Donna Mills, icono de la televisión, habla de ‘Knots Landing’, ‘Nope’ y de cómo revivir su carrera a los 81 años

En una de sus escenas favoritas que filmó en Knots Landing, Donna Mills recuerda a su personaje, la archimanipuladora Abby, hablando con el poderoso Paul Galveston (Howard Duff). Él, condescendiente, la llama repetidamente “Cookie”.

“Puede que pienses que las mujeres deben estar en casa, descalzas y embarazadas, pero nunca has tratado conmigo”, le dice Abby a Galveston en la escena de la sexta temporada, antes de subir a su coche y añadir la frase de despedida: “Por cierto, no me llames Cookie”.

Si Knots Landing volviera a nacer mágicamente, Mills dijo a The Daily Beast que “no dudaría” en volver al papel que la hizo mundialmente famosa en los años 80. Abby Fairgate Cunningham Ewing Sumner Scott era la glamurosa reina de la maldad de la serie -con una enorme cabellera, una gran astucia y un corte cortante para sus adversarios- y a Mills le encantaría volver a interpretar el papel. “Daría cualquier cosa por volver a interpretarla”, dice Mills. “Haría Nudos de Aterrizaje de nuevo en un nanosegundo. Absolutamente”.

“El argumento que me encantaría interpretar es el de Abby sin hogar, que luego se abre camino hasta la cima para hacerse cargo de todo de nuevo”, dijo el actor. ¿Una Abby sin hogar mantendría su famosa y dramática sombra de ojos a punto? “Oh, la sombra de ojos seguiría siendo perfecta”, dijo Mills, riendo.

Pero, aclara Mills, un pequeño pero significativo papel en la nueva película de Jordan Peele, Nope, marcará, según espera, el comienzo de un nuevo capítulo de su carrera. A sus 81 años, busca nuevos papeles con un afán decidido.

“Lo único que soñaba cuando quería ser bailarina de niña era que se abriera el telón y que alguien me entregara un ramo de flores al hacer la reverencia”, dijo Mills. “Hasta ahora he tenido una carrera maravillosa. No me veo retirándome. Quiero trabajar el mayor tiempo posible”.

Nudos de aterrizaje-344 episodios, realizados a lo largo de 14 temporadas entre 1979 y 1993, sin incluir las películas de televisión posteriores- es una de esas series muy queridas por su todavía apasionada base de fans, mientras que en su momento fue relativamente pasada por alto debido a los éxitos de Dinastía y su hermano mayor Dallas (de la que se desprende, aunque su creador David Jacobs la había concebido antes Dallas, que la CBS compró primero).

Nudos es la que mejor ha envejecido de las denominadas supernovelas de los años 80; ambientada en un callejón sin salida de los suburbios californianos, equilibra de alguna manera la familiaridad de su entorno con todo el melodrama del género, aderezado con ingenio e inteligencia, especialmente evidente en la creación de Abby, que no es una simple villana, sino una compleja Maquiavelo, que en una ocasión cavó la tumba de Peter Hollister (Hunt Block) con una falda y una chaqueta impecablemente elegantes.

“Y sin un solo rastro de suciedad en ella”, recordaba acertadamente Mills.

Mills, al igual que muchos actores que interpretan a personajes tan emblemáticos, tiene a Abby muy presente y cercana, al tiempo que reconoce la dificultad de interpretar un papel así: ¿cómo puede uno encogerse de hombros profesionalmente para interpretar de forma convincente a otros personajes? Ha habido innumerables programas de televisión, películas e incluso una temporada en Hospital General desde Nudospero el fantasma de Abby se cierne sobre nosotros.

Lo primero que salta a la vista cuando se habla con Mills a través del zoom es su increíble aspecto. Como dice su representante Larry Thompson, “en algún lugar hay un retrato en el ático”. Mills dice que esto se debe a una vida sana -hace ejercicio cuatro o cinco veces a la semana y juega al tenis- y afirma que los únicos procedimientos que se ha hecho han sido un “poco de remetimiento” hace unos 40 años, cuando empezó a Nudos.

No puede decir nada sobre Nope-de hecho ha firmado un acuerdo de confidencialidad que garantiza su discreción- excepto que su papel no es grande y que su personaje no se parece mucho a Abby. “Todavía no he visto la película. La veré por primera vez en el estreno”. Su audición fue una escena de la película de Woody Allen de 2013 Blue Jasmine, que ella asumió que debía ser un error. Pero no, se le dijo; Peele no envió escenas reales de la película hasta que el papel ha sido adjudicado y elegido.

“Un par de días después me llamó por Zoom”, dijo Mills. “Me dijo: ‘Ha sido la mejor audición que he visto nunca. Has estado fabuloso, lo has clavado. Voy a enviarte el guión. Si te gusta, el papel es tuyo'”. Mills levantó las cejas y se rió. “Si me gusta¡! Fue encantador trabajar con él, así queinventivo y muy divertido”.

Mills sabe que la gente quiere y recuerda a Abby, pero también quiere seguir adelante. “Quiero mirar al futuro”, dijo. “Todavía no he terminado”. Tras tomarse un prolongado descanso de la actuación después de convertirse en madre a los 54 años -su hija adoptiva Chloe tiene ahora 27-, Mills ha vuelto a contratar recientemente a Thompson, su mánager de los años 80, y ambos están buscando guiones para impulsar la carrera de Mills. Y, por supuesto, existe la tentadora idea de que la propia Abby podría volver.

