Un total de 376 agentes convergieron en la escuela primaria Robb de Uvalde, Texas, más que toda la fuerza policial de una ciudad estadounidense de tamaño medio como Fort Lauderdale, Florida, o Tempe, Arizona. Pero durante más de 70 minutos el 24 de mayo, ninguno detuvo al tirador.
En medio de los sonidos de los continuos disparos que emanaban de la escuela primaria, esperaron. Para cuando entraron y mataron a Salvador Ramos, de 18 años, 19 niños y dos profesores estaban muertos o mortalmente heridos.
La respuesta contrasta con la formación en materia de disparos activos que hace hincapié en enfrentarse al tirador, una norma establecida hace más de dos décadas después de que el tiroteo masivo en el instituto Columbine demostrara que esperar costaba vidas.
“Esto va a hacer retroceder a las fuerzas del orden 20 años. Realmente lo hará”, dijo Greg Shaffer, un agente retirado del FBI que ahora es consultor de seguridad en Dallas. “Fue una calamidad de errores”.
No está claro cuántas personas más en la escuela primaria Robb recibieron disparos mientras la policía esperaba, pero el retraso también significó más tiempo antes de que los heridos pudieran recibir una atención que podría salvarles la vida, dijo tras la publicación el domingo de un informe condenatorio de un comité de investigación de la Cámara de Representantes de Texas que detallaba la caótica respuesta.
“Hay que asumir que hay personas que necesitan atención médica crítica”, dijo. “La terminología que utilizamos cuando nos entrenamos es: ‘Tienes que detener la matanza antes de detener la muerte'”.
Esa fue una trágica lección del tiroteo masivo de 2016 en el club nocturno Pulse de Orlando, donde más de la mitad de las personas asesinadas se desangraron antes de poder recibir atención de emergencia, dijo.
Desde el principio, las tácticas de los agentes en Uvalde no coincidían con la mayoría de los procedimientos operativos estándar, dijo Shaffer. En lugar de avanzar juntos, uno de los tres primeros agentes se quedó atrás de los demás y otro se detuvo. Y entre los primeros en responder, dos tenían armas largas y un tercero tenía una pistola, lo que podría haber sido suficiente potencia de fuego para enfrentarse al tirador rápidamente. “Esas son grandes probabilidades. Me quedo con esas probabilidades cualquier día de la semana”, dijo Shaffer.
A medida que llegaban más agentes al lugar, en lugar de actuar como una fuerza abrumadora para acabar con el tirador, parecían tener poca cohesión o liderazgo, dijo Maria Haberfeld, profesora del John Jay College of Criminal Justice de Nueva York. Esto se debe, en gran medida, a que pertenecían a múltiples organismos que se solapaban y que no se comunicaban eficazmente entre sí, algo que le preocupa que pueda volver a ocurrir.
“Tienes una serie de departamentos que no trabajan juntos de forma regular respondiendo a una situación de crisis. Es caótico, poco profesional y disfuncional”, dijo. “Es simplemente la mejor ilustración del peor escenario que vengo prediciendo desde hace años, que esta multiplicación de agencias va a llevar al desastre”.
Los cargos penales contra los agentes podrían ser posibles, pero es más probable la responsabilidad civil, dijo Shaffer. Un puñado de oficiales locales han sido puestos en licencia, incluyendo el jefe de policía de Uvalde en funciones y el jefe de policía del distrito escolar, pero la abrumadora mayoría de los oficiales que respondieron eran de la ley federal y estatal. Eso incluyó a casi 150 agentes de la Patrulla Fronteriza de EE.UU. y 91 funcionarios de la policía estatal.
“Creo que mucha gente tiene que perder su trabajo”, dijo Shaffer.
En conjunto, el informe del domingo y las más de tres horas de grabaciones de cámaras corporales de la tragedia del 24 de mayo, recientemente publicadas, constituyen el relato más completo hasta la fecha de uno de los peores tiroteos en escuelas de la historia de Estados Unidos. Algunas familias tacharon a los policías de cobardes y exigieron su dimisión.
Frank Straub, director del Centro para la Prevención de la Violencia Dirigida del Instituto Nacional de Policía, dijo que el caos en torno a quién era el comandante del incidente en la escena es algo que los departamentos que trabajan juntos normalmente practican. Aunque la situación creó confusión, el punto básico que se perdió fue llegar al tirador lo más rápido posible.
“La obligación es neutralizar al tirador. Detener los disparos, detener la hemorragia. Esa es la secuencia”, dijo Straub, ex jefe de policía. “A medida que los equipos de protección llegaban a la escena, chalecos balísticos, cascos balísticos, por protocolo deberían haber seguido adelante. Era su obligación detener el tiroteo”.
Incluso durante las pausas del tiroteo, “había que darse cuenta de que había estudiantes y profesores en esas aulas y que si iban a sobrevivir” necesitaban atención médica inmediata, dijo.
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El editor de noticias de Associated Press, Gary Fields, contribuyó a esteinforme.