Cuando se estrenó “Batali: The Fall of a Superstar Chef” el mes pasado, las primeras historias sobre la película se centraron en el relato explosivo de Eva DeVirgilis, una exempleada de Babbo que hizo pública su acusación de que Mario Batali la había agredido sexualmente después de se desmayó en una habitación privada en Spotted Pig en Manhattan. Ella había contado una historia similar a “60 Minutos” en 2018, pero su nombre e identidad estaban ocultos.
Sin embargo, después de varias visualizaciones del documental, que se transmite por Discovery+, creo que los cineastas están utilizando las acusaciones de DeVirgilis para contar una historia mucho más amplia sobre la sociedad casi cinco años después de que Batali enfrentara por primera vez cargos de conducta sexual inapropiada en 2017. , los sistemas policiales y laborales aún favorecen en gran medida a los poderosos, a pesar de que el movimiento #MeToo prometió a las mujeres que, durante generaciones, sintieron que había pocas recompensas al enfrentarse a los hombres abusivos.
La evidencia, sugiere la película, está caminando entre nosotros: Batali sigue siendo un hombre libre incluso después de múltiples acusaciones de agresión sexual, incluida una en Boston, que marcó la primera vez que un chef fue llevado a un tribunal penal para enfrentar a un acusador.
“El movimiento #MeToo en gran medida ha dejado intacto el sistema de justicia penal”, les dice a los cineastas Jane Manning, directora del Proyecto de Igualdad de Justicia para Mujeres. “En cada etapa del proceso, a menudo vemos un sistema que está en contra de la víctima”.
Muchas de las mismas mujeres que primero se enfrentaron a Batali, así como a Ken Friedman, propietario del ahora cerrado Spotted Pig, aparecen en el documental. Sus historias no han cambiado, pero el medio les da la oportunidad de ser vistos, literal y emocionalmente. Las cosas que supuestamente soportaron y las cosas que supuestamente presenciaron aún pueden desencadenar una respuesta emocional, que el director Singeli Agnew captura en entrevistas a veces desgarradoras y/o enfurecidas.
Trish Nelson, mesera desde hace mucho tiempo en Spotted Pig, recuerda el día en que Amy Poehler, la comediante y actriz, visitó el restaurante West Village conocido por atraer a celebridades de todo tipo. Nelson estaba sobre sus manos y rodillas, recogiendo cristalería, cuando Friedman supuestamente empujó su rostro contra su entrepierna, todo con la observación de Poehler. La misma historia apareció en una historia del New York Times en 2017, pero esta vez Nelson aporta algo extra: el peso emocional de ese supuesto incidente.
Lo que Friedman estaba comunicando, dice Nelson, era su poder sobre los subordinados: “Esto es lo que eres. Esto es lo que [Poehler] es. No eres el mismo y te controlo”, dice Nelson, interpretando las acciones de Friedman. Ella comienza a llorar al recordarlo.
Un tema recurrente es el rastro de las presuntas víctimas en la estela de Batali, tanto hombres como mujeres. Incluyen a Arturo Sighinolfi, propietario de Rocco, un restaurante de salsa roja de la vieja escuela en Manhattan, que supuestamente Batali usó para construir su reputación sin importar lo que le costara al propietario. O Jamie Seet, ex gerente general de Spotted Pig, quien alega que vio a Batali, a través de una cámara en la sala de fiestas del tercer piso, agredir a una mujer que parecía estar inconsciente. Seet se siente culpable por no protestar más, aunque dice que se quejó con Friedman y la chef April Bloomfield.
“Estoy totalmente avergonzado de no haber puesto mi pie en el suelo. No llamé a la policía”, dice Seet. La implicación es clara: aquellos que no intentaron detener el presunto abuso simplemente lo perpetuaron.
Algunos patrones aparentes también se enfocan: la supuesta inclinación de Batali por manosear a las mujeres que solo querían tomarse una foto con él. O mujeres que afirman que Batali las agredió sexualmente mientras estaban inconscientes, una supuesta rutina que sugiere que las supuestas víctimas podrían haber sido drogadas, similar a las mujeres en las denuncias contra Bill Cosby.
Sin embargo, lo que Agnew hace mejor es construir un caso, acusación por acusación, como un fiscal experto. Los empleados de Spotted Pig que dejaron pasar las cosas porque temían el poder y el temperamento de Friedman (este grupo aparentemente incluía a Bloomfield). No se pudieron presentar cargos penales contra Batali porque los detectives con exceso de trabajo (y posiblemente poco capacitados) no pudieron encontrar pruebas suficientes. Un acuerdo que fracasó cuando Friedman cerró repentinamente el Spotted Pig, robando a 11 ex empleados una parte de las ganancias del restaurante. Un juez de Boston que otorgó acceso a las comunicaciones personales de un acusador, lo que les dio a los abogados de Batali mucho material para pintar a Natali Tene como una mentirosa y una posible cazafortunas. (Batali no fue declarado culpable en el juicio sin jurado).
La lección, dice Manning en la película, es que cualquier mujer que se enfrente a un hombre poderoso debe prepararse para una guerra total, incluso cinco años después del movimiento #MeToo.
El documental termina con los descargos de responsabilidad habituales, que Friedman, Batali y Bloomfield no comentarían ni participarían en la producción, pero también concluye con una oración: “A partir de agosto de 2022, Mario Batali no enfrenta otros cargos penales”.
Después de todo lo que ha pasado en la hora y los 15 minutos anteriores, los cineastas parecen estar argumentando que Batali, a pesar de perder su reputación y su imperio, no ha enfrentado las verdaderas consecuencias de sus supuestas acciones. Innumerables mujeres, parece insinuar la película, se sienten prisioneras de su vergüenza, culpa o ira, mientras que Mario Batali permanece libre.