“Dejé el negocio durante 18 años para criar a Chloe”, dijo Mills. “No quería trabajar cuando ella era pequeña, estar fuera de la ciudad durante dos meses seguidos. Una vez que estaba en la escuela, no quería sacarla del colegio. Quería ser madre y me encantaba cada minuto. Cuando se fue a la universidad, me dije: ‘Vale, ¿qué hago ahora? Me encanta el diseño de interiores, y entonces pensé: ‘Caray, tendré que ir a la universidad para formarme en eso’. Entonces Hospital General llamó (en la que Mills interpretó a Madeline Reeves desde 2014-15 y 2018, ganando un Daytime Emmy), e hice un reality show (Queens of Drama, 2015) que fue divertido.

“El año anterior a la pandemia hice cinco películas independientes y dos series independientes, pero la razón por la que volví a contratar a Larry fue porque quería que se volviera a tomar conciencia de que yo era un actor que estaba trabajando. No quiero parar. En absoluto. En serio, me encanta actuar. Me encanta crear un personaje y crear un papel. Ahora estoy tratando de volver a un nivel de “red”, sea lo que sea que signifique “red de televisión” en estos días. Hay muchas oportunidades para las mujeres de mi edad. Como dice Larry, ‘Tenemos que volver a meternos en la conversación’. Eso es lo que intentamos hacer ahora, para que la gente piense en mí a la hora de hacer un casting”.

Como ha quedado claro a lo largo de la carrera de Mills, ella lleva la voz cantante. No la llames “galleta”.

“Yo era un poco marimacho”

Donna Mills nació como Donna Jean Miller y se crió con su hermano Donald en Norwood Park, Chicago. Su padre, Ambrose, trabajaba para Union Oil, y su madre, Bernice, era un ama de casa que “cobraba vida”, según Mills, cuando trabajaba durante periodos como operadora de telefonía, algo clave que Mills tuvo muy en cuenta a la hora de construir y consolidar su propia y ferozmente apreciada independencia.

“Tenía todas estas empresas diferentes para las que tomaba mensajes”, dijo Mills sobre su madre. “Lo hizo durante unos cinco años en mi adolescencia. Le encantaba. Fue cuando fue más feliz. Luego, por desgracia, mi padre decidió: ‘Ya gano suficiente dinero. No necesito que sigas trabajando’. Él no quería que ella trabajara. Así que no lo hizo. Eso la entristeció. El trabajo le daba una sensación de independencia. Eso me impactó mucho, porque pude ver una gran diferencia en ella, pero nunca hablé con ella sobre eso.”

Donald es 11 años mayor que Donna, así que “estaba haciendo sus cosas de adolescente cuando yo era un niño. Recuerdo mi infancia como algo normal: jugar en el patio, jugar al aire libre, trepar a los árboles. Era un poco marimacho”.

Mills fue a la escuela primaria con Jim Jacobs, cocreador de Grease, quien más tarde descubrió que se basó en ella para el personaje de Sandy. “Empecé a ir a clases de baile cuando tenía 5 años. Me encantaba. De niña era más bien una persona de acción, física. Entonces patinaba a toda velocidad. Gané medallas, pero ahora no las encuentro. Me iba bien en el colegio, pero no era el número uno de mi clase ni nada parecido”.

Sus padres eran fanáticos, dijo Mills. “He pensado mucho en por qué sus actitudes no se apoderaron de mí o de mi hermano, porque crecimos en nuestro hogar oyendo que todo el mundo se llamaba de todo, y cualquier cosa que se te ocurra. Los únicos que mis padres consideraban que estaban bien eran los suecos, los alemanes y los polacos, y a veces incluso los polacos no estaban seguros. Era muy feo. Su vitriolo, su forma de ver las cosas, era tan feo e hiriente que era como, ‘No, no, no. No puedo ser así’. Me hizo ser lo contrario a ellos. Estoy agradecida a mis padres por ello. Me duele pensar en lo intolerantes que eran”.

Mills fue a la universidad durante un año para satisfacer a sus padres, ya que quería ser bailarina de ballet con la ambición de entrar en una compañía de verdad, hizo una audición primero para el Summer Stock y actuó encoros en Chicago y Milwaukee. Luego, a los 19 años, consiguió un papel en una producción en gira de My Fair Lady.

Mills se distanció de sus padres, especialmente después de que su madre repudiara a Mills cuando -en la universidad- ella (una Delta Gamma) se “prendió” de un chico judío, lo que enfureció a su intolerante madre. Su madre murió antes de que Mills tuviera la edad suficiente para tener conversaciones más profundas con ella. “Entonces mi padre se volvió a casar con la bruja del oeste. No me gustaba nada. Mi padre y yo evitábamos los temas. No nos peleábamos por ello. Simplemente no hablábamos de ello”.

Mills, diametralmente opuesta a sus padres, siempre ha sido una apasionada feminista y una firme defensora del aborto. “Es tan descorazonador y tan chocante”, dijo sobre la decisión del Tribunal Supremo de anular la ley del aborto. Roe contra Wade. “Desde que tengo uso de razón, Roe contra Wade ha estado en los libros. Nunca pensé que fuera a ser anulado. Simplemente me pareció que era lo correcto. Debería ser la ley. Y creo que ahora tenemos que luchar de nuevo y conseguir que se haga de nuevo, y que se haga para que no se pueda deshacer.

