CHARLESTON, S.C. (AP) – Doc Rivers se siente cómodo utilizando su plataforma como entrenador de la NBA para luchar contra la intolerancia y la injusticia racial, hacer campaña por los políticos en los que cree y abogar por el cambio social en temas que van desde la pobreza hasta la brutalidad policial.
A veces, sus discursos parecen pronunciados por alguien que se presenta a las elecciones. ¿Podría Rivers, de 60 años e hijo de un policía de Chicago, abogar algún día por el cambio como un político de verdad?
“Oh, Dios, no. No ganaría, en primer lugar”, dijo Rivers. “Y número dos, eso no es lo que quiero ser”.
A Rivers le parece bien meterse en aguas políticas, y cuanto más mayor se hace y más aprende sobre temas modernos y sobre la historia de los negros con un profundo significado para él, más habla. Sobre Donald Trump. Sobre la mala conducta policial. Sobre los horrores del racismo que le han ensombrecido toda su vida. Sobre la idea de que, incluso como entrenador de los Philadelphia 76ers, todavía puede ser difícil encontrar su lugar como hombre negro en Estados Unidos.
“Cuando escuchas ‘América primero’, eso me asusta, porque soy un hombre negro y eso no me incluye”, dijo Rivers la semana pasada en una entrevista con The Associated Press. “Quiero que todos estemos incluidos. Quiero que todos funcionemos con los demás”.
Rivers se ha convertido en un agente de cambio en la NBA y ha encontrado su voz como activista, tratando de contribuir quizás más a la liga de lo que ya lo ha hecho, primero como guardia del All-Star y luego con una carrera de entrenador que incluye el campeonato de 2008 con Boston y un lugar este año en la lista de los 15 Mejores Entrenadores de la Historia de la NBA. Ese alcance comienza en casa -o quizás, en este punto, en la carretera-, donde Rivers utilizó el campo de entrenamiento no sólo como el momento habitual para repasar X’s y O’s, sino como una clase diaria de historia. Los Sixers practicaron en The Citadel, la universidad militar donde los tanques y los aviones y las placas dedicadas a los prisioneros de guerra salpican el campus, una educación que forma parte del plan de Rivers para exprimir del campamento algo más que el baloncesto.
“Todo esto es bueno para nosotros”, dijo Rivers.
Los Sixers suelen realizar el campamento en su complejo de Nueva Jersey, pero Rivers quería reforzar la unión del equipo con un viaje por carretera. Los Sixers se reunieron la semana pasada para las cenas del equipo, jugaron a las cartas y a los videojuegos, y tuvieron conversaciones serias, el tipo de actividades cotidianas en gran medida archivadas las dos últimas temporadas debido a los protocolos de COVID-19.
“Cuando tienes el campamento en casa, no tienes eso”, dijo Rivers. “Se van a casa al final de la práctica y no pasan tiempo entre ellos”.
Rivers fue guardia de los Knicks a principios de los 90, cuando el equipo realizaba el campamento en el College of Charleston. Por aquel entonces, el entrenador Pat Riley hacía que los jugadores fueran andando desde el hotel del equipo hasta el estadio.
Los 76ers se quedaron en el autobús del equipo la semana pasada.
Rivers y los Sixers organizaron excursiones al Museo del Antiguo Mercado de Esclavos, en el que a menudo trabajan personas que remontan su historia a los esclavizados de Charleston, y al Instituto Avery de Historia y Cultura Afroamericana. El presidente de Citadel, el general Glenn Walters, y el profesor e historiador jubilado Bernard Powers, hablaron con el equipo.
“Mi gente, mi pueblo africano que viene aquí, la gente que dio su vida por nosotros para poder estar en esta posición, fue bueno aprender sobre todo eso”, dijo el pívot Joel Embiid, que nació en Camerún y recientemente se convirtió en ciudadano estadounidense.
Powers dijo por teléfono que habló con los Sixers en el hotel de su equipo sobre temas como el papel que jugó Charleston en el comercio transatlántico de esclavos, la revuelta de los esclavos de 1739 y los descendientes de las personas esclavizadas conocidas como Gullah, que viven en pequeñas comunidades isleñas dispersas a lo largo de 425 millas (684 kilómetros) de la costa sur del Atlántico de Estados Unidos.
