Dos caminos: Young y Bennett toman caminos diferentes para llegar a la etapa de la PPC

En cuanto a Bennett, después de pasar 2017 dirigiendo el equipo de exploradores en Georgia, se cambió al Jones County Junior College, cerca de Hattiesburg, Mississippi. Lanzó 16 pases de touchdown y llevó a los Bobcats a un récord de 10-2.

Mientras que Young parecía destinado a convertirse en un ganador del Trofeo Heisman desde la escuela secundaria, Bennett parecía más adecuado para el Sun Belt que para la Conferencia del Sureste, incluso cuando regresó a Georgia como jugador becado en 2019.

El lunes por la noche, el ex cinco estrellas y el ex walk-on llegan al mismo destino cuando el número 1 de Alabama se enfrenta al número 3 de Georgia en el juego de campeonato del College Football Playoff.

En un momento en el que los contendientes al campeonato nacional tienen más probabilidades que nunca de contar con prospectos de élite de la NFL como quarterback -desde Deshaun Watson hasta Joe Burrow o Mac Jones- la carrera de Bennett como QB1 de Georgia ha sido una de las historias más sorprendentes de la temporada.

“Stetson es un chico resistente”, dijo el sábado el tackle defensivo de Georgia All-America Jordan Davis.

Saliendo del Pierce County High School en Blackshear, Georgia, una pequeña ciudad en la esquina sureste del estado, las ofertas de becas de Bennett iban desde Mercer hasta Middle Tennessee State.

En lugar de ello, se incorporó a Georgia, donde su momento más notable como estudiante de primer año fue interpretar el papel del ganador del Trofeo Heisman, Baker Mayfield, durante la preparación de los Bulldogs para la Rose Bowl.

“No me baso demasiado en esa experiencia”, dijo Bennett. “No tenía ninguna expectativa de jugar”.

Con la llegada de otro mariscal de campo de cinco estrellas a Georgia, Justin Fields, en 2018, Bennett se transfirió a la universidad junior.

Viajar en autobús a los partidos en Mississippi está muy lejos de jugar para el equipo número 1 del país, pero muchos jugadores de alto calibre pasan por esas JUCO.

El entrenador de Jones, Steve Buckley, dijo que el equipo en el que jugó Bennett tuvo ocho jugadores defensivos que finalmente firmaron con escuelas Power Five.

Buckley dijo que Bennett todavía se estaba recuperando de una lesión en el hombro cuando llegó a Jones y no comenzó a lanzar en la práctica hasta el martes antes del primer juego.

Tras superar el óxido, Bennett completó el 55% de sus pases y lanzó 14 intercepciones esa temporada. Aun así, mostró suficiente potencial para atraer ofertas de becas de la FBS y se dirigía a Louisiana-Lafayette hasta que Georgia llegó tarde.

Los Bulldogs necesitaban un refuerzo para Jake Fromm después de la transferencia de Fields y la familiaridad con Bennett lo convirtió en una apuesta segura.

“Dije que no pensaran en eso”, dijo Buckley sobre la oferta de Georgia. “Absolutamente no.”

No era que Buckley no creyera que Bennett pudiera jugar en Georgia. El entrenador era escéptico sobre si Bennett recibiría una oportunidad legítima por encima de jugadores más valorados.

“Entonces, ¿qué quieres para el próximo año?” recordó Buckley que le preguntó a Bennett. “¿Quieres ir a jugar o quieres ir a estar en un equipo?”.

Fromm siguió adelante después de la temporada 2019, pero parecía que las preocupaciones de Buckley por Bennett se harían realidad. Georgia trajo dos transferencias en 2020: Jamie Newman de Wake Forest y Daniels de USC.

Pero Newman optó por no participar en la temporada alterada por la pandemia y las lesiones de Daniels han creado oportunidades para Bennett, que las ha aprovechado a pesar de los escépticos.

“Esa es la naturaleza de la bestia. O eres el héroe o un cero”, dijo Bennett.

Nunca se ha dudado de la capacidad de Young.

Young empezó a recibir clases de un entrenador profesional de mariscales de campo cuando tenía 5 años, alineándose con jugadores que eran tres o cuatro años mayores que él.

“Tuve que rogarle (al entrenador) y decirle: ‘Mira, es súper maduro'”, dijo Craig Young, el padre de Bryce.

Bryce Young jugó en uno de los equipos Pop Warner más prestigiosos de California, los IE Ducks, y recibió su primera oferta de beca cuando estaba en octavo grado de parte del entonces entrenador de Texas Tech, Kliff Kingsbury.

“Fue una gran bendición”, dijo Young el sábado, “se convirtió en una especie de realidad que voy a ser capaz de jugar al fútbol en el siguiente nivel”.

Young se convirtió en uno de los reclutas más codiciados del país en MaterDei, una escuela de la que salieron los ex mariscales de campo de la USC Matt Leinart y Matt Barkley. Cuando Young se desvinculó de USC y se pasó a Alabama, fue noticia nacional.

Cuando llegó a Tuscaloosa, era justo preguntarse -como muchos hicieron- si Young podría superar a Mac Jones y ser titular como estudiante de primer año.

Young terminó sentándose detrás de Jones, quien llevó a la Marea Carmesí al campeonato nacional el año pasado y se convirtió en una selección de primera ronda en el draft y en el novato titular de los Patriotas de Nueva Inglaterra.

Young se deslizó fácilmente hacia el puesto de titular esta temporada, convirtiéndose en el primer mariscal de campo de Alabama en ganar el Heisman y llevando a la Marea de nuevo al juego por el título.

Aunque sus experiencias han sido muy diferentes, Bennett y Young comparten al menos dos rasgos evidentes. Ambos son de baja estatura, ya que miden 1,70 metros y pesan menos de 90 kilos. Y lo que es más importante, ambos están seguros de que están exactamente donde deben estar.

Incluso si uno de ellos tomó un camino muy inusual para llegar allí.

“No es una confianza ignorante, como si creyera que puedo hacer cualquier cosa”, dijo Bennett. “Pero creo que puedo jugar al fútbol muy bien, y eso es por el trabajo que he pasado en estos últimos años que he estado jugando al fútbol”.

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