“Hoy en día hay tantas cosas que se están desmoronando. Es difícil saber qué hacer. En mi vida hubo muchas causas por las que luchar y hacer cosas. Ahora es ésta, aquélla, la propia democracia. Es un poco abrumador, y creo que está abrumando a mucha gente. Es demasiado. Cuando Obama se convirtió en el primer hombre negro en ser elegido presidente, pensé: ‘Vale, este país es realmente genial’. Luego se sancionó la igualdad matrimonial. Qué maravilla, todo esto se está uniendo’, pensé. Pero hemos visto desmoronarse tantos progresos en los últimos cuatro años desde Trump. A veces no sé a dónde ir con ello. Tengo amigos que ya se han mudado del país”.

“La audición fue en su apartamento, y fue feo”

Mills estudió danza y luego debutó como actriz en una producción de la primera obra de Neil Simon, Come Blow Your Hornen el teatro Drury Lane de Chicago. “Mi profesor de baile de entonces me dijo. ‘Tienes el gusanillo de la actuación. No vas a ser una bailarina de ballet’. Yo dije: ‘Oh no, seré bailarina de ballet’, pero tenían razón. También vi lo corta que era la vida de un bailarín, así que me decanté por la actuación”.

Mills llegó a Nueva York y se presentó a audiciones para producciones de danza y teatro (como la obra de Woody Allen en Broadway en 1966, No bebas el agua), apareciendo en anuncios publicitarios y luego en dos telenovelas diurnas, La tormenta secreta (en la que interpretó a la cantante de un club nocturno Rocket) y El amor es una cosa de muchos matices (en la que interpreta a una monja llamada Sor Cecilia, que inevitablemente se enamora de un hombre).

“Aprendí mucho sobre el negocio y sobre cómo trabajar en esas series”, recuerda Mills. Hacer telenovelas diurnas era muy diferente entonces, dice, con tiempos de ensayo en el plató y escenas filmadas bajo limitaciones de tiempo mucho menos intensas. “En aquel entonces, tenías tiempo para moldear una escena. En eso consiste la actuación: en encontrar esas cosas para ponerlas en tu interpretación”.

Mostrando su temprana astucia para la negociación, Mills y Splendored Thing Leslie Charleson, su coprotagonista, se unieron para asegurarse de que sus contratos contenían cláusulas que les permitían hacer anuncios como invitadas en programas de máxima audiencia. “El arte de esto es grande, pero siempre me he dado cuenta de que esto era un negocio”, dijo Mills.

Otro de sus primeros papeles en televisión también fue revolucionario: interpretó a una lesbiana en The Bold Ones: The New Doctors en 1972. La serie incluía un beso entre personas del mismo sexo. “No era reticente a hacerlo”, dijo Mills. “Pensé que era un actor. Podía interpretar cualquier cosa. Para mí era un papel más, y había crecido rodeado de gente gay como bailarín, así que no me resultaba extraño. Así eran las cosas. No me molestó en absoluto, y me alegro de haber sido un líder en la realización de relaciones entre personas del mismo sexo en la pantalla. No recibió la atención que recibiría hoy. Entonces no existían las redes sociales. La televisión era muy pequeña si pensamos en la cantidad de canales que hay ahora”.

Como joven actriz, Mills experimentó el sexismo y soportó el acoso y el abuso sexual. En “1970 y pico”, recordó que hizo el piloto de un programa llamado El cebo, en el que fue elegida como detective principal. “No se vendió, y recuerdo que un ejecutivo de la ABC me dijo: ‘Es una pena que no hayamos puesto tu programa, pero una mujer no puede llevar un programa'”.

En Nueva York, un día fue buscada en la calle por los “secuaces” del dibujante satírico Al Capp, que le dijeron que estaba haciendo un casting para una adaptación a Broadway de su famosa tira, Li’l Abner.

“Al Capp era famoso por conseguir chicas jóvenes en su apartamento”, dijo Mills a The Daily Beast. “Enviaba a sus secuaces a buscarlas. Me dijeron que yo sería perfecta para Daisy Mae. Cuando era más joven, la gente me llamaba ‘Daisy Mae’, así que pensé que era el destino y mi gran oportunidad”. La audición fue en su apartamento, y fue feo. Y salí corriendo de allí sollozando. Ese tipo de cosas pasaban mucho en aquella época. Hubo otras veces en que iba a una audición, y era como una especie de película de sexo. O ibas a una audición, y era normal que un director te tocara la rodilla, o dijera: ‘Bueno, tienes que hacer esta escena desnuda’.

“Yo decía: ‘No, y si vuelves a hacer eso te denunciaré o te daré un puñetazo'”, dijo Mills a The Daily Beast. “Así es como respondí y eso funcionó. Creo que las mujeres tienen que ser capaces de hacer eso, de decir simplemente que no. Si entras en una habitación de hotel o lo que sea y si la situación es diferente a la que esperabas, date la vuelta y sal. Debo decir que una vez que jugué con Abby no volvió a suceder. No recuerdo ninguna insinuación sexual después de ese momento. Creo que los chicos simplemente pensaron ‘no me voy a meter con ella’, porque me sentía muy identificada con ese personaje tan poderoso.

“Aprendí mucho de Abby. Tuvo un gran efecto en mí. Creo que gané confianza jugando con ella cada día. Cuando tienes confianza, no soportas esas cosas. Es muy gratificante para mí saber que Abby parece haber ayudado a muchas mujeres. Me decían que veían a Abby y decían: ‘Puedo ser así, puedo hacer eso’. Abby les daba fuerzas. Significa mucho saber que algo que hice ayudó a la gente”.

