LONDRES (AP) – El primer ministro británico, Boris Johnson, se aferró al poder el martes después de que dos de sus ministros más importantes del gabinete renunciaron, diciendo que habían perdido la confianza en el liderazgo de Johnson en medio de explicaciones cambiantes sobre su manejo de un escándalo de mala conducta sexual.
El jefe del Tesoro, Rishi Sunak, y el secretario de Sanidad, Sajid Javid, dimitieron con pocos minutos de diferencia, lo que le costó a Johnson el apoyo de los hombres responsables de abordar dos de los mayores problemas a los que se enfrenta Gran Bretaña: la crisis del coste de la vida y el aumento de las infecciones por COVID-19.
Ambos citaron la credibilidad de Johnson tras un día en el que el primer ministro se vio obligado a dar marcha atrás en declaraciones anteriores sobre el escándalo que ha sacudido a su gobierno durante los últimos seis días.
La debacle es sólo la última que golpea a Johnson, que el mes pasado sobrevivió por poco a una moción de censura provocada por historias igualmente cambiantes sobre fiestas de cierre en las oficinas del gobierno.
En su carta de dimisión, Javid dijo que el voto de confianza mostraba que un gran número de legisladores del Partido Conservador había perdido la confianza en Johnson.
“Fue un momento para la humildad, el agarre y una nueva dirección”, dijo Javid. “Lamento decir, sin embargo, que está claro que esta situación no cambiará bajo su liderazgo, y por lo tanto ha perdido también mi confianza”.
Unos minutos después, Sunak se hizo eco de esos sentimientos.
“Los ciudadanos esperan, con razón, que el gobierno sea conducido de forma adecuada, competente y seria”, dijo Sunak. “Soy consciente de que éste puede ser mi último cargo ministerial, pero creo que merece la pena luchar por estos estándares y por eso dimito”.
Tanto Sunak como Javid son vistos como posibles contendientes para sustituir a Johnson si éste se ve obligado a abandonar el cargo.
Aunque las dimisiones han aumentado la presión sobre el primer ministro, Johnson ha demostrado en el pasado ser un político hábil, luchando contra las críticas para prolongar su carrera.
Johnson nombró rápidamente a dos leales para los puestos: Steve Barclay obtuvo el antiguo puesto de Javid, mientras que el secretario de Educación, Nadhim Zahawi, sustituye a Sunak como jefe del Tesoro, según informó Downing Street.
Al mismo tiempo, la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, apoyó rápidamente a Johnson. Otros miembros del gabinete, como la secretaria de Cultura, Nadine Dories, el secretario de Defensa, Ben Wallace, y la secretaria de Interior, Priti Patel, también se mostraron de su lado.
Pero Scott Lucas, profesor emérito de la Universidad de Birmingham y observador político desde hace mucho tiempo, dijo que sería difícil que Johnson sobreviviera a la salida de dos miembros tan importantes de su Gabinete.
“No se va a ir sin luchar”, dijo Lucas. “Simplemente no sé cuánta gente queda para luchar junto a él”.
El último escándalo comenzó el jueves, cuando Chris Pincher dimitió como jefe de filas en medio de denuncias de que había manoseado a dos hombres en un club privado. Esto desencadenó una serie de informes sobre las acusaciones anteriores contra Pincher y preguntas sobre por qué Johnson lo promovió a un puesto de alto nivel para hacer cumplir la disciplina del partido.
Pincher niega las acusaciones.
La oficina de Johnson dijo inicialmente que no estaba al tanto de las acusaciones anteriores cuando promovió a Pincher en febrero. Para el lunes, un portavoz dijo que Johnson sabía de las acusaciones que fueron “resueltas o no progresaron a una queja formal.”
Ese relato no le sentó bien a Simon McDonald, el funcionario de mayor rango en el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido entre 2015 y 2020. En un movimiento muy inusual, McDonald hizo públicas sus afirmaciones de que la oficina del primer ministro no estaba diciendo la verdad.
McDonald dijo en una carta al comisionado parlamentario para las normas que recibió quejas sobre el comportamiento de Pincher en el verano de 2019, poco después de que Pincher se convirtiera en ministro de Asuntos Exteriores. Una investigación confirmó la queja y Pincher se disculpó por sus acciones, dijo McDonald.
“El señor Johnson fue informado en persona sobre el inicio y el resultado de la investigación”, escribió McDonald.
Horas después de la publicación de los comentarios de McDonald, la oficina de Johnson volvió a cambiar su historia, diciendo que el primer ministro había olvidado que Pincher era objeto de una queja oficial.
Luego, minutos antes de que Javid y Sunak anunciaran sus dimisiones, Johnson dijo a los periodistas que Pincher debería haber sido despedido del gobierno tras un incidente anterior de 2019.
Preguntado sobre si fue un error nombrar a Pincher en el Gobierno, Johnson dijo: “Creo que fue un error y me disculpo por ello. En retrospectiva, fue un error”.
La explicación cambiante de Johnson alimentó el descontento dentro delGabinete después de que los ministros se vieran obligados a entregar públicamente los desmentidos del primer ministro, sólo para que la explicación cambiara al día siguiente.
La autoridad de Johnson ya se había visto afectada por el voto de confianza del mes pasado. Aunque sobrevivió, el 41% de los conservadores votaron a favor de su destitución. Pero hasta el martes su gabinete había permanecido en su mayoría leal.
Las preocupaciones sobre el liderazgo de Johnson se vieron alimentadas por sus respuestas a meses de denuncias sobre fiestas de cierre en las oficinas del gobierno, que finalmente resultaron en 126 multas, incluyendo una impuesta a Johnson.
Dos semanas más tarde, los candidatos conservadores fueron muy derrotados en dos elecciones especiales para cubrir escaños vacantes en el Parlamento, lo que aumentó el descontento dentro del partido de Johnson y sugirió que las acusaciones en curso estaban calando en el público.
Cuando Pincher dimitió la semana pasada como jefe de filas, dijo a Johnson que “había bebido demasiado” la noche anterior y que se había “avergonzado de mí mismo y de otras personas”.
Johnson se negó inicialmente a suspender a Pincher del Partido Conservador, pero cedió después de que se presentara una queja formal sobre las acusaciones de manoseo ante las autoridades parlamentarias.
Los críticos sugirieron que Johnson tardó en reaccionar porque no quería que Pincher se viera obligado a renunciar a su escaño en el Parlamento, lo que expondría a los conservadores a otra posible derrota en las elecciones especiales.
Incluso antes del escándalo de Pincher, se sugería que Johnson podría enfrentarse pronto a otra votación de censura.
Las reglas existentes requieren 12 meses entre tales votaciones, pero varios legisladores conservadores han sugerido que apoyan cambiar las reglas en una próxima votación sobre el tema.
El legislador conservador Roger Gale, un viejo crítico de Johnson, dijo que apoyaría un cambio de las reglas.
“El Sr. Johnson lleva tres días enviando a sus ministros -en un caso a un ministro del gabinete- a defender lo indefendible, a mentir en su nombre. No se puede permitir que esto continúe”, dijo Gale a la BBC. “Este primer ministro ha destrozado la reputación de un partido orgulloso y honorable por su honestidad y decencia, y eso no es aceptable″.
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