“Este fue el puerto donde se trajo un número muy desproporcionado de africanos”, dijo Powers. “Este lugar, más que ningún otro, podría ser muy probablemente una fuente de su ascendencia. Podrían pensar en tener quizás una conexión personal con este lugar”.
Rivers creía que las experiencias resonaban en un equipo lleno de veinteañeros hasta los veteranos del cuerpo técnico.
“La enseñanza de la historia de Estados Unidos está siendo atacada ahora mismo. Y no se trata de la historia de los negros o de la enseñanza de la esclavitud, sino de la historia americana”, dijo Rivers. “Y por eso me sorprendió. Lo primero que me enseñaron el otro día fue, cuántos jugadores, y no solo jugadores, entrenadores, se acercaron a mí y dijeron: ‘Wow, nunca me enseñaron eso en mi clase de historia’.”
Rivers se refirió al aprendizaje de capítulos históricos vergonzosos como la Masacre Racial de Tulsa como adulto en lugar de aprender sobre las turbas blancas en la escuela comouna de las razones por las que ha presionado para que se enseñe más historia negra en todas las escuelas.
“Deberías conocer tu historia. Realmente deberías”, dijo Rivers. “¿Te imaginas que no nos enseñaran la historia de Alemania y el Holocausto? Realmente no hay ninguna diferencia. Quiero asegurarme de que nos enseñen la misma historia”.
La historia importa, pero son los titulares de hoy los que preocupan a Rivers.
Antes de responder a las preguntas de los periodistas tras el entrenamiento del miércoles en The Citadel, Rivers se refirió a la muerte de un joven de 14 años que recibió un disparo en el pecho cerca del campo de atletismo de un instituto del noroeste de Filadelfia. El tiroteo se produjo horas después de que el alcalde Jim Kenney firmara una orden ejecutiva por la que se prohíben las pistolas y las armas mortales en los espacios recreativos interiores y exteriores de la ciudad, incluidos los parques, las canchas de baloncesto y las piscinas.
Rivers, como ya lo hizo en el pasado, instó a que se aplicaran leyes más estrictas sobre las armas de fuego.
“Obviamente, si alguien supiera la respuesta, trataríamos de encontrar la respuesta allí, ya sabes, aparte de quitar las armas de la calle”, dijo Rivers a los periodistas. “Pero eso es demasiado político. Así que tenemos que averiguarlo”.
Rivers mencionó varias veces durante su entrevista con AP que no quiere ponerse “demasiado político”, pero los asuntos de Estado le importan. Fue invitado antes de las elecciones de 2020 a hablar en un mitin de Joe Biden después de que el candidato presidencial demócrata utilizara las palabras de Rivers sobre el tiroteo policial de Jacob Blake en Kenosha (Wisconsin) en su propio discurso en Gettysburg (Pensilvania), llamando a la unidad racial. Más tarde, Rivers censuró los disturbios del 6 de enero en el Capitolio de EE.UU., aunque dijo entonces que “la democracia prevalecerá”.
“No solía ser” político, dijo Rivers. “Siempre he sido consciente de la política, siempre he estado involucrado. Pero lo que me hizo involucrarme es que ahora tenemos esta separación de razas, de enfrentar las razas entre sí.”
Rivers forma parte de la junta de la Coalición por la Justicia Social de la NBA. La organización de defensa llamó a los miembros del Congreso en apoyo de una orden ejecutiva diseñada para mejorar la responsabilidad en la vigilancia policial. Rivers estaba en Washington cuando Biden firmó la orden en el segundo aniversario de la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis. La orden pretendía reflejar los retos que supone abordar el racismo, el uso excesivo de la fuerza y la seguridad pública cuando el Congreso está estancado en la adopción de medidas más contundentes.
“Creo que necesitamos una reforma policial”, dijo Rivers. “Nuestra formación tiene que ser mejor. Lo que me molesta es que todo el mundo debería quererlo, incluida la policía”.
El entrenador de los Sixers dijo que los jugadores actuales de la NBA están más concienciados políticamente e implicados en el cambio social que cuando él jugaba en los años 80 y 90, pero que quería que más jugadores ricos, especialmente los que tienen millones de seguidores en las redes sociales, se pronunciaran sobre los espinosos acontecimientos actuales. Rivers habló con los Sixers sobre el poder del voto -la NBA no programó esta temporada ningún partido el 8 de noviembre, que es el día de las elecciones- pero no obligará a sus jugadores a votar.
Pero puede hacerles escuchar.
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