“Clint Eastwood es un hombre encantador, realmente lo es”

La negociación de Mills para protagonizar programas de máxima audiencia mientras Cosa de Esplendor fue un movimiento inteligente. Actuó como invitada junto a Burt Reynolds en la serie Dan August; así que cuando el amigo de Reynolds, Clint Eastwood, mencionó que estaba haciendo un casting para el papel de la novia de su personaje en proto-Fatal Attraction película, Play Misty for Me (1971), que dirigió y protagonizó, Reynolds recomendó a Mills para el papel de Tobie.

“Todo sucedió muy rápido. Dejé El amor es una cosa de muchos matices el viernes, conocí a Clint por primera vez el domingo por la noche en el bar del hotel en el que nos alojábamos, y luego empecé a rodar el lunes. Fue una gran experiencia. Fue maravilloso trabajar con él”.

La película es famosa por la ira psicótica y volcánica de Jessica Walter-como-Evelyn, los precipitados acantilados de Monterey, Eastwood y Mills paseando por el Festival de Jazz de Monterey, y su escena de hacer el amor, ambientada con “The First Time I Ever Saw Your Face” de Roberta Flack.

“Eso no estaba en el guión. Clint vino un día a mi caravana y me dijo que quería tocar una canción que quería utilizar en un montaje. Dijo: ‘Y hay un lugar en el que vamos a tener que estar desnudos. Pienso rodarlo muy bien. Cuando esté hecho, te lo enseñaré, y si crees que es salaz o que no es bueno, no lo pondré en la película”. Y por supuesto que fue hermoso. Por supuesto, me encantó. ¿No fue encantador de su parte? Tuvo la amabilidad de saber que sería muy difícil para mí. Yo era una niña de una telenovela, y esto fue una experiencia de respeto de un director y actor que era una gran cosa. Es un hombre encantador, realmente lo es”.

Realmente se podía oler la marihuana a través de la pantalla en el festival de jazzescena, este reportero dijo.

“Oh, también se podía oler en la vida real”, dijo Mills, riendo.

La propia Walter se convirtió en una amiga, ofreciéndole a Mills su casa de invitados para vivir mientras Mills se instalaba en California. “Era encantadora, una persona muy agradable”, dijo Mills sobre Walter, que murió el año pasado, a los 80 años.

Mills protagonizó la siguiente comedia de situación La buena vidajunto a Larry Hagman, que luego interpretaría a JR en Dallas (véase el crepitar de la pantalla con una deliciosa diablura cuando Abby y JR se encuentran en Knots Landing). Programada frente a Todo en familia, La buena vida duró una temporada, “lo que fue un poco un golpe”, dijo Mills. Ella y Hagman (que falleció a los 81 años en 2012) se hicieron grandes amigos, su esposa Maj “me tomó bajo su ala”, ella le llevaba a Mills cestas de comida casera y él le suministraba su apreciado champán. Mills se rió. “Tuve que decir que no al champán. Me quedaría dormido a las dos de la tarde si lo bebiera”.

Siguieron las películas de televisión de la semana y los thrillers. Mills dijo: “Para cuando llegué a Nudos me decía: ‘Oh, mierda, ¿alguna vez voy a conseguir algo que se consolide?'”.

Cuando Mills vio por primera vez el desglose del personaje de Abby (que apareció por primera vez en la segunda temporada de Knots Landing en 1980), le dijo a su agente: “Ese es el personaje que quiero”.

“Llevaba toda mi carrera interpretando a la víctima, a la Miss Goody Two Shoes, a la chica rubia del Medio Oeste”, dijo Mills a The Daily Beast. “Mis personajes siempre eran perseguidos o violados. La oportunidad de interpretar a una mujer fuerte, y a una mujer que dominaba, me resultaba muy atractiva. Fui a por ello”.

“Cuando llegué a la serie todos me odiaban. Es normal. (El creador del programa y coproductor ejecutivo) David Jacobs me dijo: ‘Nadie se va a sentar contigo en la comida’. Sólo fue cierto durante un tiempo. Todo el mundo era profesional. Trabajábamos al menos 12 horas al día. Todo el mundo se llevaba bien”.

“Mucho de Abby estaba en la escritura”, dijo Mills sobre el papel que le haría ganar múltiples Soap Opera Digest premios. “David dejó que los actores opinaran sobre los personajes. Durante años, los guionistas, productores, actores y directores leían los guiones los miércoles a la hora de comer. Se nos permitía decir: ‘Eso no me gusta’. Era una verdadera colaboración, algo que no creo que ocurra mucho en las series de televisión. Todos estaban muy involucrados en sus personajes. Creo que por eso funcionaron tan bien. Eran un grupo de actores con talento, pero vivían esos personajes. Por eso se les permitió tener esa participación. Fue muy bonito, y una época extraordinaria”.

“Sabía más o menos desde el principio Nudos era it. Vi que tenía el potencial de ser muy, muy popular. En aquel momento no se trataba de una serie, sino de episodios individuales. Le dije a David Jacobs: ‘Tienes que poner un gancho al final, para que la gente vuelva. No puedes terminar la historia”. Estuvo de acuerdo, aunque él mismo no lo había pensado. Empezaron a publicarlo por entregas, y fue entonces cuando despegó”.

