del Senado permitan a una persona levantarse” y retrasar una legislación ampliamente apoyada.

Los proyectos de ley del Senado llevan mucho tiempo sufriendo retrasos, con razón. Según una historia apócrifa en la página web del Senado, George Washington podría haberle dicho a Thomas Jefferson que los Padres Fundadores diseñaron el Senado para “enfriar” los proyectos de ley de la Cámara, como los platillos pueden usarse para enfriar el té caliente.

Todos los 100 senadores deben estar de acuerdo para que la cámara comience a debatir la legislación y la vote. Esto suele ocurrir rápidamente y de forma rutinaria en el caso de los proyectos de ley que cuentan con un amplio apoyo.

Excepto cuando no es así. Eso puede ocurrir cuando los senadores de cualquiera de los partidos quieren utilizar el retraso resultante para centrar la atención en un tema, o en ellos mismos.

El proyecto de ley sobre el servicio postal ya se encontró con un embarazoso obstáculo mientras recorría los cientos de metros que separan la Cámara de Representantes del Senado. El personal de la Cámara envió por error una versión anterior de la legislación que omitía una enmienda de última hora.

La semana pasada, Schumer programó involuntariamente una votación el lunes por la noche que limitaba el tiempo para debatir el proyecto de ley postal incompleto. Scott bloqueó el consentimiento unánime que Schumer necesitaba para cambiar eso a una votación sobre la legislación completa.

“Ayudemos al pueblo estadounidense y demostremos que el Senado de los Estados Unidos sabe cómo hacer un trabajo”, dijo el senador demócrata Gary Peters, autor de la medida postal.

A primera hora del lunes, Peters dijo a los periodistas que se había puesto en contacto con Scott, pero que no se había enterado de por qué amenazaba con el atraco. “Espero que la gente no tenga la intención de perjudicar al Servicio Postal”, dijo.

El proyecto de ley pondría fin al requisito de que el Servicio Postal financie las prestaciones sanitarias de los jubilados durante 75 años por adelantado, lo que le ha hecho endeudarse en decenas de miles de millones de dólares. También le obligaría a continuar con las entregas seis días a la semana y a emitir datos, por código postal, sobre la rapidez con la que se entrega el correo.

El proyecto de ley de gastos a corto plazo mantendría el funcionamiento del gobierno hasta el 11 de marzo. Su objetivo es dar tiempo a los negociadores para completar la legislación que financia las agencias hasta el resto del año fiscal, que termina el 30 de septiembre.

Blackburn se ha opuesto a un programa federal de 30 millones de dólares que concede subvenciones para ayudar a los drogadictos a evitar más riesgos para la salud. Dijo la semana pasada que el dinero no debería utilizarse para “financiar máquinas expendedoras de pipas de crack”. Los senadores. Ted Cruz, republicano de Texas, y Tom Cotton, republicano de Arkansas, hicieron quejas similares.

El gobierno emitió directrices la semana pasada que decían que los costos podrían ser cubiertos para el equipo, incluyendo “kits de fumar seguro / suministros.” Pero el gobierno de Biden dijo que el programa no cubriría los equipos depipas para fumar crack o metanfetamina. Entre los artículos cubiertos se encuentran los medicamentos para prevenir sobredosis y los recipientes para desechar jeringuillas.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo la semana pasada que las pipas “nunca formaron parte del kit” y achacó el revuelo a una “información inexacta.”

Los partidarios dicen que los programas de reducción de daños ayudan a las personas con problemas a evitar problemas aún peores. Los críticos dicen que fomentan el consumo de drogas ilícitas.

El último proyecto de ley a corto plazo expira en la medianoche del viernes. Un cierre en año electoral no serviría a los intereses políticos de ninguno de los partidos, y se espera un acuerdo para aprobar la medida.