En la actualidad, Mills sigue manteniendo una estrecha relación con los coprotagonistas Joan Van Ark, Michele Lee y Ted Shackelford. Van Ark, que interpretaba a Valene, la gran némesis de Abby en la serie, dijo a The Daily Beast que Jacobs “siempre había dicho que Dallas iba de ‘ellos’ -los ricos exagerados, las pieles que se caen de los brazos, el brillo de los diamantes- y que Knots iba de gente real. Tuve la suerte de hacer ambas cosas”. De todos modos”, Van Ark hizo una pausa y dijo teatralmente, “estamos hablando de La Mills.”

Van Ark recordó: “Donna interpretaba a este personaje, magnífico y manipulador, un adversario delicioso, y tenía toda la razón al decir que Abby nunca habría hecho secuestrar a los gemelos de Val. Conocíamos a nuestros personajes. Cuando Donna llegó, ya éramos una familia, y estaba claro lo que quería hacer con Abby. Eso me puso los pelos de punta. Recuerdo el rodaje de nuestra primera escenajuntos, al aire libre con un picnic, ella mordisqueaba galletas entre las escenas. Me impresionó. Estaba impecable, ¡y podía comer galletas!”

Mills recordó el argumento del secuestro de las gemelas. “Les dije a los guionistas: ‘Si ya no me queréis en la serie, seguid con este argumento porque el público no me perdonará esto. Me perdonarán que le robe el marido a alguien y todas las maquinaciones que hizo, pero no me perdonarán esto. Y es mi opinión personal que ella no lo haría. Abby es una madre. Eso es lo más importante para ella. Ella no haría eso”. Los guiones fueron alterados.

Mills es muy amiga de Joan Collins, que interpretó a otra villana icónica de los 80, Alexis en Dinastía. “Nos veíamos en las fiestas de entonces y ella decía: ‘Ojalá tuviéramos tus guionistas. Me encanta cómo está escrita vuestra serie’. Ella podía ver cuánta más profundidad tenía. Dinastía era genial, pero era una cosa diferente. Nudos tenía humor. Podíamos interpretar todas las versiones de la vida: todas las partes divertidas, todas las partes trágicas. Esa es la realidad de la vida que escribió David, combinando los mundos del glamour y de los suburbios”.

Mills se rió. “Cuando Abby se trasladó por primera vez a Knots Landing, trabajaba en el concesionario de coches usados de su hermano Sid. Fui a ver a David y le dije: ‘Tienes que sacar a Abby de ese garaje’. ¿Quién quiere llegar a casa del trabajo y ver eso? Quieren ver algo bonito, casas hermosas, playas, no el interior de un viejo y feo garaje. Y lo hizo, e involucró a Abby en grandes negocios y aumentó el glamour. Así que tuvo el callejón sin salida y la gente glamurosa también. No sabía que Abby se convertiría en lo que se convirtió. Sabía que la habían traído para agitar la olla y ser una alborotadora, pero no tenía ni idea de hasta dónde llegaría.”

Mills también amaba a sus compañeros de reparto masculinos, como Shackelford y William Devane, que interpretaban a sus maridos en la pantalla.

Shackelford, que interpretó a Gary Ewing -al que Abby arrebató a su esposa Val, para enfado de los fans- dijo a The Daily Beast que Mills era “una persona y una actriz maravillosa, y tuve el privilegio y el honor de trabajar con ella. Es una profesional consumada. Trabajar con ella era un día de playa. Sabías exactamente cómo iba a ser cuando te presentabas. Era inteligente, divertida y muy concentrada. Escuchaba atentamente lo que decías y, por tanto, tú la escuchabas a ella. Me encantaba trabajar con ella. Sigo siendo amiga de Donna, Joanie y Michele. Es increíble que hayamos seguido en contacto todos estos años”.

Trabajar tanto con Mills como con Van Ark fue “muy divertido”, dijo Shackelford. “Las dos son muy buenas actrices. Los fans me envían viejas fotos de nosotras juntas para que las firme, y cuando vi una de nosotras hace poco, no sabía cómo distinguirnos a las tres. Éramos tan rubias. Yo era tan rubia como ellas”.

El momento favorito de Shackelford en el plató fue interpretar una escena de ducha conversacional -él dentro mojándose, Mills fuera- que Shackelford hizo desnudo, para sorpresa de Mills y del equipo. “No estoy seguro de que pudiéramos salirnos con la nuestra hoy en día”, admitió.

La “asombrosa” Devane, recordaba Mills, te “mantenía en vilo” interpretando de repente una escena sentada en el suelo; otra de sus escenas favoritas es cuando su personaje, Greg Sumner, intenta descubrir a Abby sin maquillaje, encontrándola en la ducha, donde la descubre, naturalmente, perfectamente maquillada.

La pintura de guerra autoadministrada de Mills surgió de la frustración por la forma en que la maquillaban, lavando lo que le habían puesto y haciéndolo ella misma. Pintaba a Abby en su casa, antes de llegar al estudio. “Creo que alguien que es guapo tiene una ventaja”, dice Mills sobre su aspecto, muy comentado. “Estoy agradecida de haber tenido una buena apariencia que me abriera puertas”.

Los fans vieron a Abby lidiando con la adicción a las drogas de su hija Olivia (Tonya Crowe), consolando a Val después de lo que parecía un intento de suicidio (no lo era; ¡otro de los entonces villanos de la serie había tratado de hacer que su intento de asesinato de Val pareciera un suicidio! También hubo escenas divertidas, como cuando la mamá de las mamásKaren (Michele Lee) llevaba una falda corta de cuero a una reunión de negocios para diversión de Abby (“No seas esclava de la moda”) -muchas escenas ahora guardadas en internet, apreciadas por los fans y disfrutadas por Mills.

Que la reconozcan no ocurre mucho, pero los fans son “generalmente amables”, y durante la pandemia la gente la ha reconocido con la máscara puesta. “Conozco esos ojos en cualquier parte”, dicen.

“El corazón y el alma de Donna Mills es Donna Jean Miller de Chicago”, dijo Van Ark a The Daily Beast. “Se mete de lleno en los personajes que interpreta, pero el corazón y el alma de la madre de Chloe es la persona con los pies en la tierra que es”.

Van Ark dijo que vio el “increíble corazón y alma” de Mills mientras trabajaban juntas. “Ella también es una cuidadora”, dijo Van Ark, recordando la vez que había olvidado unas medallas de la suerte que trajo al trabajo. Ese día estaba grabando con Mills. “Ella pudo ver lo angustiada que estaba, y me dijo: ‘Déjanos ser tus medallas hoy’. Se me saltan las lágrimas al recordarlo. Así es Donna. Es una jugadora de equipo para cualquiera”.

“Me encantaron las múltiples capas de la escritura para Abby”, dijo Mills. “Me encantó el hecho de que nunca mostrara vulnerabilidad, excepto cuando estaba sola. Tenía momentos de verdadera compasión, todo ese tipo de cosas. Era humana, no una caricatura. Mucha gente me escribió después de la historia de las drogas para decirme que les había ayudado con un problema que tenían con su hijo. Eso significó mucho”.

Nudos de Aterrizaje no parecía tan apreciada como debería, dijo Mills. “No sé por qué, tal vez porque no era tan brillante. Warner Brothers, propietaria de la serie en la actualidad, debería encontrar la forma de volver a emitirla, dijo Mills. Había oído que había habido problemas de licencia en torno a parte de la música utilizada en la serie por Ciji, el personaje de Lisa Hartman. “Parece una excusa poco convincente”, dijo Mills. “Estoy segura de que podrían ganar suficiente dinero para cubrir los costes, ¡o simplemente dejar fuera esas escenas!”.

“Te dices: ‘Mierda, ¿cuánto tiempo me queda?'”.

Después de causar tanto infierno como Abby, Mills dejó Knots Landing después de nueve temporadas (aunque volvió para el final de la serie de 1993).

“Fue una gran decisión tomada por un par de razones. Sentí que los guionistas se estaban quedando sin ideas para ella y no quería que el personaje fuera a peor. Me encantaba el personaje y cómo lo habían escrito. Sentí que en ese momento no sabían qué hacer con ella. Algunos escritores tenían la mentalidad de pensar como Abby. Los escritores en ese momento no. También sentí que la serie empezaba a ir cuesta abajo”. También había conseguido acuerdos para hacer películas de televisión para ABC y CBS.

“Fue muy amistoso. Fui a ver a David Jacobs y le dije: ‘No me ofrezcas más dinero, porque eso sólo me lo pondrá difícil. No quiero más dinero. No se trata de eso’. Él y yo teníamos el tipo de relación en la que podíamos ser sinceros el uno con el otro. La mayoría de las veces, cuando una actriz hace eso, quiere más dinero. No se trataba de eso. Me dijo: ‘Vale, quiero que sepas que enviaremos a Abby, pero si alguna vez quieres volver, házmelo saber y te traeremos de vuelta'”.

Abby hizo a Mills mundialmente famoso y muy rico. ¿Fue alguna vez una carga en términos de encontrar nuevos papeles? “Creo que a veces para hacer un casting ahora es como si sintieran que la gente tiene una imagen tan indeleble de mí en su mente que no saben lo que puedo hacer ahora. Eso es lo que me importa ahora en lo que hago ahora y en lo próximo”. Interpretar el papel principal en el escenario en una producción de Conduciendo a Miss Daisy (en el teatro The Colony de Burbank en 2017) fue “realmente agradable”, no solo en términos de volver a hacer teatro después de tanto tiempo, sino también de interpretar al personaje principal decididamente sin glamour, y escuchar la respuesta emocional de un público de teatro en vivo.

Así que, para sus futuros papeles, ¿se inclinará Mills por su carácter de Abby, o se alejará de él? Mills se rió. “Es gracioso porque es el tipo de discusión que tenemos Larry y yo. Acabamos de tenerla por las fotos que le voy a enviar. Él quería fotos en las que se me viera mayor, con el pelo corto; no glamurosas, sólo reales. Pero he hecho un par de sesiones de fotos recientemente que fueron espectacularmente glamurosas. Te enviamos una de cada una. Me encanta el glamour. Me encanta el brillo. Isólo lo hacen. Siempre quiero un poco de chispa en mí, pero puedo interpretar a la otra, la mujer mayor con el pelo gris. Dios sabe que debería poder hacerlo. Soy lo suficientemente mayor. Son sólo dos lados de mí. No soy glamurosa todo el tiempo, eso está claro. Probablemente me ofrezcan más papeles de tipo Abby que de dulce anciana, pero me gustaría interpretar todo tipo de personajes.”

Sobre el envejecimiento en sí, Mills dijo: “Pienso en ello todo el tiempo. Me digo: ‘Esto no puede estar bien’. Quizá hayan falsificado mi partida de nacimiento o algo así. No me siento vieja”. Sí, dijo, piensa en su mortalidad. “Es una mierda”, dice riendo. “Quiero quedarme aquí para siempre. Simplemente quiero. Pero a los 70 y 80 años piensas: ‘Mierda, ¿cuánto me queda? Eso da miedo. Así que supongo que lo único que puedes hacer es vivir al máximo en el tiempo que te queda. Estoy agradecida de tener salud”. Golpea la madera de su escritorio. “Soy afortunada”.

En su vida personal, Mills “siempre ha sido muy independiente. Nunca me he casado, pero el amor es importante para mí. Mi pareja ahora es muy importante para mí, para mi vida, para compartir.”

Durante muchos años, Mills mantuvo una relación con el productor y cantante Richard Holland; desde 2001 mantiene una relación con el actor Larry Gilman. “No recuerdo que nadie se haya arrodillado”, dijo cuando se le preguntó por qué no se había casado nunca. “Soy muy independiente. Simplemente lo soy. Soy muy independiente y cuando Larry y yo nos conocimos ya estábamos bastante establecidos. Combinar todo en ese momento es realmente difícil. Así que simplemente combinamos nuestras vidas, pero no nuestras finanzas y cosas así. Es mucho más limpio, mucho mejor.

“Lo amo. Es un hombre increíblemente amable, divertido y maravilloso. Tengo suerte de haberlo encontrado. Lo encontré tarde, pero lo encontré. Todo el mundo le quiere. Es genial. Siempre sentí que una mujer independiente era importante. Me hace sentir más segura, supongo, saber que puedo cuidar de mí misma. Quiero que haya alguien en mi vida para amar y estar con él, para que sea un compañero y para ir a sitios y todo eso, pero si tengo que hacerlo puedo cuidar de mí misma.” Se rió. “¡Y de verdad, ya tuve bastantes matrimonios como Abby!”.

Mills adoptó a Chloe cuando tenía pocos días de vida, cuando Mills tenía 54 años. ¿Por qué se convirtió en madre más tarde de lo que la convención podría dictar?

“Estaba tan obsesionada por mi carrera”, dijo Mills a The Daily Beast. “Estaba tan motivada que no quería tener un hijo durante ese tiempo. Quería triunfar. Mi carrera era mi objetivo. Entonces conseguí Nudos a los 40 años. Sabía que era el momento de dejar mi huella. Lo hice. En ese momento tampoco estaba con nadie que pensara que sería un buen compañero para tener un hijo o hijos. Así que simplemente esperé. Realmente siento que era la forma en que debía ser. Yo estaba destinado a encontrarla, ella estaba destinada a encontrarme. Ella es mi hija, la persona más importante para mí”.

“Después de Nudos Miré a mi alrededor y me dije: ‘Bueno, está bien. He conseguido cierto éxito. Es estupendo. He disfrutado de cada momento, pero me falta algo’. Empecé a sentirme celosa cada vez que veía a un niño pequeño acercarse corriendo y decirle ‘mamá’ a su madre, y yo me sentía como…” Mills suspiró. “Sabía que eso era lo que faltaba. Mi vida no iba a estar completa si no tenía un hijo.

“Para entonces ya era un poco tarde para dar a luz. Siempre pensé que adoptaría en algún momento, así que decidí que eso es lo que haría, y es una de las mejores cosas que he hecho en mi vida. Cuando se habla de amor no hay nada como el amor que se siente por un niño. Simplemente no lo hay. Me abrió mucho. Me hizo ser tan consciente de lo mucho que puedes dar y experimentar. Mi vida no habría estado completa si no la hubiera tenido a ella, simplemente no lo estaría. Es una mujer joven increíblemente hermosa y talentosa. Ha sido una alegría”.

“Cuando era joven, tan impresionable, ver a mi madre ser feliz, como niño sólo quieres que tu madre sea feliz”, dijo Mills. “Eso me dio los fundamentos para mi propio deseo de independencia, y de dirección y poder. Las mujeres necesitan tener poder. Necesitan no ser impotentes y no ser dominadas. He educado a Chloe de forma similar. Estoy muy orgullosa de ella. Es inteligente, fuerte yindependiente, y espero que lo haya visto durante toda su vida en mí”.

Chloe nunca ha visto Nudos; de hecho, la única película de su madre que ha visto fue cuando tenía 7 u 8 años. Mills pensó que estaría bien, ya que era una comedia ligera, pero en una escena el personaje de Mills fue puesto en la mira de otro personaje. “Salió corriendo y gritando de la sala, y nunca más quiso ver nada de lo que yo hacía”, dijo Mills. Ha dicho: ‘Esa es mi madre. No puedo verla de otra manera’. Estamos muy unidos”.

Larry Thompson dijo que era “muy útil” para Mills poder adoptar el personaje de Abby cuando le convenía. “La gente la percibe como alguien con quien no quieres meterte. Lo que era tan desarmante es que ella era una persona realmente muy agradable. En realidad no es Abby en cuanto a sus actitudes. Es fuerte, pero en la vida real utiliza ese poder de una manera mucho más simpática que Abby. Ha sido madre durante bastante tiempo, y ser madre la ha suavizado y ha sacado de nuevo su belleza y su amabilidad.”

“Estoy viviendo el presente y mirando el futuro”

“Ningún actor se retira realmente, simplemente no les contratan”, señaló Shackelford con ironía. Esto es algo que Mills está decidido a evitar. Nope es la primera parada de una nueva fase de su carrera. “No quiero vivir en el pasado. Vivo en el presente y miro al futuro”. Un guión que ha leído y que le encantaría hacer se centra en una mujer con demencia. “Simplemente te conmueve el corazón, y ese es el mayor elogio que un actor puede recibir del público. Mi carrera me ha dado más satisfacciones de las que podía imaginar”.

“Donna no se parece en nada a Abby, aparte de que ambas son bastante ambiciosas”, dijo Shackelford. “Ella está ahí arriba en años, y todavía va muy fuerte, así que Dios la bendiga”.

Mills, Van Ark y Lee aparecen juntos en eventos y espectáculos. “Éramos amigos en el programa, nos perdimos un poco después, y luego nos reunimos”, dijo Mills. “Yo daba fiestas y ellos venían. Es muy agradable estar en la vida del otro. Los dos están locos”. Mills se rió. “Yo soy el cuerdo del grupo. Y ellos lo saben, lo admiten”.

Van Ark dijo que ella, Mills y Lee eran “como hermanas y tres mejores amigas”, que actualmente están planeando un espectáculo llamado We’re Knot Done Yet, una velada de recuerdos personales y charlas que planean llevar a cabo en una gira por las ciudades estadounidenses. “Hemos compartido bodas, funerales. Hemos compartido muchas cosas de la vida, especialmente durante esos 14 años. Compartimos un fuerte vínculo y tejido”.

Shackelford, al igual que las mujeres, está dispuesta a volver a Desembarco de nudos también. “Claro, puedo decir que sí, porque no hay ninguna posibilidad de que eso ocurra”, dijo, riendo con sorna. “Pero claro, ¿por qué no? Por supuesto”.

Mills mantiene abiertas todas las opciones, incluida la de volver a los escenarios y a Broadway si se presenta la oportunidad.

“Estaría muy nervioso y aterrorizado, pero creo que sería divertido. En el escenario tienes que conocerlo todo. En la pantalla tienes que conocer un par de páginas al día. No tienes que aprendértela entera. Y tienes “Toma dos”. Creo que el escenario es más difícil, también en términos de energía. Estás ahí arriba, delante de un público, y eso te agudiza. También es muy gratificante. Saber que estás afectando a la gente, que la estás tocando, es muy gratificante. Eso no se consigue con el cine”.

Mills se rió cuando le preguntaron por sus papeles soñados. “Probablemente algo que ya haya hecho Meryl Streep, pero no quieres enfrentarte a Meryl Streep. Es increíblemente increíble. Me encanta el drama de época. Hice Les Liaisons Dangereuses en el escenario hace bastante tiempo (interpretando a Madame de Merteuil, naturalmente, en el Teatro La Mirada en 1991). Es un papel que me gustaría volver a hacer. Me encanta Downton Abbey y La edad dorada.” (Julian Fellowes, toma nota).

Thompson dijo a The Daily Beast que él y Mills querían encontrar papeles diferentes para Abby, pero con el “encanto que Donna aporta a todos los papeles que interpreta. Sí, tiene talento,Sí, es inteligente, sí, es hermosa. Pero a lo largo de los años, siempre recibía llamadas de productores y directores sobre lo agradable que era trabajar con ella. Esa es una cualidad que puede ser malinterpretada, pero que es muy importante para la longevidad de un intérprete.”

“En el futuro de Donna, veo a alguien que hará lo que sea necesario para cumplir”, dijo Van Ark. “Donna hará cosas que la sigan llenando. Puede que dé un salto importante. Es práctica. Una vez me dijo: ‘No se puede seguir jugando a ser impecable. No podemos ser así siempre’. Y tiene razón. El glam-glam-glam de los 80 no es lo que hay ahora. La tendencia ahora es parecer real, no perfecto, restregar tu cara y mostrarnos quién eres realmente.”

Thompson dijo: “No creo que debamos buscar el futuro de Donna en su pasado. Tantos años después tenemos que hacer algo diferente; tal vez el alma de ella sea Abby, pero los papeles tienen que ser los de la Donna Mills de hoy. También he dirigido a William Shatner durante más de 41 años, y hemos tenido que cambiar su imagen en varias décadas. Se irá a la tumba con la gente pensando en él como el capitán Kirk, pero ha interpretado muchos papeles además de ese”.

“Creo que trabajar y ser actriz es lo que es Donna”, dijo Thompson. “Creo que en el fondo de su actuación es de lo que se trata. Creo que está más viva cuando trabaja. No quiero decir que no tenga una vida, jugando al tenis o teniendo un novio o una hija, pero creo que Donna Mills nació para actuar, y simplemente lo está haciendo durante más tiempo que la mayoría. Creo que habrá más personajes memorables como Abby. Habrá muchos personajes como Abby Cunningham, pero sólo habrá una Donna Mills”.

“Más que nada en este momento, me gustaría ser una inspiración para las mujeres”, dijo Mills a The Daily Beast. “Quiero decirles: ‘A tus 70 años, incluso a tus 80, no se ha acabado. Tienes mucho más que hacer y mucho más que experimentar’. Eso es lo que quiero transmitir a la gente. ‘Vaya, ella puede hacerlo, yo puedo hacerlo’. Eso sería muy satisfactorio para mí”.